— Ты не слишком-то здесь пыль поднимай, — пробурчал Ахматов. — Из нас виноватых делать не нужно, понятно? Кто тебе мешал с нами ехать?

После его вопроса, Рейтер несколько смутился, и Савва Андреевич продолжил:

— Молчишь? То-то и оно. Привык, что все за тебя другие делают, боишься свои беленькие ручки испачкать и лишний раз на публике показаться.

— Я свое дело тоже знаю, — вскинулся Магнус. — Моими связями по всему миру пользуетесь!

— Ладно, не будем ругаться, — примирительно поднял руку Ахматов. — Разговаривали мы после этого с принцем, не переживай. Сказали, что пока Соколов жив — дело не выполнено, так что теперь ждем от него ответа.

— Что-то долго ждем уже, — пробурчал Рейтер.

— До завтра… Уже не так много времени осталось, так что имей терпение. Ну а что касается Мордвинова… — Савва Андреевич погладил свои усы. — Я думаю, нужно исходить из того, что возможны оба варианта… Жаль если так…

— Ерунда это, — запыхтел Петр Алексеевич. — Рейтер — параноик старый!

— Петя, ерунда, не ерунда, а я бы на твоем месте поберегся, — предупредил его Ахматов.

— Да ну вас к черту обоих! — выругался Лопухин и отключил видеосвязь.

* * *

Испанское королевство.

Остров Пальма.

Резиденция Хавьера Рабадана.

Кардинал сидел в кресле, ел моченые оливки и улыбался. Какая странная ситуация. Она одновременно забавляла и в тот же момент как-то настораживала. Совсем недавно в его жизни происходило нечто подобное и даже действующие лица были практически теми же. Даже дождь, и тот лил за окном как и в прошлый раз, правда он был не таким сильным.

За исключением разве что двух весьма значительных деталей. Он не хотел, чтобы результат этого разговора был отрицательным — в таком случае репутация его Ордена могла пострадать дважды в глазах одного и того же человека, а это уже было явным перебором.

Ну и вторая деталь. Если когда-то давно магистру поручали убить Соколова, то теперь наоборот — сам Хавьер Рабадан собирался выполнить его просьбу. Причем совершенно бесплатно. Чудны дела твои, Господи!

Как и при прошлом разговоре, около ног Кардинала лежало несколько мастифов, а напротив него замер Алонсо Кампана. Верный сенешаль по кличке Шакал, который после неудачи с Соколовым не был переведен им в Азию и задержался здесь, в тухлом болоте под названием Европа.

Впрочем, в последнее время дела здесь настолько сильно активизировались, что картина резко изменилась и теперь уже скорее Азия понемногу становилась скучным местом, в котором ничего не происходит. Что говорить, если даже Восток понемногу начал сдавать свои позиции.

Ну а здесь, в Европе, древний орден «Люди Браво» как раз начинал переживать свою очередную молодость и их услуги вновь начинали пользоваться большим спросом.

Кардинал смотрел на Шакала и поглаживал подбородок, как делал всегда, когда хотел придать особую важность моменту. Сенешаль знал об этой привычке своего патрона, поэтому сейчас стоял и усиленно размышлял, что такого важного тот хочет ему сообщить?

— Скажите, Алонсо, вы помните Владимира Михайловича Соколова? — одним простым вопросом прекратил его размышления Хавьер Рабадан.

— О да, великий магистр, отлично помню, — помрачнел Кампана.

Это было чистейшей правдой. Шакал прекрасно помнил, с каким чувством шел на доклад к магистру, чтобы сообщить ему о смерти двоих людей из ордена. Он до сих пор считал, что в тот день ему очень сильно повезло, когда Кардинал оставил его сенешалем и ограничился лишь тем, что просто не перевел в Азию.

Сейчас, когда он вновь услышал знакомое имя, это не доставило ему удовольствия. Если магистр вновь поручит ему убийство этого господина, то будет не очень хорошо. Придется призвать на помощь остальных сенешалей, может быть они дадут парочку дельных советов — уж больно этот парень изворотлив. А после того, как он подарил им Испанца, его мнение в этом лишь укрепилось.

Вообще-то, насколько он понимал, они с графом остались скорее в нейтральных отношениях, но разве в этом мире есть что-то постоянное? Конечно, нет. Тем более там, где присутствуют такие понятия как власть, деньги, дворяне…

— Вижу по вашему лицу, что воспоминания особой радости вам не доставляют, не так ли? — широко улыбнулся магистр и с удовольствием прожевал еще одну оливку. — Не переживайте, на этот раз я не потребую от вас забрать его жизнь.

— Я буду рад выполнить любой ваш приказ, великий магистр, и если вы прикажете убить его — значит так тому и быть, — ответил Шакал, искренне радуясь тому, что опасность миновала и в этот раз, похоже ему удастся избежать очередного понижения.

— Разумеется, — кивнул Хавьер Рабадан. — Другого ответа я от тебя и не ожидал. Иначе ты не стоял бы сейчас передо мной и уж совершенно точно не был бы сенешалем.

В рот магистра отправилось еще несколько оливок. Он задумчиво прожевал их, отставил тарелку в сторону и вновь погладил свой подбородок.

— Все верно, Алонсо, на этот раз Соколова убивать не потребуется — мы теперь с ним что-то вроде приятелей… Ну знаешь, как это бывает, ты мне — я тебе…

— Я понимаю, о чем вы говорите, великий магистр, — кивнул Шакал.

— Если так, значит должен понимать, что на этот раз тебе точно не следует обсираться, мой друг, — Кардинал развел руками. — Два раза это будет слишком.Даже при всем моем самом лучшем расположении и всех твои заслугах…

— Великий магистр, уверяю вас, что случай с графом Соколовым, это…

— Ладно, кто старое помянет, тому зуб вон, верно? — подмигнул ему магистр. — Мне тоже кажется, что в тот день все просто сложилось против тебя и пошло через одно место. Так в нашем деле бывает, мне ли этого не знать…

Хавьер Рабадан бросил взгляд на сенешаля, который опустил голову — ему нечего было возразить на упреки патрона. Сейчас был тот момент, когда оба понимали, что второго шанса больше не будет.

— Скажи, ты знаешь кто такой Фридрих фон Аренстоф? — после небольшой паузы спросил магистр.

— Конечно знаю, — не задумываясь ответил Шакал. — Это довольно известная фамилия, великий магистр. Очень древний род.

— Чтобы ты сказал, если бы я поручил тебе избавиться от этого парня в ближайшие несколько дней?

— Как всегда — я буду рад выполнить любой ваш приказ, великий магистр, — ответил сенешаль, немного помолчал и добавил. — Если это и есть просьба Соколова, то я думаю, вероятность того, что вы останетесь с ним приятелями крайне высока.

— Хороший ответ, — кивнул Кардинал, выудил оливку и протянул ее сенешалю. — Хотите? Их маринуют специально для меня по особому рецепту.

Глава 5

От незнакомого громкого звука я чуть не свалился с кровати и очумело уставился в окно, за которым занимался рассвет. На полу с вытаращенными зелеными глазами сидел Тосик. Звук повторился с новой силой.

— Филимон, карамба! — стукнул лапой по полу плюшевый. — Банан, карамба!

Точно! Нам ведь вчера слона привезли! Совсем из головы вылетело! За Тосиком уже и след простыл.

Кстати, со слоном они быстро общий язык нашли. Плюшевый для начала притащил ему миску апельсинов в качестве жеста доброй воли, но оказалось, что с цитрусовыми слоны не очень. Это, конечно, Тосика несколько расстроило, но ненадолго.

Вскоре он вновь взялся за дело. Выяснилось, что Филимон с большим удовольствием поедал все остальное, что любил плюшевый. Особенно налегал на фрукты и сладкое.

В общем, к вечеру Тосик мог похвастать тем, что из всех обитателей Ясных Горок именно он ближе всех сошелся с Филимоном. Можно сказать, на короткой ноге со слоном.

Шушик пока относился к животному настороженно. Видимо, не забывая о том, что сам он умел превращаться в кристаллического дракона, опасался, что Филимон тоже мог отколоть какую-нибудь подобную штуку… Вот только в кого мог обратиться слон, предположить было сложно…

Утро выдалось необычным. Мне почему-то показалось, что граф Владимир Михайлович Соколов здесь не я, а слон Филимон, именно к нему сегодня было приковано все внимание.

Что тут говорить, если в какой-то момент я сам себя