Седрах терпеливо повторил все, что сказал.

– Но чего ради? Ты тут при чем?

– При том, что я – король эльфов. И должен возглавить их.

За этим последовала долгая пауза.

– Понятно, – в конце концов проговорил Финеас. – Да, верно, об этом ты уже говорил. Однако, Седрах, отчего бы тебе не зайти в дом? Про троллей расскажешь подробнее, кофейку выпьем и…

– Кофейку?

Седрах поднял взгляд к бледной луне над головой – к луне, к суровому, мрачному небу. Все вокруг словно вымерло, ночь выдалась зверски холодной, а времени до захода луны оставалось еще порядком.

Седраха пробрала дрожь.

– Ночь вон какая холодная, – будто подслушав его мысли, продолжал уговоры Финеас. – Не для прогулок погодка. Идем в дом…

– И то верно, время у меня еще есть, – согласился Седрах, – а чашка кофе вовсе не повредит. Только долго рассиживаться некогда…

Вытянув ноги, Седрах удовлетворенно вздохнул.

– Да, Финеас, кофе у тебя замечательный.

Финеас тоже сделал глоток и отодвинул чашку. В гостиной – опрятной комнатке с темными, серыми, скучными, никого не волновавшими картинами на стенах, – было тепло и уютно. В углу стояла небольшая фисгармония с аккуратной, ровной стопкой нотных тетрадей сверху.

Заметив инструмент, Седрах заулыбался.

– Выходит, ты до сих пор играешь?

– Нет, теперь уж мне не до музыки, да и меха барахлят. Одна педаль западает вечно.

– Давай починю как-нибудь, когда время будет. Только не сегодня.

– Да, неплохо бы, – согласился Финеас. – Я как раз думал тебя попросить.

– Помнишь, как ты наяривал «Вилию», а Дэн Грин пошел плясать с той леди, работавшей у Папаши в летний сезон? Которая гончарную мастерскую хотела открыть?

– Еще бы, – подтвердил Финеас.

Вскоре Седрах отодвинул в сторонку кофейную чашку и беспокойно заерзал.

– Хочешь еще кофе? – тут же спросил Финеас и поднялся с кресла. – Самую малость, а?

– Ну, разве что пару глотков. Мне уже совсем скоро идти пора.

– Ночь-то не для прогулок. Вон холод какой.

Седрах выглянул за окно. Снаружи стемнело сильнее прежнего, луна почти скрылась за горизонтом, поля сделались черны как смоль. Седрах передернулся.

– Не могу с тобой не согласиться, – сказал он.

Финеас поспешно развернулся к нему.

– Послушай, Седрах. Отправляйся-ка ты домой, в тепло. А с троллями в другой раз повоюешь. Сам же сказал: от них нигде спасу нет, они повсюду. А если так, отчего не заняться ими чуть попозже, когда погода улучшится? Когда не так холодно будет?

Седрах устало потер виски.

– Знаешь, мне все это кажется каким-то безумным кошмарным сном. Когда я завел манеру болтать об эльфах и троллях? Когда все это началось?

Голос его звучал тише и тише. Встряхнувшись, Седрах медленно поднялся на ноги.

– Спасибо за кофе. Здорово согревает. И разговору я тоже рад. Прямо как в старые времена… Помнишь, раньше мы с тобой часто здесь точно так же сидели.

– Так ты… идешь? – с легкой запинкой спросил Финеас. – Домой?

– Да, пора, пожалуй. Поздно уже.

Вскочив на ноги, Финеас приобнял Седраха за плечо и увлек к двери.

– Вот и ладно. Ступай-ка, Седрах, домой. А перед сном прими ванну погорячее, и все будет в порядке. И может, еще глоток бренди, чтобы кровь разогреть.

Финеас распахнул парадную дверь, и оба неторопливо сошли с крыльца на холодную черную землю.

– Да, пойду я, наверное, – сказал Седрах. – Спокойной ночи…

– Вот-вот. Ступай домой, – откликнулся Финеас, хлопнув его по плечу. – Беги прямо домой, прими горячую ванну и сразу в постель.

– Прекрасная мысль. Спасибо, Финеас. Спасибо тебе за заботу.

С этими словами Седрах бросил взгляд в сторону ладони Финеаса на собственном плече. Казалось бы, подобные проявления дружеских чувств для них остались в далеком прошлом…

Приглядевшись к ладони друга внимательнее, Седрах озадаченно наморщил лоб.

Ладонь Финеаса оказалась громадна, груба, а руки от плеча до запястья, наоборот, коротки. Притупленные пальцы заканчивались обломанными, потрескавшимися ногтями, почти черными – по крайней мере, такими они казались в свете луны.

Седрах поднял взгляд на Финеаса.

– Странно, – пробормотал он.

– Что странно, Седрах?

Освещенное лунным лучом, лицо Финеаса сделалось необычайно тупым, звероподобным. Отчего Седрах прежде ни разу не замечал этой торчащей вперед, тяжелой квадратной челюсти? А кожа? Желтая, шершавая, точно пергамент. Глаза за стеклами очков холодны, безжизненны, будто пара камешков, уши – как лопухи, жесткие сальные волосы сплошь в колтунах…

Отчего же Седрах ни разу прежде не замечал всего этого? Наверное, оттого, что еще никогда не видел Финеаса при свете луны!

Отступив на шаг, Седрах окинул взглядом старого друга. С расстояния в несколько футов Финеас Джадд казался на удивление приземистым, коренастым, ноги чуть кривоваты, ступни огромны, будто лягушачьи ласты, и мало этого…

– Что с тобой? – заподозрив неладное, встревожился Финеас. – Что стряслось?

Да уж, стряслось так стряслось! А ведь он, Седрах, и этого за все годы дружбы ни разу не замечал. От Финеаса Джадда слабо, однако отчетливо веяло едкой вонью – запахом гнили, падали, затхлой сырости.

Седрах, не торопясь, огляделся вокруг.

– Со мной? – повторил он. – Да нет, со мной полный порядок.

У стены дома обнаружился старый, наполовину рассохшийся бочонок для дождевой воды. Седрах двинулся к нему.

– Нет, Финеас, со мной-то порядок полный…

– Ты что задумал?

– Я?

Выдернув из обручей бочарную клепку, Седрах перехватил ее поудобнее и направился к Финеасу.

– Я – король эльфов. А вот ты… Ты кто таков?

Финеас с ревом взмахнул смертоносными, огромными, точно лопаты ручищами и бросился в бой.

Седрах с маху огрел его бочарной клепкой по темечку. Финеас взвыл от боли и ярости.

Треск дерева заглушил громкий топот, и из подвала дома хлынула, вприпрыжку ринулась наружу орда разъяренных, темнокожих, сгорбленных тварей – приземистых, мускулистых, широких в кости, с огромными ступнями и головами. Едва увидев волну темных созданий, рвущихся на двор из Финеасова подпола, Седрах с первого взгляда понял, кто они.

– На помощь! – во всю глотку закричал он. – На помощь! Тролли!

Окружившие Седраха со всех сторон тролли хватали его, дергали, взбирались на плечи, молотили в лицо и в грудь.

Седрах принялся лихорадочно отбиваться от них бочарной клепкой, расшвыривать троллей пинками, обрушил на них град ударов. Казалось, их сотни, а то и тысячи. Сколько ни бей их, из-под дома Финеаса нескончаемой черной лавиной, сверкая глазищами, поблескивая клыками в свете луны, валили все новые и новые.

– На помощь! – снова, уже куда тише, крикнул Седрах.

Дышал он с трудом, сердце в груди колотилось, будто вот-вот