Сам по себе Драконий камень никакого интереса у меня не вызвал, так что я сразу же миновал обычные паломнические маршруты, на которые от самой пристани указывали многочисленные стрелки. Судя по всему, местным жителям не очень нравилось, если паломники блуждали по острову в поисках еще какого-нибудь чуда.

Мои догадки начали подтверждаться, когда мне тут и там стали попадаться посты жандармов, которые зорко следили, чтобы на территорию княжества не проникали паломники. Как оказалось, Сабуров установил здесь у себя весьма строгие правила и доступ на территорию княжества был разрешен не всем.

Не знаю по какому принципу сюда допускали, но у некоторых жандармы спрашивали документы и после проверки отказывали им в доступе на территорию княжества.

Что касается меня, то никому из них даже в голову не взбрело попытаться меня остановить или что-нибудь в этом роде, поэтому я не стал задумываться над местными порядками.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что пока я плыл по озеру с большой земли на остров, произошла какая-то аномалия. В результате я попал во временную петлю и откатился лет на четыреста назад.

Все здесь было каким-то древним и отдавало старинной. Просто заповедник какой-то в самом деле. Домишки, церквушки, еще какие-то строения…

Эти картинки мне подбрасывала моя память с такой скоростью, что спустя полчаса прогулки и наслаждения местными видами, мне стало казаться, будто я внезапно опять очутился в Саратовском княжестве. В той самой деревне Ветрово… Хотя нет, здесь повеселее будет.

Территория жилой застройки была небольшой, так что довольно быстро я оказался у любопытного деревянного здания. Черт его знает почему, но я был уверен, что оно называется хоромами. Что за слово-то такое странное? Даже не знаю откуда оно у меня в голове взялось…

Возле высокого расписного крыльца, опершись на перила, стоял невысокий человек, который щелкал семечки. Среднего роста, с густой бородой, которая доставала ему чуть ли не до пояса. Одет он был очень ярко, в разноцветную рубаху, шитую причудливым узором, красные штаны и такого-же цвета сапоги.

Густая растительность скрывала его лицо, так что довольно сложно было сказать сколько ему лет, а в сети по этому поводу были сплошные знаки вопросов. Но я бы предположил, что лет сорок пять.

Вот даже одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что это именно тот человек, к которому я сюда и ехал — Сабуров Дмитрий Федорович. И дело не в том, что он имел сходство с тем типом, лицо которого я видел в интернете, знакомясь с его родом. Хотя, по правде говоря, и весьма отдаленное.

Вопрос здесь в другом. Разве может быть еще у кого-нибудь змеиный взгляд, если не у князя-дракона? Разумеется, нет. Такая способность есть только у одного человека в этом мире, и он сейчас передо мной.

Мы смотрели друга на друга несколько минут. Затем он выбросил семечки на землю, отряхнул руки и бросил взгляд на мой палец с перстнем.

— Чей сын? — спросил он.

Голос грубоват, с хрипотцой. Вот был бы он не человеком, а медведем — очень ему подошло тогда. Манеры, кстати, ему тоже больше в берлоге подошли бы.

— Граф Соколов, — ответил я и показал ему перстень.

Между нами было метра три, но я думаю, что он все рассмотрел как нужно.

— А! Ну как же, заговорщика Михаила Федоровича сынок, стало быть? Слышал, — кивнул он. — Вымахал ты будь здоров, парень. Вроде как Колька тобой доволен… Да и люди про тебя много хорошего говорят…

— Ну да, — кивнул я. — И я про вас слышал. Тоже люди много говорят.

— Знаю я, — махнул он рукой. — Хреновину всякую обычно болтают. Будто я дурачок полоумный, ну и еще всякое. Ты зачем приехал? Только не выдумывай, что Драконий камень пощупать, а то помру со смеху.

— Дело у меня к вам, ваше сиятельство, — сказал я, затем расстегнул сумку, вытащил из нее сверток и протянул его Сабурову. — Здесь артефакт, хочу, чтобы вы посмотрели. Говорят, кроме вас вряд ли еще кто-то сможет.

— Кто говорит?

— Люди добрые.

— Хм… — он взял сверток, развернул его и довольно крякнул. — Интересная штуковина… Редкая… Мастерства и силы в нее очень много вложено. Давно сработана, сейчас такими вещами уже никто не занимается — всем, кто умел, давно головы порубили или на кострах сожгли.

Дмитрий Федорович завернул артефакт, посмотрел на меня и нахмурил брови:

— Где ты его взял, Соколов?

— Это мой трофей. Забрал у Морозова Матвея после дуэли. Так что он добыт в честном бою.

— Да? — змеиные глаза князя на мгновение стали ярче. — Так это ты последнего Морозова ухайдокал? Так я и думал.

Он запустил руку под рубашку, почесал живот и красноречиво посмотрел на внушительную сумку, которую я поставил рядом с собой на траву.

— Что в сумке, граф? Никогда бы не подумал, что ты возишь с собой такой большой гардероб.

— Моего барахла там немного, — честно ответил я. — В основном все подарки всякие. Мне вот добрые люди подсказали, что у вас здесь с магазинами трудности, так я вам товаров всяких редкоземельных привез из иных миров. Элирий, адамант, фрамит… Ну и еще кое-что имеется…

— Вот как? — глаза у князя загорелись. — Не знаю, что за люди тебя консультировали, граф, но говорили они чистую правду — с магазинами здесь у меня и в самом деле проблемки кое-какие имеются. Ну что же, заходи если приехал, посмотрим на твою игрушку…

* * *

Первое впечатление часто бывает обманчивым, вот и я очень сильно ошибся в князе. Вот как-то не глянулся он мне сразу, не смог я в нем почувствовать той силы, которую ожидал. Да и сам он показался мне человеком немного расслабленным, и я даже в какой-то момент пожалел, что затеял всю эту историю с поездкой в Валаамское княжество.

Ну а после того, как он отправил меня спать отужинав, я и вовсе расстроился. Вот же кретин бородатый! Устроил тут у себя игрушки в Царя-Гороха, а сам и в ус не дует! Наверное, уже и в дракона превращаться разучился, от Дара и древней крови только глазищи и остались.

Немного покрутившись на новой постели, я решил рано утром немедленно валить с этого острова и отложить историю с артефактом на потом. Вернусь из Египетского королевства, а там уже будем выяснять что он умеет.

Вот только с кем-нибудь более подходящим, а не с этим товарищем в разноцветной рубашке. Зря только деньги перевел на гостинцы из иных миров и время потратил на магазины. Удружил Леонид Александрович, нечего сказать!

Я и сам не заметил, как отключился, а проснулся от того, что меня кто-то тормошит за плечо.

— Три часа ночи, граф, самое время сейчас, — сказал он.

Голос совершенно точно принадлежал ему, вот только теперь неуловимо отличался от того, что я слышал прежде. Он говорил как-то с присвистом… Будто шипел… Да и в выражении его лица появилось нечто новое.

Теперь князь казался мне совершенно другим. Будто это не он, а его родной брат. Который был старше, серьезнее, мудрее и опаснее… Вот сейчас передо мной на самом деле был князь-дракон и это именно тот человек, к которому я приехал за сотни километров.

Я встал с кровати, быстро оделся и пошел за ним. Легким уверенным шагом, несвойственным его весу, он вышел на улицу. Затем мы обошли вокруг деревянного дома и оказались в пристройке, которая больше всего была похожа на научно-исследовательский бункер.

Вообще пристройка необычно выглядела. Полностью железобетонная конструкция, рядом со старинной деревянной конструкцией смотрелась настолько же странно, насколько и неестественно.

Внутри она тоже впечатляла. До нашей лаборатории в Департаменте ей конечно далеко, но то, что я увидел, мне понравилось. Хоть Дмитрий Федорович и жаловался не скудный ассортимент в магазинах как-то это все собрать ему удалось. Видимо, помощников типа меня хватало, кто с большой земли ему чего-то ценного привозил.

Однако, это было не все. Имелся здесь и еще один этаж, который находился внизу. Причем не какая-нибудь отдельная комнатка, а вполне себе полноценный этаж с несколькими большими залами.

Мы прошли в один из них, на полу были начерчены круги — точная копия тех, из которых состоял амулет. Узоры на полу, также совпадали с теми, что были на артефакте. Он протянул мне амулет.

— Надевай и становись внутрь центрального круга, граф. Сейчас я вас познакомлю.

— Кого это — вас?

— Увидишь.

После этих