обстоятельства, ему в каждом подозрительном типе мерещился убийца, подосланный Соколовым, а этот тип особого доверия на первый взгляд у него совершенно точно не вызывал. Да и место было не особо людное.

— Да, мы незнакомы. Откуда бы? Я знаю, что у вас проблемы в Москве, и мы могли бы вам помочь их решить.

В тот момент герцог хотел прогнать этого наглеца и даже раздумывал, а не ударить ли его тростью по лицу? Но что-то его остановило. Он даже не понял что именно. Просто в какой-то момент Кирилл Романович понял — если он сейчас так сделает, то возможно этот поступок будет самой большой ошибкой в его жизни.

— Кто это — мы? — спросил Болотов.

— Вот, возьмите, — человек достал из кармана небольшой сверток и сунул герцогу в руку. — Развернете дома.

После этих слов он ушел и это был первый и последний раз, когда его видел Кирилл Романович.

После этой странной встречи он скорее поспешил домой, заперся в личном кабинете арендованной виллы и дрожащими руками достал сверток, который вручил ему странный незнакомец.

Это оказался кусок холщевой ткани, внутри которой лежала небольшая стеклянная коробочка с трилистником. Только он был не настоящим, а металлическим и покрашенным в багровый цвет.

— Что за дурацкие шутки?

Болотов открыл коробочку, вытряхнул из нее трилистник себе на ладонь и в этот момент произошло что-то странное. Он превратился в пыль и мгновенно впитался в его руку.

Тело пронзила боль и его мозг наполнился яркими образами, которые следовали один за другим. Ему последовательно рассказывали и объясняли насколько ему повезло. Какой редкий шанс выпал герцогу в жизни, когда можно было одним махом решить все свои проблемы.

Правда за это придется заплатить. Очень дорого заплатить. Сама плата — вира, состоит из нескольких частей, и это не только деньги, но еще и кровь его… плоть его… и в заключении — душа его, которую он должен пожертвовать, когда наступит его смертный час… Таковы условия его нового хозяина, если он выполнит требования и пройдет первые испытания.

Впрочем, зачем об этом думать, если это произойдет еще очень нескоро?

Однако и награда за это будет соответствующей. Род Болотовых продолжит свое существование, вот что главное. Ну и смерть его ненавистного врага, само собой. Ведь его желание осуществится уже после оплаты третьей части виры.

А что касается души… К чему она ему там, на небе? Если вопросы нужно решать здесь, на земле.

Орден Багрового Трилистника, вот куда он попал.

Хотел ли он стать членом Ордена? Разумеется да! Он все для себя давно решил и именно поэтому находится сейчас здесь, на острове Пасхи, чтобы пройти первую часть испытания.

Сегодня он должен заплатить виру кровью и именно для этого у него в руке нож, а рядом коробка со всем необходимым, чтобы оказать самому себе первую помощь.

Единственное, что теперь волновало его больше всего — это лишь одна вещь, что Марьян, который вручил ему сверток с тем самым трилистником, не был его галлюцинацией, и он окончательно не спятил на почве ненависти к Соколову и поиске выхода из всего этого кошмара.

Судя по той информации, которую навсегда отпечатал в его мозгу проникший в плоть багровый трилистник, на рассвете из этого каменного истукана на пляже Анакена должна будет открыться специальная площадка, и тогда… Что именно должно будет произойти, Кирилл Романович не был уверен, но четко понимал лишь одно — он разберется что делать.

На горизонте светлело… До рассвета осталось совсем немного времени… Совсем чуть-чуть…

Болотов поежился. Даже здесь, на острове Пасхи, это не самое теплое время суток.

От нескольких бессонных ночей, проведенных в постоянных размышлениях и беспокойствах, его голова гудела и готова была вот-вот разорваться на части. Очень хотелось спать, и он обязательно выспится сразу же после того, как только дождется рассвета и ответа на самый главный вопрос — он сошел с ума или все-таки нет?

Наконец блеснул первый, робкий лучик света, он почувствовал, как сердце в его груди забилось будто паровой молот, и вот внутри огромного каменного истукана что-то звонко щелкнуло. Ему показалось, или где-то что-то открылось?

Как пес на четвереньках он излазил все вокруг статуи, но нет… Не может быть… По спине пробежал холодок… Он уже собирался закричать от отчаяния, как вдруг увидел небольшой прямоугольник, который был едва заметен в тени. Герцог присмотрелся получше.

Так и есть! Небольшой прямоугольник размером со спичечный коробок, на котором выбит знак трилистника! Разумеется, Кирилл Романович знает что ему следует делать.

Болотов полоснул острым, как бритва, ножом по ладони. Кровь полилась ручьем, и он щедро полил ею каменный трилистник. Тот вдруг подсветился едва заметным багровым светом, затем впитал в себя все до капли. Спустя немного времени вновь что-то щелкнуло и трилистник исчез.

Больше не произошло ничего, однако герцог знал, что первая часть его виры оплачена. Осталось еще две. Деньги и кусок его плоти.

А кроме того, Кирилл Романович теперь знал еще кое что — он не сошел с ума и Орден Багрового Трилистника существует.

Герцог посмотрел на небо и впервые за последние несколько дней рассмеялся от счастья.

Глава 7

Ладожское озеро

Остров Валаам

Валаамское княжество

Пока я добирался с большой земли до владений Дмитрия Федоровича Сабурова, слух об этом просочился в новостные каналы, хотя я особо выезд и не афишировал.

К моменту своей поездки я, разумеется, уже знал, что на острове находится так называемый Драконий камень, который, согласно древней легенде, в незапамятные времена свалился с неба Богом-Драконом, потомком которого и является Сабуров.

Камню приписывались разного рода чудесные свойства, в основном целебного характера, ну и всякие прочие блага он тоже мог даровать, если его как следует об этом попросить.

Понятное дело, что я ко всем этим вещам относился с иронией и верил в практическую вещь типа Дара, а не в какие-то неизвестные фантазии, а потому про все, о чем узнал насчет этого странного камня, читал с любопытством.

Еще с большим удивлением я узнал, что сам остров паломники посещали нечасто.

Во-первых, ехать далеко. Во-вторых, сам князь был не в большом восторге от того, что в княжество со всех концов империи стекаются толпы народа. Так что ограничил посещение древнего артефакта всего лишь несколькими днями в неделю.

Ну а было еще и третье. Чтобы никого не обижать, Дмитрий Федорович приказал отколоть от огромного Драконьего камня по небольшому куску и разослать во все княжества Российской империи, чтобы желающие могли прикоснуться к нему не покидая родных мест и не пускаясь в далекое путешествие.

Вот как-то так обстояло дело. Поэтому прочитав последние новости в интернете, я с удивлением обнаружил, что являюсь ярым фанатиком веры в древнего Бога-Дракона и отправился в Валаамское княжество, чтобы совершить паломничество и прикоснуться к камню.

Все-таки есть определенные нюансы в том, что ты известная личность. Был бы Богом забытым бароном как прежде, никто и не глянул бы в твою сторону, а тут из имения стоило выехать — уже весь интернет в моих фотографиях.

Какой только хреновины не придумают… Хорошо хоть не написали, что в паломничество я отправился пешком по Руси… С Тосиком под левой рукой и Шушиком под правой… Ну или на слоне…

Об истинной причине моего путешествия в Валаамское княжество не знал никто кроме Верховцева. Да, собственно, и вопросов ни от кого не поступало. Кроме Василисы, разумеется, но ей я пообещал все рассказать после возвращения.

Ну а что касается всех остальных… Пришлось делать загадочное лицо и приказать Ермолову, чтобы тот официально запретил пресс-службе давать какие-либо комментарии по этому поводу.

Правда вот буквально пару часов назад на одном из сайтов появился странный материал со шпионскими снимками Шушика с апельсином во рту и разоблачительная статья, что якобы я завел себе дракона и теперь везу его поклониться каким-то предкам по материнской линии…

Ох, что-то мне подсказывает эта статейка не последняя… Думаю, пока вернусь в Москву, появится еще несколько не менее любопытных по содержанию.

Ну, по крайней мере, я оказался на острове в тот день, когда официальные экскурсии были запрещены, это избавило меня от лишнего