обнаружил стоящим возле слоновника с чашкой кофе в руке и наблюдающим, как Филимон пьет воду из огромной квадратной поилки. Забавно, кстати, сказать… Закидывает ее хоботом в огромный рот и половина выливается обратно…

— Ты все выяснил по его меню? — спросил я у Никодима, который стоял рядом со мной.

— Разумеется, ваше сиятельство, как вы велели, — ответил он. — В Имперский зоопарк съездил, в цирк — все как вы велели. Сено заказал, фруктов вчера одну машину привезли, сегодня еще одну к вечеру. Я у него в слоновнике отдельную холодильную комнату под хранилище организовал, так что не извольте беспокоиться, все будет в лучшем виде.

— Молодец, — похвалил я его. — Хорошая работа. Кстати, работяги твои тоже красавцы — отличный домик Филимону сделали, даже лучше, чем на картинках получился.

— Еще бы разговаривали поменьше, — пробурчал Никодим. — Штрафануть бы их процентов на десять, чтобы впредь наука была… Ну да ладно, чего уж теперь.

Кстати говоря, подрядчиков я хвалил не зря, слоновник мне и в самом деле понравился. Расстарались ребята, что и говорить, очень хорошо получилось.

Огромное строение в восточном стиле, с характерными узорами и орнаментами. Если не знать, что это слоновник, то смотрится не хуже какого-нибудь древнего Бухарского дворца, по которым нас несколько дней с экскурсиями катали.

Даже нашлось место для нескольких искусственных пальм, которые умело вписались в общий архитектурный стиль жилища Филимона. В общем, сделано было чисто, умело и со вкусом. Деньги за такое отдать было не жалко.

Теперь даже интересно, что они там у Василисы понастроили, я ведь и ей этих ребят посоветовал. Она девушка с выдумкой, тоже, наверное, что-то нестандартное придумала. Нужно будет посмотреть на досуге.

Понаблюдав еще какое-то время за слоном, я призвал всех домочадцев к порядку, но думаю их хватило ровно до того момента, пока я укатил из имения на встречу с Шуваловым. Уверен на сто процентов, что как только я выехал из Ясных Горок, все вновь побросали свои дела и вернулись к Филимону, который однозначно станет главной суперзвездой нашего графского двора на ближайшее время.

Кстати говоря, с Максимом Ивановичем мы встречались в весьма странном на мой взгляд месте — Кошкино озеро.

Поначалу я вообще не понял, о чем идет речь, никогда не слышал ни о чем подобном. Он мне сбросил координаты сообщением на телефон и название озера, а там я уже сам в сети разбирался что к чему.

Судя по карте, место какое-то глухое совсем. От Москвы недалеко, но судя по названию не самое популярное.

Примерно через тридцать километров от столицы дорога свернула с трассы в сторону, сделала несколько крутых петель по густому лесу и уперлась в пост жандармерии, где у меня проверили документы и пропустили дальше. Вот только машину сопровождения вернули назад. Ну надо, значит надо.

Спустя еще минут десять по ровной, хорошей дороге моя машина оказалась на асфальтированной площадке, которая оканчивалась металлическим шлагбаумом, на котором висела табличка: «Стой! Запретная зона!».

Вот и все, приехали. Судя по координатам это оно, то самое Кошкино озеро. Да, так и есть, вон вода виднеется между деревьями.

Дорога шла и дальше, за шлагбаум, но судя по тому, что машина Шувалова стояла здесь, прорываться за него мне тоже не стоило.

Я вышел из машины и посмотрел по сторонам. Странно, но вокруг никого не было. Из-за слишком темных стекол в машине я даже не смог рассмотреть сидит водитель в машине Максима Ивановича или нет. Ну что же, значит пойдем к озеру.

Вообще место интересное. Мне здесь как-то сразу понравилось. Вроде бы совсем рядом с Москвой, но тишина стоит исключительная. Такое ощущение, что даже птиц отсюда вывезли по какому-то специальному распоряжению.

Озеро было совсем небольшим и спокойным, будто вода в какой-то момент просто замерла. Все в этом месте кажется остановилось.

Я обратил внимание и на еще одну интересную особенность озера — из-за своих сравнительно небольших размеров, где бы возле берега ты не стоял, там всегда будет тень. Слишком высокие деревья вокруг. Отчего место производит немного мрачноватое впечатление как по мне.

Любопытно, что и говорить.

— Добрый день, Владимир Михайлович… — окликнул меня знакомый голос.

Я повернул голову направо и увидел Шувалова, который сидел на витой металлической лавочке закинув ногу за ногу. Его убежище было так спрятано среди деревьев, что так сразу и не увидишь.

— Здравствуйте, Максим Иванович, — улыбнулся я. — Вас сходу и не заметишь.

— Просто нужно знать куда смотреть, — ответил он и демонстративно отряхнул пыль с лавки. — Присаживайтесь рядом со мной, в ногах правды нет.

Я сел рядом с ним, мы немного помолчали.

— Как вам здесь нравится, граф? — спросил князь, дав мне несколько минут привыкнуть к обстановке.

— Неплохо, но как-то мрачновато.

— Вы думаете? Странно, мне никогда так не казалось, — с удивлением сказал Шувалов. — Зато здесь очень хорошо думается. Кроме того, есть еще кое-что, за что я очень люблю это место — тут никогда никого нет. Ну, без моего ведома, само собой.

— Это ваше личное озеро? — спросил я.

— Мое личное? Сейчас, пожалуй, да, хотя вообще оно обычно принадлежит главам Приказа тайных дел, — ответил он и пожал плечами. — Как-то так повелось. Пока я в этой должности — мой черед приезжать сюда для размышлений, а до этого было время моего предшественника…

— Любопытная традиция, — хмыкнул я.

— Не то слово, — согласился Максим Иванович. — Уже не одну сотню лет продолжается. Ну, а как иначе, если работа у нас с вами такая, что нет никакой возможности спокойно на улице встретиться и поговорить? Даже на службу спокойно приехать некуда… Кабинет и тот подземный… Так что приходится как-то выкручиваться. Но я не жалуюсь, место мне нравится, даже очень, поэтому…

— А почему Кошкино озеро? — не удержался я от вопроса.

— У нас в Приказе легенда есть, что на рассвете и закате здесь призрака кота можно увидеть, вот поэтому и название такое, — усмехнулся князь.

— Вот как?

— Угу…

— Ну и что? Правда?

— Брехня, — махнул рукой Шувалов. — Не приходит кот на закате. Только на рассвете, да и то не каждый раз. Ленивое животное.

— Шутите, Максим Иванович? — недоверчиво спросил я.

— Почему шучу? Нет. Приезжай как-нибудь, полюбопытствуй. Ты сотрудник Приказа, так что пока я запрет не наложу, у тебя сюда допуск есть.

Я ничего не сказал, но все-таки решил для себя этот вопрос как-нибудь проверить на досуге. Вот только жаль, что для этого вставать слишком рано нужно, уж лучше бы он и в самом деле на закате являлся, а не на рассвете. Прав Шувалов, действительно ленивое животное, что и говорить.

— Обязательно приеду, ваше сиятельство, — пообещал я ему. — Я парень любопытный, а раз уж теперь являюсь частью Приказа, то будет не лишним приобщиться к традициям.

— Рад это слышать, Владимир Михайлович. Может быть вы с ним даже подружитесь… Он у нас парень такой, строптивый… Хотя у вас по части общения со всякими животными опыт большой, думаю найдете общий язык, — князь вдруг хлопнул себя по ляжке. — О! Слышал вам вчера слона доставили!

— Это он так громко трубил пока его в Ясные Горки везли? — уточнил я.

— Да нет, это Москва так быстро слухами полнится, — ответил Максим Иванович. — Тем более, неужели вы надеялись слона утаить? Еще и с учетом того, что их по всей столице сразу столько образовалось?

Ну да, нам же всем по слону выписали… Скоро расплодятся, будут по Великому Московскому княжеству вместо дворовых котов шастать… Ох, втянул нас раджа в историю…

— Ничего, привыкает, ваше сиятельство. Филимоном назвал. Я его пока вместо будильника по утрам использую, но со временем надеюсь и еще каким-нибудь полезным навыкам обучить. Будет с моим завхозом на рыбалку ходить, например. Карасей глушить, — сказал я. — Ну а там еще что-нибудь придумаем.

— Тоже дело, — согласился Шувалов. — Ну а как отдохнули? Вижу загорели, посвежели немного… Мне докладывали, что уж очень французы рады были, когда вы засобирались уезжать, граф…

— Все неплохо, но вот просторы у них там как-то мелковаты, — развел я руками. — Василиса только на газ придавит, а за нами уже очередь из полицейских… Разогнаться толком негде…

— Ну да, наслышан, наслышан… — покачал головой князь. — Вот и хорошо, что славно отдохнули, это тоже уметь нужно. Когда намерены за работу взяться? Она уже вас заждалась, Владимир Михайлович… Татаринов мне весь телефон оборвал.