Я просидела над визором допоздна, сама не заметила, как время приблизилось к отбою. Анекс так и не появилась. Но ее жизненные показатели на мониторе были в норме, разве что пульс зашкаливал. Идти в каюту не хотелось, я немного поспала после обеда, когда делала капельницу Анекс. Теперь точно знала, что долго не усну.

Выйдя из лаборатории, я решила просто пройтись по коридору. Уже никого не было видно. Освещение переключилось на ночное. Я немного постояла на смотровой площадке, а потом пошла к подъемнику.

Коридор в хозотсек был разблокирован. Это показалось странным. Я прошлась до конца уровня и заметила узкую полоску света из второго хозотсека, где хранились бытовые товары. Еще не дойдя до двери, услышала смех и странные звуки…

Ведомая любопытством, я подкралась к щели на носочках и заглянула внутрь.

У стеллажа в приглушенном свете стояли двое обнаженных – мужчина и женщина. Женщиной, несомненно, была Анекс. То, что они делали, поразило до глубины души. Я впервые так близко видела, как целуются мужчина и женщина, как обнимают друг друга и ласкают руками… Это было интригующе, безумно и опьяняюще, я понимала, что не должна стоять здесь и так откровенно разглядывать их, но не могла пошевельнуться, захваченная странными ощущениями: щекоткой в груди, спускающейся к низу живота теплом.

Конечно, я видела поцелуи родителей, когда они думали, что их никто не видит, но это было совсем по-другому. Несколько раз наблюдала скромные поцелуи молодых пар в уединенных местах парка. Изредка по головизору демонстрировали брачные церемонии очень известных семей в альянсе. Но и их поцелуи выглядели совсем иначе, словно встреча двух родственников, никогда не знавших друг друга…

Но потом больше всего поразило, что Анекс целовалась с Сондом! Такого я и представить не могла. Так вот, что за напряжение было между ними? И это еще сильнее приковало ноги к месту у приоткрытой двери.

– Что тебя так заворожило, Рыжая?– неожиданно раздалось над ухом.

От испуга я подпрыгнула на месте и чуть не прикусила язык. Кажется, сердце оторвалось и застряло прямо в горле: дикая пульсация стала почти болезненной. Оглянувшись, увидела командора, который скрестив руки на груди, с усмешкой разглядывал меня. Я резко выдохнула и прижалась спиной к стене, но не от страха, а больше от смущения:

– Командор,– дрогнул голос, по-моему, даже покраснела, потому что щеки запекло и кончики ушей тоже.

– Ты увидела что-то увлекательное?– иронично подняв одну бровь, спросил Рузард.

– Ничего,– сбивчиво ответила я, быстро моргнув несколько раз.

– Тогда, что ты здесь делаешь, когда через минуту отбой?

– Уже ухожу,– я сделала шаг в сторону, но не успела, как командор преградил дорогу.

– Кто находится в хозотсеке?– еще ближе подошел он.

– Сонд и Анекс,– выдохнула я с чувством вины.

– И что они там делают?

– Мы пришли взять новое белье,– живо придумала я.

– Или снять его?– вкрадчиво проговорил командор.

Я вскинула подбородок, но глаз поднять не смогла. Теперь была уверена, что в узкую щель командор разглядел то же, что и я, но признаваться не собиралась.

– Разумеется, сначала мы его сняли, а затем принесли сюда, чтобы заменить на новое… постельное,– убедительно выдала я, сжимая пальцы за спиной.

Рузард долго молчал, пока не раздался сигнал отбоя. Тут же послышался шорох за спиной. Из хозотсека как ни в чем не бывало вышла полностью одетая Анекс, а на пороге остановилась и окинула нас недовольным взглядом.

Я на секунду смешалась и беспомощно посмотрела на нее.

– А вы чего тут стоите?– фыркнула она.– Разве не отбой?– а затем оглянулась и крикнула:– Сонд, скорее бери комплекты и расходимся… А то мозг начнут промывать за нарушение режима…

Следом вышел Сонд с упаковками белья подмышкой, недоуменно глянул на нас и спокойно пошел за Анекс.

Я замерла на секунду, а потом сделала шаг в сторону хозотсека.

– Я за бельем и в каюту…

– Стоять!– велел командор.

Я сглотнула и выпрямилась: «Что еще?»

– За преданность хвалю, за нарушение дисциплины – наказана,– строго произнес он.

– Но я не нарушала дисциплины!– возмутилась я и оглянулась на него. Но командор стоял так близко, что высоко поднять голову не получилось, да и стыдно: подслушивала, подглядывала, еще и лгала… опять.

– Разве?– склонил голову он.– Ты лжешь своему командору… Покрываешь нарушителей…

– Я не ваша подчиненная,– попыталась оправдаться я.

– Ты на моем корабле, ты носишь форму моего флота, ты получаешь питание. Есть еще возражения?– прищурился он.

Я непримиримо сдвинула брови, но промолчала: «Он прав, но ведь это его сестра и друг?!»

Командор довольно выпрямился, заложил руки за спину и отвернул голову в сторону подъемника.

– Итак, возражений нет, поэтому…

И тут я не смогла сдержать язык за зубами:

– Поскольку на флоте нет женщин, то – да, командор, я возражаю!

Рузард изумленно оглянулся и, пока я пересчитывала заклепки на его мундире, стараясь выглядеть как можно увереннее, рассматривал меня долгим взглядом, а потом усмехнулся:

– Смотри-ка, пользуешься военным кодексом?

– С некоторых пор предпочитаю полностью владеть ситуацией,– прищурилась я, оттого что едва выдерживала его пристальный взгляд.– И пункт тридцать два точка пять29 гласит…

– Знаю я, о чем гласит этот пункт,– усмехнулся он.– Только о пункте семнадцать точка два тебе регулярно приходится напоминать…

Преодолев привычку и смущение, я подняла на него глаза.

– Но мы же не в режиме боевой готовности, что требует зрительного контакта?

– Все-таки ты бесстрашная,– совершенно беззлобно улыбнулся он и, наконец, отвернулся.– Что ж, следуй за мной, Рыжая. Поможешь в одном непростом деле, это и будет твое наказание.

– Странная логика! Когда это помощь считали наказанием?– проворчала я, не сумев сдержать улыбки: командор совсем не сердился.

Я уже понимала, куда мы направляемся, но все равно спросила:

– А куда мы идем?

– В командный отсек.

– А вы всегда лично патрулируете корабль перед отбоем?– поинтересовалась я, начиная сердиться оттого, что часто сталкиваюсь с ним в неподходящий момент.

– На моем корабле дежурства распределяются равномерно между всеми членами команды. Я могу исполнять функции любого своего подчиненного, кроме медика. Здесь я полагаюсь на офицера Рузард.