Тошнить Анекс перестало только после третьего дня. Поэтому четвертую и пятую процедуры я уверенно перенесла на утреннее время.

На обед мы шли веселые, потому что на короткий промежуток, но радужка Анекс изменила цвет и после стала сиять умеренно, как в спокойном состоянии. И потому, что сегодня с утра дежурный по хозотсеку выдал новое постельное белье на смену старому.

За нашим прежним столом никого из командования не было (они с утра обходили другие семь кораблей), и мы спокойно заняли его.

– Мне кажется, или мерцание стабилизировалось?– наклонилась ко мне Анекс.

Я внимательно посмотрела в ее глаза и уверенно кивнула.

– Ох, отлично! Жду не дождусь… И вообще, мне так повезло встретить тебя!

Я радостно улыбнулась, и тут кто-то хохотнул:

– Видал наше новое белье?

Я украдкой закатила глаза: сейчас будут гоготать. Но я уже привыкла. Чем им еще тут развлечься?

– Анекс, ты, что ли, решила в мамочку поиграть?– спросил какой-то парень, кажется гамони.

«Смело он с ней. Она же его одной левой приложит к полу и вышибет всю спесь. Надо сказать, что это моя затея. Ну, сглупила, с кем не бывает?..»

Только я раскрыла рот, как Анекс круто повернулась и кинула в парня жестяной банкой с остатками сока.

– Подумала, что ты еще в детство не наигрался,– усмехнулась она, а потом оглянулась на меня и подмигнула.

Парень увернулся, но банка попала в другого, кто тоже хохотал.

– Эй, Анекс!– возмутился тот, отряхивая форму от липкой смеси.– Смотри, куда бросаешь!

– Извини, сынуля,– ухмыльнулась она,– чуток промахнулась…

Потом смеялись все, обсуждая, у кого какое было белье в детстве, даже Митсуно вышел из кухни и поделился своим рассказом. Только Садр пренебрежительно косился в мою сторону и молчал. Я намеренно смотрела прямо, красноречиво заявляя, что не боюсь его. А потом переключилась на рассказы и вскоре забыла про него.

От историй парней я смеялась так самозабвенно и впервые была рада, что сейчас нахожусь именно здесь и нигде больше. Было тепло и уютно среди совершенно незнакомых мне мужчин. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь одним из членов команды военного флота, что буду так легко и смело говорить с ними, веселиться и не чувствовать настороженности, предрассудков и разделения на сословия. Они были одной дружной командой, в которой я чувствовала такое единство, которое проявляли люди только в самый сложный период своей жизни – при перелете на Тоули. Это одно из ярких воспоминаний из детства, когда знакомые и незнакомые, русские и иностранцы, понимая и не понимая друг друга, помогали в космическом челноке всем и каждому, кто нуждался в помощи и даже просто в поддержке. Сейчас я осознавала больше, чем прежде, что все мы едины, даже если и рождены в разных галактиках. Просто разумные существа всегда делились на хороших и плохих вне зависимости от условий рождения. Это выбор каждого. Возможно, не все в этом мире потеряно. И я действительно погорячилась с заявлением о ненависти к нему…

Кто-то пошутил на тему дежурства на кухне вместо Митсуно, потом сам повар остро высказался, и вскоре началась самая настоящая бойня… Бойня фруктами! Я тоже участвовала, вспомнив наши игры у озера с Лю Мин и Пауло, и даже бросила в кого-то несколько кусочков.

Но когда кто-то вдруг громко крикнул: «Командор в столовом отсеке!», все вскочили со своих мест, выпрямились и замерли.

Я оглянулась на вход и, встретившись с пылающими глазами командора, тоже поднялась.

Он стоял у двери со скрещенными на груди руками, привалившись плечом к стене, и, похоже, давно наблюдал за нашим весельем. Я тут же опустила глаза, чувствуя, что сердце снова сбивается с ритма. Потом покосилась на Анекс. Она стояла по стойке смирно и смотрела прямо перед собой, но уголок губ дрожал от едва сдерживаемой улыбки.

– Что ж, детки, бабочек считать будете после отбоя, а сейчас по местам. Через пять минут учебная тревога,– беззлобно произнес командор, отстранившись от стены, и окинул столовую снисходительным взглядом.

Я взяла поднос с посудой и осторожно, чтобы не поскользнуться о размазанные по полу фрукты, понесла в мойку.

– Анекс, в командный отсек!– велел Рузард.

Команда довольно быстро покинула столовую. И я поспешила вслед за ними. Но у выхода командор слегка наклонился в мою сторону, так, что я сразу догадалась: нужно задержаться.

Когда последней из столовой вышла Анекс, командор произнес деловым тоном:

– Твоя услуга произвела впечатление на команду.

– Какая, командор Рузард?– растерялась я.

– Я понял о тебе еще одну вещь…– начал он, а я ощутила, как увлажнились ладошки,– хозяйство тебе доверять нельзя,– с улыбкой закончил Рузард.

Я бесшумно выдохнула и коротко улыбнулась. Он вовсе не сердился – шутил.

– Благодарю, Рыжая. Парням еще долго будет весело.

Я покосилась на его плечо и смущенно кивнула, принимая благодарность. И тут же округлила глаза: со стены столовой сползал кусок сочного фрукта и грозил оказаться на идеально чистой форме командора. Я открыла рот, чтобы предупредить его, но не успела: фрукт с чваканьем упал на плечо Рузарда.

– Ты хотела что-то сказать…– начал он, но сразу замолк и покосился на свое плечо.

Я моргнула и захлопнула рот, едва сдерживаясь от улыбки, а затем виновато опустила голову, ведь и сама причастна к этому беспорядку.

Командор медленно достал из кармана белоснежный платок и смахнул с плеча остатки фрукта. Его грозное молчание продолжалось еще несколько секунд, а потом он чуть склонился в мою сторону и строго бросил:

– Марш на рабочее место!

Я выбежала из столовой, будто за мной гнались с палкой. За спиной от смеха фыркнула Анекс. Следила за нами? Но несясь в лабораторию, радовалась, что меня не задержали для разговора о неподобающем поведении. И все-таки грело, что он проявлял снисходительность ко мне, а я начинала привыкать к нему.

Позже командор явился в лабораторию, когда я просматривала результаты анализов Анекс после утренней инъекции.

– Чем могу помочь, командор Рузард?– поднялась я и издалека позволила себе смотреть прямо на него.

Он нес в руках свой мундир. Тот самый мундир, на который упал фрукт. Пятно было ярким. Я ощутила легкий укол вины, за то, что не успела предупредить его, чтобы отошел от стены.

– Найдется ли в лаборатории средство, чтобы вывести это ужасающее пятно?– совершенно серьезным тоном произнес он.– Моя вторая форма в чистке. Я не могу выйти на встречу без мундира.

– А дежурный по хозотсеку вам не помог?– удивленно вскинула брови я.

– Как видишь,– скривил губы командор.

Я, конечно, знакома с химией, но ни разу не занималась выведением пятен с одежды. Я покрутилась, посмотрев на шкафы с препаратами, и не нашла ничего очевидного, чтобы использовать для бытового применения.