Доброта и свет — глупцов удел.

Вечные ценности — просто фуфло и враньё.

Ими манипулируют для дел,

Проворачиваемых в удачное время своё.

Всё, хватит. Не нужно больше слов.

Вы смотрите, возмущаетесь, вы слишком хороши.

Только по результатам у нас будет полный улов,

А у вас, светлые и добрые, одни гроши.

Правда у каждого своя.

И у каждого своя ложь.

Не докажете, что вы правы, в боях.

Каждый из вас для нас презренная вошь.

С Новым Годом

Родители вернулись утром. Они позвонили прямо из аэропорта и сообщили, что вот-вот приедут. Я к тому времени с трудом успела убрать дом. Страшно устала — не помнила, когда я в последний раз спала.

Но вся моя хандра ушла. Едва Аманда меня привезла домой глубокой ночью после завершения Переговоров с Русалками, мне стало жутко при мысли, что моя жизнь снова станет прежней. Скучной. Да, я этого хотела. Да, я готова была проклинать всех — начальников, Шакалов, кого угодно — за то, что меня ввязали в эти игры. Да, я ощущала себя растоптанной, побеждённой.

Но потом всё пошло на лад. Мои мысли плавно перетекли в другое направление. Я пожалела, что дулась на Шрама. Может быть, он и не слишком-то рассержен, что я не зарезала Августу. Может быть, он что-то недопонимал, либо я недопонимала. Я вспомнила, с каким теплом он, Мангуст, Ниания всякий раз ждали и встречали меня в Скомато. Всё время пока я с ними находилась, я чувствовала себя комфортно, как среди верных старинных друзей. Не может быть, чтобы за этим стояли корыстные мотивы, желание меня использовать.

Вряд ли даже Паук хотел меня использовать. Вот что хотел Паук — не знает никто. Его образ в этом ресторане, когда мы зашли туда с Майло напоследок, был как нелепый сон, как сплошная галлюцинация. Он говорил о том, что я развиваюсь, получаю опыт. Что ж, наверное, он прав.

Итак, родители приехали. Они были тоже жутко уставшими, но счастливыми, довольными. Мама заметила:

— Какая ты умница! Как всё сияет чистотой! Ты меня приятно удивила! — она поцеловала меня.

— Да, а мы едем в машине с мамой и думаем, как долго будем разгребать последствия диких вечеринок, что ты тут закатываешь, едва мы за дверь! — папа смеялся, шутил.

Но меня внутреннее передёрнуло. Папа прямо пальцем в небо ткнул! Как если бы родители узнали, что тут действительно была дикая вечеринка! Которую устроила демонша — двойник их дочери.

— Мы сейчас будем спать. Перелёт был напряжённым. Завтра мы уедем в Шаун, за подарками. Клотильда, на Новый Год нашу семью приглашают Виттеры. Это наши коллеги. У них есть сын, почти твой ровесник. Хочешь, мы тебя возьмём с собой? Познакомишься с женихом, — предложила мама.

Ехать с родителями отмечать новый год с незнакомыми людьми, в формальной официальной компании их коллег мне показалось перспективой так себе. Тем более когда мне навязывают компанию «жениха»! Какой кошмар! Ведь как встретишь новый год — так его и проведёшь.

Я вспомнила о приглашении Эдди. Это моя соломинка!

— Я бы поехала. Но меня пригласили.

— Кто? Надеюсь, молодой человек? — пытливо спросила мама.

— Ну… почти. Одноклассник Джейн, Эдвард Симони, пригласил Джейн, Пита и меня к себе на новый год. Я уже согласилась.

— Хм. Я думаю, наша дочь имеет право сама решать, где ей провести новый год, — миролюбиво подметил папа.

— А этот одноклассник Джейн — он красивый? — мама спросила это ещё пытливее. — Расскажи мне о нём.

— Это добрый, очень хороший человек. Он увлекается НЛО, много читает, любит единоборства, — начала я.

— Ой, ну всё! — замахала руками мама. — Тебе нужен жених посолиднее! Ладно. Считай, папа твой тебя спас. А то я бы тебе в приказном порядке велела ехать с нами к Виттерам!

Смех смехом, а я почувствовала неимоверную благодарность к папе. Мама в последнее время одержима идеями познакомить меня с женихом! Как будто мне не шестнадцать, а все тридцать шесть и я уже запоздалая старая дева. Да и не собиралась я никаких женихов себе заводить. У меня миссии, расследования, переговоры с Русалками, битвы с демонами. Какие женихи?!

Утром родители поехали затовариваться в гипермаркет — на целый день. Они хотели купить подарки нам, этим Виттерам, ещё угощения мне собрать для Джейн, Пита и Эдди. Едва за ними закрылась дверь, я оказалась предоставлена сама себе. Первым делом позвонила Эдди и подтвердила, что принимаю его приглашение. Он так обрадовался!

— Я так боялся, что всё сорвётся! Это так здорово! Мои родители уезжают к родственникам, я так не хотел бы с ними тащиться…

— Всё в порядке, Эдди, мы тебя спасём! — пошутила я.

— Вы настоящие друзья! — с чувством произнёс он так, что даже телефон растрогался.

— Жди нас, Удильщик. Мы будем пунктуальны!

— В нужном месте в нужное время! Я знаю, — Эдди совершенно счастлив — так я услышала по его голосу.

Потом я созвонилась с Джейн и Питом. Друзья тоже обрадовались, что в новый год мы все соберёмся вместе, да ещё и с Эдди. Тем более что нас связывала общая тайна. Мы теперь знали о Русалках. Но мы договорились с Питом и Джейн, что ничего не будем говорить ни о Русалках, ни о томберах, ни вообще о работе. Новый год — семейный праздник, когда нужно думать о добре, о душе, о мечтах, загадывать желание, отрываться и веселиться. Поработать всегда успеем. Работа не вервольф, в лес не убежит.

Наступил вечер, вернулись родители, принялись наряжать ёлку, готовить ужин, раскладывать подарки. Я рвалась на Базу, хотела туда попасть, но всё не знала, как. Снова помогли настоящие друзья!

Пит зашёл за мной около девяти. Естественно, мои родители меня с ним отпустили. В глазах мамы Пит мой жених по умолчанию. И да, она пыталась то и дело сосватать мне «запасных» женихов. На случай, если вдруг Пит станет мне мужем, чтобы у меня были любовники. Это я так понимаю мамину психологию.

— Тебя вызывают на Базу. Мод хочет поговорить с тобой, — передал мне друг, когда мы с ним отошли от моей калитки.

— Я уж поняла! Спасибо, что вытащил меня!

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он. — Я тебе немного завидую, наверняка тебе дадут миссию!

— Я сама себе завидую, — засмеялась я.

На Базе царило предновогоднее оживление. Аманда громко по телефону обсуждала «Дело о Дедах Морозах». Мимо гарцевали туда-сюда коллеги с гирляндами, развешивали украшения. Мод я нашла в Срединной переговорной, в правом крыле.