Мягкий смех командора теплой волной прошелся по телу. И я расслабила спину.

Еще некоторое время я молча смотрела в иллюминатор, а командор на меня.

– А откуда у вас шрам?– спросила я, чтобы избавиться от неловкости.– Получили в бою?

– В драке,– откровенно выдал Рузард и с усмешкой изогнул брови, когда я удивленно оглянулась на него.– Не ожидала, что командор военного флота мог ввязаться в драку?

– А вы ввязались?– уже стало любопытно мне.

– Именно,– подтвердил он с какой-то ностальгической улыбкой, будто ему было приятно об этом вспоминать.– В самую обычную…

– И вас не наказали?– осторожно спросила я.

– Не пойман – не вор,– неожиданно произнес он такую знакомую поговорку, что я погладила плечи от внезапного озноба.

– Замерзла?– заботливо спросил Рузард.

Я отрицательно покачала головой и снова спросила:

– А почему вы не удалите его? С технологиями на «Ган Римиузе» – это считанные минуты.

Командор вдруг посерьезнел, прищурился и отвел глаза в сторону.

– Простите, это не мое дело,– сразу извинилась я.

Но он тут же повернулся, заставив и меня посмотреть на него, и произнес:

– Это служит напоминанием о том, что я сам контролирую свои порывы, и генетика хомони не управляет мной.

Я снова поправила волосы и впервые сама надолго задержала взгляд на его лице. И что-то толкнуло сказать:

– Вам до сих пор требуется это напоминание?

Командор неожиданно поднялся и протянул руку мне. Я мельком оглянулась назад и задержала дыхание. В его глазах сверкнуло недовольство, но после я догадалась, что это было совсем другое чувство – решимость.

– Ты уже ужинала?– строго спросил он.

– Нет еще, командор,– встала я без его помощи и уточнила на всякий случай.– Сегодня ведь можно позже?

– Так даже лучше. Идем!

Он быстро спустился по ступеням и направился к выходу из смотрового зала. Недоумевая, я все же послушно последовала за ним, не обгоняя, но и не отставая от него.

Командор привел меня к лаборатории, которую открыл своим кодом доступа, и твердой походкой вошел внутрь. Я не решалась переступить порог и широко раскрытыми глазами смотрела в слабо подсвеченный зал.

– Что стоишь?– оглянувшись, спросил Рузард.

Я медленно вошла и растерянно огляделась. Свет стал ярче, загорелись все приборные панели, и над креслом-кушеткой засияли лампы.

– Ты микробиолог, значит, умеешь работать с биоматериалом?– практически не спрашивал, а утверждал командор. Я медленно кивнула, не решаясь предположить, что он задумал.– Тогда закрой дверь и займись делом.

А потом Рузард снял сорочку и лег на кушетку. Я замерла с приоткрытым ртом. Мускулы играли под смуглой кожей, пока он укладывался. На его теле совсем не было волос, как и у моего отца. А кубики пресса даже захотелось пощупать. Но я быстро перевела взгляд выше и увидела, где заканчивался шрам, – под правой грудью.

«Но каким «делом» я должна заняться?!»

– Долго ждать?– поднял голову командор и сверкнул на меня огненным взглядом.

Я мигом исполнила его первое указание – закрыла дверь – и вернулась к кушетке. Но до сих пор боялась подумать, чего он ждал от меня.

– Малых, бери лазерное перо и действуй. У меня нет времени разлеживаться в медотсеке,– велел командор. Он все решил за меня!

– Но…– дрогнул мой голос.

– Что, никогда не работала с кожей?– усмехнулся он и снова поднял голову.

– Ра-работала,– выдохнула я и нервно сглотнула, осознав, наконец, что придется провести операцию по удалению шрама.

Я несколько раз проделывала это на практике с животными, и на людях тоже, но это были совершенно другие случаи: порезы на руках, ранения в ногу… А с застаревшими шрамами на таком опасном участке – рядом с сонной артерией – я откровенно трусила. Но подавив страх и смущение, оглянулась на дверь и спросила:

– Может, дождемся Анекс? Она скоро будет…

– А ты что, не справишься?– поднял одну бровь он.

– Я никогда не работала с релаксантами,– призналась я, но в том, что безумно боюсь за результат, не осмелилась.

– Он не потребуется,– уверенно заключил Рузард.– Приступай!

Я округлила глаза.

– Малых!

Я вздрогнула и быстро прошла к стерильному столу. Не думая больше о том, справлюсь ли и как все это будет проходить, я взяла антисептические салфетки, чашу с инструментами и подошла к кушетке.

Командор лежал спокойно, ровно, руки вытянуты вдоль тела, неподвижный взгляд направлен в потолок, только грудь медленно поднималась при вдохе.

– Вам будет больно,– тихо предупредила я.

– Работай, Малых,– спокойно проговорил Рузард и перевел на меня глаза.– Не бойся. Я не дернусь и не закричу.

Смутившись от долгого и, казалось, доверяющего взгляда, я решила больше не смотреть ему в глаза и, набравшись смелости, дрожащей рукой протерла шрам по всей длине салфеткой. Включив лазерное перо, ощутила легкую вибрацию в рукоятке, а затем склонилась над командором и всмотрелась в шрам на подбородке. Чтобы настроить длину лазера, нужно было определить плотность рубца. Я легко коснулась подбородка указательным и средним пальцами, затем провела по всей длине шрама до ключицы. Дальше он выглядел не таким плотным, но лучше было проверить. Коснулась груди – мышца была словно камень…

Рузард задержал дыхание, а по моим пальцам, будто ток пробежал. Я на секунду замерла от этого странного чарующего ощущения. И неожиданно под моими пальцами его грудная мышца сократилась. Я испуганно отняла руку и спрятала за спину, будто обожглась.

– Я сделала вам больно?– не моргая, спросила я.

Рузард беззвучно рассмеялся.

– Чем? Что прикоснулась ко мне?

От смущения я едва заметно кивнула.

– У тебя холодные пальцы,– каким-то хриплым тоном выдохнул он.

– Не думала, что вы такой чувствительный к холоду,– успокоившись, недоверчиво улыбнулась я и дала себе мысленный подзатыльник, что забыла надеть перчатки.

– Это не относится к холоду,– проговорил он и внимательно посмотрел на меня.– Но лучше так не делай: я не железный…

Я ничего не поняла, но его взгляд снова смутил. Больше не касаясь его голыми пальцами, надела перчатки. Затем снова обработала шрам антисептиком, настроила лазерное перо на нужную мощность…

Все это время командор пристально смотрел на меня, но ни один мускул на его лице не дрогнул: он был совершенно спокоен, будто абсолютно доверял.

– Командор, у меня к вам одна просьба,– несмело проговорила я. Его брови вопросительно дрогнули.– Не могли бы вы закрыть глаза… Они отвлекают… немного…