Не любит оружия, но все же позволил уговорить себя и взял небольшой пистолет-пулемет. Хотя толку от этой пукалки… Джек не отличался особой разговорчивостью, и было видно, что ему совсем не хочется идти в этот рейд.

Ну и в кабине сидел Барт «Выдра» Реззер. Специализация водителя позволяла ему управлять грузовым челноком, не то что маленьким безмоторным планером.

В хвосте планера стоит находящийся в режиме «сон» ШП «Охотник». Колесную Штурмовую Платформу группе навязал полковник Реннер. И Егор после короткого спора согласился. «Охотник» был вооружен пулеметом М4М2 «Зверобой» и десятью небольшими ракетами. При прорыве в врата он может очень сильно пригодиться. Также в его грузовом отсеке лежало пять безгильзовых пулеметов.

А приземление прошло скучно, прям как по учебнику. Касание, легкая тряска и все, планер, слегка прокатившись, замер. Вылезли, «разбудили» ШП и пока он шевелил сенсорами, оттащили планер в близлежащий лес. Там из баллончиков распылили на него катализатор и через полчаса аккуратно смели шлам в предварительно вырытую яму. Сверху все заложили дерном. Всё, теперь только эльфы-следопыты смогут что-то заподозрить.

Перекусили из саморазогревающихся пакетов, и не спеша тронулись в путь — до врат оставалось еще двадцать километров, а им до утра надо преодолеть минимум двенадцать.

Но не прошли и часа, как Федор остановил группу.

— Что случилось? — спросил Егор.

Паладин постоял минуту, молча, сощурив глаза и вслушиваясь в тишину, и только потом ответил:

— Я чувствую не живых.

— Мертвецов? — «Фрейд» закрыл глаза и вскинул левую руку. — Да, они впереди… их много… они идут прямо на нас.

— Они охотятся? — капитан мысленно перевел «рельсу» в положение «пулемет».

— Нет, — негромко, но уверенно ответил Роллер. — Медленно бредут, видимо ходили снять с себя гниль и теперь возвращаются на фронт.

— Это хорошо, значит, сможем от них уйти! Давайте, назад и направо, — Егор развернулся и быстрым шагом зашагал в нужном направлении.

— Стой! — полушепотом окликнул его «Фрейд».

— Что опять?

— Ну это же сколько их надо будет обходить? Мы так потеряем часа два-три.

— А что делать? Отсутствие жизни нельзя — некому будет выводить из-под чар, — капитан пожал плечами.

— Я… в общем, я могу сделать так, что они нас не заметят.

— Мертвяки очень хорошо ощущают жизнь. Тут никакая маскировка не поможет.

— Я… я знаю. Но я справлюсь, — несмотря на неуверенную речь, Джек выглядел весьма решительно.

— Там Повелитель Зомби, — Федор осторожно тронул ведьмака за локоть. — Ты все- таки хочешь попробовать?

«Фрейд» поморщился, но кивнул:

— Да, я сделаю.

Он огляделся и ткнул пальцем в небольшой овражек:

— Давайте, все спускайтесь туда и когда мертвые пойдут мимо, старайтесь сильно не дергаться.

Мы отошли всего на несколько километров от лагеря, когда мой авангард почувствовал живых. После обращения в Лича я стал ощущать подчиненных мне зомби как продолжение своих пальцев. Словно они являются частью моего тела.

Вообще, после проведенного надо мною ритуала, я изменился, причем очень сильно. Внешне — я теперь похож на иссохшего, обтянутого кожей скелета, и внутренне — мне подвластны нити силы. Я стал магом, очень сильным магом. Единственное, что я не могу, то это снимать с себя и со своих «подчиненных» гниль. Но мне кажется, что Хозяева специально так сделали, чтобы я хоть как-то зависел от них. Я думаю, они меня слегка опасаются, и это ограничение является одним из механизмов моего контроля.

И вот теперь мои зомби почувствовали жизнь. Тут же я отослал по отряду вправо и влево, чтобы они зажали живых со всех сторон и не дали им сбежать, что при весьма невыдающихся способностях моих подчиненных к бегу весьма вероятно. Затем, в сопровождении наиболее боеспособных воинов направился к месту обнаружения.

Близился рассвет, но в лесу до сих пор было темно. Впрочем, одно простое заклинание и вот я отличаю живое от неживого. Деревья светились изнутри темно-синим, всякие жучки-паучки ярко красными каплями бегали в траве, сбитая недавним сильным ветром ветка была почти черной. Все это напомнило мне о приборе ночного видения с режимом тепловизора.

Яркое, почти алое пятно я увидел издали. При приближении оно разбилось на девять ослепительных островков жизни. Я стоял над неглубокой ямой и смотрел на неподвижные оранжево-красные пятна. Скорее всего, это семейство мышей нашло убежище в овраге. А может еще кто, я в мелких животных не разбираюсь.

Неторопливо я прошел мимо россыпи алых капель. Последнее время мне все чаще вспоминалась моя жизнь. И эта кучка грызунов почему-то напомнила мне мою семью. Как мы дружно выезжали на природу вот в такой же лес. И как радовались мои внуки, бегая меж деревьев и кидаясь шишками.

Стряхнул с себя это наваждение. Я — Лич. Я — убийца!

— Ох, ёёё, — прошептал Кенго, когда шуршание опавших листьев от проходивших мимо мертвецов наконец затихло. — Это что за страхолюдина над нами стояла? Мне аж поплохело, когда он на меня зыркнул.

— А вот это и был Повелитель Зомби, — негромко ответил ему Федор.

— Угу, или по-другому — Лич, — в тон ему произнес Фрейд.

— Я одного не пойму, как же он нас не заметил? В упор же смотрел! — Егор вопросительно посмотрел на ведьмака.

— Важно не то, что ты из себя представляешь, а то, что в тебе видят другие! — загадкой ответил тот и начал выбираться из оврага.

— Спрятать жизнь достаточно трудно, — начал пояснять Федор. — А вот сделать так, чтобы вместо людей он видел мышей, гораздо проще!

— Но главное это сделать так, чтобы он захотел видеть мышей вместо нас! Ведь стоило ему чуть усилить свое заклинание и все, мой обман был бы раскрыт! — Фрейд нервно рассмеялся.

— То есть ты хочешь сказать, что нам просто повезло? — нервно спросил Макс «Филин» Зонтаг.

Ведьмак виновато улыбнулся и кивнул головой. Тут же послышался раздраженный шепот — это Выдра выражал все, что он думает об этой ситуации. Остальные тоже поспешили рассказать Фрейду о его ужасно смешных шутках. И только Ангел промолчала, спокойно докуривая уже вторую сигарету.

До точки ожидания добрались ближе к полудню, на полчаса раньше намеченного срока. Мелкий запустил в небо двух «воробьев» — маленьких, летающих роботов-разведчиков, по своему внешнему виду ничем не отличающихся от птиц, в честь которых они и были названы. Эти модели помимо всего остального были оснащены детекторами магического поля, так что теперь подобраться к группе под пологом невидимости было почти невозможно.

Егор и Макс Зонтаг тут же подключились к одному из них и заставили лететь в сторону врат. Не долетая до них километров семь, «воробей»