Спрашивать дальше не решилась. Тем более Анекс сама ушла в сторону. Да и неприлично было бы такое любопытство. К тому же меня саму смутили интерес к жизни командора и разочарование: вовсе не хотелось узнать, что он действительно скоро вступит в брак.

«Почему я не досталась Форбу, а этому монстру?– размышляла я, когда по общему приказу пошла в каюту, потому что «Ган Римиуз» готовился к гиперпрыжку.– Ему просто нужен положительный брачный статус, чтобы получить новый титул. Я бы ему нисколько не помешала в этом, а только поддержала бы. Ну и улетел бы он в свой космос, а меня отправил бы на КНИС… Вот такая была бы у нас супружеская жизнь…»

В конце концов я накрыла лицо подушкой, осмыслив, что думаю бес знает о чем.

До ужина меня вызвали в боевой отсек. Нильс попросил быть судьей в соревновании по стрельбе по движущимся мишеням. Это была очередная симуляция, а стрельба не лазером, а просто световым лучом. Учебная игра оказалась настолько веселой, что настроение улучшилось.

Командор тоже участвовал, но в другой команде. Однако Нильсу я так и не призналась, что пару раз засудила его команду, отдав победу команде командора. Уж очень мне понравилась игра Рузарда.

От команды командора я получила благодарность в справедливом судействе, но на выходе из боевого отсека, услышала над ухом тихий смешок:

– Ты отличная лгунья!

Я резко оглянулась и увидела широкую улыбку командора. Он видел меня насквозь.

Наверное, покраснев, я смущенно отвернулась и больше не взглянула в его сторону, а, догнав Нильса, начала громко подбадривать его на реванш.

Еще несколько дней подряд мы с Анекс повторяли инъекции сыворотки. Мутированный блок в цепочке ДНК перестал обнаруживаться. Радужки глаз Анекс приобрели стабильно светло-карий цвет с вкраплением зеленых прожилок. Периодически я посмеивалась над ней, что с потерей биолюминесценции она приобрела черту испорченной девицы, потому что все время гляделась в зеркало и не могла налюбоваться собой.

Командор и Сонд, впрочем, как и вся команда, поразились результатам совместной работы курсанта и офицера Рузард. Некоторые парни хомони даже начали задавать вопросы: можно ли им избавиться от этой мутации. Такого я точно не ожидала, но, чтобы не создать ажиотаж, вежливо и уверенно заявила о том, что это индивидуальный эксперимент, а все другие опыты требуют новых исследований. Впрочем, это так и есть.

И все же удивило, что хомони хотят избавиться от врожденной черты. Но тот, кто хотел, тайно поделился со мной, что после службы планируют заключить брак не с хомони и не родственными расами, а с человеческими женщинами, и не желают, чтобы те всю жизнь их боялись.

Такой настрой хомони вдохновил на начало новых исследований вместе с Анекс.

«Ган Римиуз» отбыл в свободную зону, и пока никто не говорил о скором возвращении в альянс. Мне стало спокойно. К тому же я снова занялась важным делом. Мы с Анекс буквально окунулись в исследование проблемы мутации хомони в целом. Решение не одного дня, но разбираться с ним стало удовольствием.

Командор вернулся к привычке питаться в столовом отсеке и вновь стал обращать на меня внимание: разговаривать, шутить и иногда странно внимательно смотреть, приковывая к себе и мой взгляд. Мы с Анекс тоже пересели к командованию, и я с радостью наблюдала, как изменилось ее поведение. Ничего кардинального, но она стала более женственной, что ли. Улыбалась мягче и уже не сверлила дерзким взглядом, а играла.

Я все чаще стала участвовать в командных играх и тренировках, когда там участвовал и Рузард. Однажды Монтира, ведущий боевую подготовку, решил разнообразить тренировку и дал задание Анекс: сбить условного противника с толку, тем самым победив его.

У Анекс это получалось лихо. Она владела всеми навыками и довольно ловко играла с противником. И вряд ли парни уступали ей. Она предупредила сразу, что не потерпит поддавков. Я же с волнением наблюдала всю игру и радостно вскакивала с пола всякий раз, как Монтира засчитывал победу наставнице.

– Всё, парни, я выдохлась. Перерыв,– взмахнула руками Анекс и распласталась на полу.

– Анекс, у нас еще полчаса тренировки. Никаких послаблений…

– Пять минут отдыха, а Анекс заменит Рыжая,– вдруг произнес командор и взглянул на меня лукавым взглядом.

Я чуть не подавилась воздухом и заморгала широко раскрытыми глазами. Все оглянулись на меня.

– Но я не…

– Никаких «не»,– строго оборвал Рузард, но уголки его глаз хитро подрагивали.

Анекс беззвучно засмеялась и ободряюще подмигнула мне.

Я знала несколько болевых приемов, но учитывая, что и парни обучались тому же и видели, на что способна Рыжая, то не представляла, как смогу заработать победу. Однако я не боялась проявить слабость в том, в чем не была специалистом, но ударить в грязь лицом не хотелось.

– И скольких я должна победить?– поднимаясь с пола, спросила я.

– Меня одного,– вырос передо мной командор.

Я озадаченно перевела на него взгляд и, выпрямляясь, проворчала:

– Вы же меня убьете одной правой…

Парни дружно засмеялись, а командор лишь иронично вскинул бровь.

«Конечно, же он меня не убьет»,– прищурилась я.

Мы встали в центре площадки друг напротив друга на расстоянии трех шагов. Команда уселась вокруг и стала перешептываться, очевидно, делая ставки, как бывало ранее. И явно я не была их фаворитом.

Тут мне пришлось сосредоточиться и не отводить глаз от командора. Уголки его губ дрожали в улыбке. Но ситуация обязывала соблюдать серьезность. Зачем он все это устроил?

Я не знала, что мне делать до последней секунды, пока Монтира не дал команду начинать. И вдруг так ярко в памяти всплыли слова Лады, когда она рассказывала об одной встрече с женщиной хомони: «Таких красивых женщин я еще не видела! Такая и одним взглядом на колени поставит».

«Но что могу я – коротышка и не красавица хомони? Я даже не успею рук поднять…»

И все же что-то толкнуло сделать то, чего никто от меня не ожидал.

Командор сделал твердый шаг навстречу, готовясь к захвату, а я вдруг расслабилась, распахнула глаза и так счастливо заулыбалась, будто передо мной был самый восхитительный мужчина на свете… А через мгновение, когда тот оказался рядом, мягко коснулась ладонями его груди. Непрерывно глядя в глаза и продолжая улыбаться, я восхищенно выдохнула:

– Вы самый потрясающий мужчина на свете…

Тишина вокруг оглушила. Командор замер на секунду, во взгляде замешательство… И этого мгновения хватило, чтобы протянуть руку выше и коснуться точки за его ухом. Он вздрогнул и пошатнулся, но тут же отступил на шаг, подав знак, что сдается. Если бы еще секунду я продолжила давить на точку, он потерял бы сознание. Но и всем стало очевидно, что противник был бы повержен.