Монтира хлопнул в ладоши.

– Браво, курсант! Неожиданно, но хитрость – тоже один из эффективных боевых приемов.

Мы с командором все еще смотрели друг на друга. Но после похвалы, я тут же опустила глаза и самодовольно выпрямилась.

– На большее я пока не способна,– деловито проговорила я, чтобы избавиться от смущения.

– Молодец, Рыжая!– присвистнула Анекс.

Командор лишь усмехнулся краешком губ и кивком выразил удовлетворение от такого быстротечного поединка.

Я вернулась на прежнее место, и все оставшееся время пристально наблюдала за продолжением поединков Анекс, усилием воли заставляя себя не смотреть в сторону командора, потому что тот не сводил с меня прищуренных глаз.

За обедом командор был задумчив. И я притихшей. Иногда мы встречались взглядами, но я сразу же находила повод отвернуться. Отчего-то я все чаще чувствовала смущение в его присутствии, это не давало покоя. Возникло ощущение дежавю, и это расстраивало.

Я вспомнила, когда ощущала подобное: на Кетаре, в музыкальном клубе, и во время прогулки по площади Ювенсис. Я влюбилась в Макрона Босгорда… С первого взгляда… То, что я чувствовала к нему потом, конечно, было полным безумием. Я даже заменила мечту о КНИСе на мечту о его фамильной печати. Меня тогда, как подменили. Как я могла вдруг стать такой сентиментальной? И как все это повлияло на мое будущее… Жуткий сон!..

С недоумением и разочарованием в себе я украдкой взглянула на командора, который говорил с Анекс, и вновь сердце пропустило удар от его широкой улыбки и ямочек на щеках. Я невольно покачала головой: «Ну уж нет! Это не должно повториться! Я никогда не влюблюсь! Даже в такого, как он… Хоть Рузард и достойный мужчина…»

Да, командор сказал, что защитит, и я безоговорочно поверила ему. И он защищал… Я прониклась уважением к этому суровому хомони. Не знаю, почему… Может, потому что его уважают абсолютно все на корабле и его слово имеет вес, может, своими поступками… Как-то незаметно все это и для меня стало много значить…

С ним все было как-то иначе. Он не понравился с первого взгляда, вернее, я боялась его до жути, и отношения с ним сложились не сразу. Но, может, мы и не должны были относиться друг к другу иначе, ведь я не из его команды и не просто пассажир…

Но все же он действовал на меня как-то по-особенному… Мне нравилось оказываться с ним рядом, говорить о разном, нравился его сильный низкий голос и серьезный взгляд… С ним надежно… Почему-то все больше казалось, что он единственный, кто защитит меня.

Каждый день был наполнен ожиданием этого. Рузард сильный, и благородный, и красивый, несмотря на этот ужасный шрам. Но я понимала, что он хомони, и мне не место рядом с ним. Да и доверять наполовину, это все равно, что не доверять.

«Ты отличная лгунья!» – напомнила я себе его шутливую фразу, но как же он был прав…

Настроение как-то резко снизилось. Даже победа, о которой Анекс и парни рассказали всем остальным, показалась нелепой и перестала радовать. Я постаралась незаметно покинуть столовый отсек и вернулась в каюту. Там закуталась в одеяло и, прислонившись к иллюминатору, утонула в космосе…

Расстроили не мысли о Босгорде и своем будущем, а то, что я потеряла способность доверять… Я не могла ни с кем быть честной. Какими бы замечательными ни оказались Анекс, Сонд и даже… Форб, о котором я начала думать все чаще, – это было выше моих сил.

Сегодня был выходной. Команда могла не соблюдать режим, и это не осуждалось. Анекс написала, что улетит на «Ган Мируз» на несколько часов, и мне не хотелось идти в лабораторию. Нахлынули воспоминания о родных, о Ладе, о Пауле, о Лю Мин… Как было просто и легко тогда… Какой беззаботной была моя жизнь… Я снова стала жалеть себя, и от этого стало гадко на душе. Слезы вновь жгли глаза. Каюта показалась душной и маленькой, словно стены стали сдвигаться. Я отбросила одеяло, надела мундир и вышла. Нужно было сделать что-то такое, чтобы избавиться от напряжения внутри. Пружина терпения вот-вот грозила выстрелить по нервам.

В коридоре я сорвалась на бег и пробежала несколько отсеков. Оказавшись в зале тренировок, я со всей силы набросилась на огромную грушу, висевшую в углу, и била ее до тех пор, пока не выдохлась. Упав на колени, я опустила голову и закрыла лицо руками.

– Это неплохой способ избавиться от напряжения,– послышался за спиной ровный сильный голос.

Я тут же выпрямилась, но не спешила оглядываться. Командор шел ко мне, а остановившись за спиной, снова заговорил:

– Но лучше всего помогает просто выговориться…

Глубоко вздохнув и выровняв дыхание, я оперлась ладонями о пол и поднялась.

– Едва ли я с кем-то могу обсуждать такое,– тихо ответила я и оглянулась.

Командор был в спортивной форме и босой, и стало понятно, что он был здесь до меня и все то время, что я колотила по груше, наблюдал.

– Ты можешь поговорить со мной,– предложил он, будто был другом.– Я уже свободен…

Я не смотрела в глаза: уверена – мои были красными от слез, но чувствовала, что он говорит искренне.

Командор сделал еще шаг, и я взволнованно скрестила руки на груди. Но мысленно одернула себя и выпрямилась.

– Все хорошо, командор Рузард. Это была минута слабости… У девчонок такое бывает… Извините…

– Не извиняйся,– мягко ответил он.– Я сам по выходным прихожу в зал разгрузиться.

Меня немного отпустило. Я коротко улыбнулась и кивнула.

– Давай прогуляемся на смотровую площадку,– протянул руку он в направлении выхода.

– Зачем?– смутилась я.

Рузард вскинул брови, помедлил и усмехнулся:

– Нужна причина?

Щеки зажгло от его внимательного взгляда, но я покачала головой и повернулась к выходу.

Некоторое время мы шли по пустому коридору молча. Я чуть позади командора, украдкой косясь на его подбородок. И он будто затылком чувствовал это и улыбался уголком губ всякий раз, как я бросала на него взгляд.

Мы пришли на смотровую площадку, командор непринужденно присел перед иллюминатором и жестом предложил мне сделать то же самое. Я скрестила ноги и села в нескольких шагах от него. Рузард положил ладони на свои колени и глубоко вздохнув, всмотрелся в мерцающее полотно вселенной.

– Этот вид всегда умиротворяет и все расставляет по своим местам,– проникновенно сказал он.

Я окинула космос беглым взглядом и согласно улыбнулась:

– Моя подруга однажды сказала: «И что туда смотреть? Там же пусто…»

– И что ты ей ответила?– повернул голову командор.

Я встретила его спокойный взгляд и на мгновение замерла, любуясь едва мерцающими радужками.

– Нет, он наполнен жизнью, ответила я. На что она покрутила пальцем у виска,– проговорила я и смущенно выправила волосы из-за уха, чтобы прикрыть пылающее лицо.