– Исследовательский корпус и лабораторию,– уверенно заявил командор и обратился взглядом ко мне, как бы спрашивая, нет ли еще пожеланий.

Я довольно кивнула. Этого вполне достаточно. Не следовало долго задерживаться здесь самой и отвлекать командора от миссии.

Хорд Сновард повел нас по обозначенному маршруту, гордо комментируя все, что мы видели вокруг. Командор и Анекс шли по обе стороны от главы научного совета, а Сонд и я позади на пару шагов.

– Как идут дела с твоим повышением, Форб?– между делом поинтересовался Сновард.– Давно уже пора быть командором первого флота!

– Все непросто,– с должной вежливостью ответил командор, но я расслышала в его голосе нежелание говорить на эту тему.

– Нулан Гарб очень надеется на твое согласие…

– Сам главнокомандующий военного флота?!– шепотом удивилась я и оглянулась на Сонда.– А почему командор не соглашается на повышение?

– Тебе лучше не болтать об этом,– по-дружески подмигнул тот.

Я кивнула и заметила, что мы уже прошли исследовательский корпус и находимся перед залом лабораторий. От любопытства и научного азарта внутри все замерло.

– Сейчас я вас проведу к очень интересному блоку. Я как раз поэтому прибыл на КНИС. Невероятные происходят вещи,– интригующе проговорил Сновард и впустил нас в длинный широкий коридор, по обе стороны которого были расположены лаборатории.

Внутрь самих лабораторий никто не впустил: у нас не было специального допуска, но все происходящее видно было сквозь высокие иллюминаторы.

Я увидела столько всего, как зачарованная, разглядывала огромные визоры с отражавшимися в них текущими исследованиями, прозрачные контейнеры с проходящими в них реакциями и капсулы, в которых хранились готовые результаты. Рабочая атмосфера впечатляла и вызывала зависть. Я хотела оказаться здесь и вместе со всеми радоваться новым открытиям и совершать свои. Ведь у меня получалось… Я бы могла открыть свою лабораторию…

– А это что?– послышался изумленный голос Анекс.

Я оглянулась и подошла к одному из блоков. И замерла с широко раскрытыми глазами, глядя на огромный визор за стеклом. В нем отражался процесс восстановления цепочки ДНК после разрушения вирусом. Это было очевидно: моя формула уже была известна на КНИСе.

– О, сейчас мы активно наблюдаем одно из невероятных открытий тоулийских ученых.

Командор и Сонд просто смотрели на внешне неподвижный процесс молекулярного восстановления, но Анекс же чуть ли не влепилась лицом в стекло и пристально наблюдала за происходящим. И я завороженно смотрела на то же.

– Какое?– вежливо поинтересовался командор.

– Метод Ласо,– с гордостью заявил Кард Сновард.

– Чей?!– не смогла сдержать удивления я, прежде чем подумала прикусить язык.

– Некие Маку Раибон Суф и его лучшая ученица Дарья Ласо чуть больше двух фазисов назад открыли этот метод. Это просто чудо!– похвалился Сновард.

От глубокого изумления я сухо кашлянула: «Наставник Суф назвал метод моим именем?!»

А Сновард тем временем продолжал:

– Совсем недавно открыта методика работы с бактерией Ганосис. Она не только способна уничтожать, но и несет мощнейший ресурс по восстановлению разорванных генетических связей. Удивительно, как эта девочка совершила такой прорыв, доказав наставнику необходимость опытов с Ганосис. Я помню эту девчушку, такая премилая и забавная,– тепло рассмеялся хорд Сновард.– Она упала на своем первом балу невест с подиума, представляете, и прямо мне в руки!

Я округлила глаза и отступила от стеклянной стены. Пульс участился. Я еле сдерживала громкое дыхание, чтобы никто не услышал его. Лицо уже начало полыхать.

– Все ученые немного того,– усмехнулся Сонд,– неуклюжие.

Анекс пихнула Сонда локтем. А я отступила назад и сделала вид, что заинтересовалась другим блоком лабораторий.

– Поосторожнее, помощник Херит,– хорд Сновард смерил Сонда снисходительным взглядом.– Эти ученые спасут наш вид от вымирания. Вам, гамони, это, конечно, не грозит.

Сонд виновато потупился, не сразу сообразив, что член высшего совета и сам ученый.

– Прошу прощения, хорд Сновард,– искренне извинился Сонд.

Сновард снисходительно кивнул и вдруг перевел взгляд на меня, прищурился, будто узнал. Я быстро отвела глаза и непринужденно отвернулась к другой стеклянной стене.

– А мы с вами где встречались, курсант?..

– Рыжая,– напомнил командор.

– Да… Рыжая,– учтиво повторил тот и с усмешкой посмотрел на волосы.

– Мы виделись с вами однажды, но вряд ли вы запомнили меня,– тут же ответила с улыбкой я, не поворачиваясь к Сноварду и делая вид, что безумно увлечена происходящим в соседней лаборатории.– С таким же успехом вы можете сказать обо всех выпускниках колледжей по специальности «Микробиология».

– Это точно,– усмехнулся тот и отвернулся.– Что ж, офицеры, прошу следовать далее…

Я прикрыла глаза и беззвучно выдохнула. А когда повернулась, то вздрогнула, потому что командор стоял прямо напротив и внимательно смотрел на меня.

– Невероятно увлекательно, правда?– воодушевленно подняла брови я и обогнула его, натягивая дурацкую улыбку на лицо.

– Анекс, ты идешь?– окликнул командор сестру, потому что ту, похоже, загипнотизировал процесс восстановления ДНК.

Еще около получаса мы бродили по коридорам лабораторий и наблюдали разные работы. Командор с Сондом явно скучали. Анекс была задумчива и напряжена. Я же впитывала все до малейших деталей, чтобы запомнить навсегда. Ведь вряд ли еще когда-либо здесь появлюсь.

С щемящей тоской я покидала стены КНИСа, будто от меня отрывали большой кусок жизни. Но ничего не поделаешь. Нужно благодарить судьбу, что я увидела это.

Нас уже провожали к туннелю в летный отсек, когда прямо на пороге кто-то окликнул командора.

– Форб, какая встреча!

Я оглянулась и заметила, как застыли лица командора, Анекс и Сонда, будто перед ними оказался кто-то крайне неприятный. Чуть выглянув из-за спины Сноварда, я заметила знакомое лицо, но пока не узнала его.

– Хорд Сновард, приветствую,– произнес полноватый хомони с черной шевелюрой и пронизывающим взглядом и приблизился.

Сновард вежливо поприветствовал мужчину, и только потом я осознала, с кем столкнулась.

– Приветствую, Брадос.

– Что вы все здесь делаете?– спросил тот.

– Вот проводил экскурсию для Форба и Анекс… И их членов команды. Знакомьтесь, это Брадос Пэрион Санато Босгорд.

Я чуть не попятилась от испуга, но позади было пусто и спрятаться некуда.

– Сонд Варут Херит,– холодно представился помощник командора и, явно сдерживая недовольство, отвернулся.