И орки бежали быстрее зомби.

— Гранит! — позвал Костик Егора. — У нас проблемы! — и скинул ему изображения орков.

— О, черт! — вскрикнул капитан. — Это еще кто?

— Орки! Я предлагаю гранаты!

— Кто? — и тут же. — Внимание! На счет три кидаем гранаты!

— Раз!..

Заученно, как на тренировке, разведчики одновременно подняли руки к левой груди, вытаскивая гранаты из карманов.

— Два!..

Десяток больших пальцев вдавили хрупкий пластик, снимая предохранитель.

— Три!!!

Одновременная остановка, разворот, взмах правых рук, бросок.

Наступательные гранаты Т5 создают область высокого давления в радиусе примерно трех метров. Тонкостенная оболочка рвется пластиковой взрывчаткой на куски, создавая облако шрапнели.

Взрывы прогремели одновременно. Орков, бежавших первыми, смело взрывной волной, кого-то убило, кого-то посекло осколками. Монстры замедлили свой бег. Люди же припустили еще быстрее.

Разведчики кидали гранаты еще пару раз. Но орки теперь держались позади зомби, а на мертвяков этот трюк не срабатывал. Нет, им конечно же отрывало ноги, руки и головы, но у неживых нет страха, и толпа не останавливалась.

Преследование прекратилось на окраине города. Орда нелюдей, словно по команде остановилась, как будто потеряв к военным всякий интерес. Медленно повернувшись, зомби пошли обратно вглубь города, и только орки стояли и смотрели вслед убегающим людям, крича что-то на неизвестном языке.

А разведчики наконец-то смогли перевести дух. Сменив бег на быстрый шаг, они с каждой минутой приближались к границе аномалии.

Едва они вышли из ряби, Егор сразу через спутник отправил отчет на базу. Скинул видео, добавил свои выводы.

Сел на траву. Сегодня он потерял слишком много своих друзей. Дурной понедельник, который так и не превратился в субботу.

Мы не смогли догнать живых. Я не смог догнать. Они убежали, скрылись от нас. Ярость бушевала в моих жилах. Ярость и недовольство. Приказ не выполнен! Но Хозяева добры к нам. Они обещают, что очень скоро сюда придет еще очень много людей. И тогда я смогу утолить ярость.

Искусственный интеллект военной базы, получив информацию, принялся за анализ. Через три минуты он подключился к Всемирной Библиотеке и в течение двадцати минут изучал материалы в секции «фэнтези», а затем, спустя еще тридцать минут, выдал рекомендации и выводы. Командный состав, прочитав заключение ИИ, схватился за головы. Слова «эльфы», «зомби», «орки» и «магия» повторялись в отчете через фразу. А предложенная контратака имела лишь сорок процентов вероятности успешного завершения.

И все же командование решило атаковать. Следуя рекомендациям ИИ, первыми в бой вступят тяжелые танки при поддержке штурмовых вертолетов. И те, и другие должны нести огромное количество миниатюрных, самонаводящихся сверхзвуковых ракет. Компьютер определил эльфа-мага как цель номер один. И уничтожение его и ему подобных наипервейшей задачей. Также он предположил, что даже магия подчиняется элементарным законам природы. Следовательно, неуничтожимость мага обеспечивается какой-либо защитой. А у любой защиты есть предел прочности. Будь это броня, фантастическое силовое поле или нечто магическое. Нужно «всего лишь» найти этот предел. И несколько сотен ракет должны были выполнить эту задачу.

Вслед за танками в город войдут пехотные части. Их задача сводится к уничтожению зомби и других существ, не попадающих под классификацию «маг, колдун». Для отстрела мертвяков предлагалось использовать дробовики. Они цеплялись к стрелковому оружию вместо подствольных гранатометов. ИИ надеялся, что крупная дробь сможет нанести нежити достаточный урон и, если не уничтожить, то хотя бы остановить их.

Двадцать тяжелых танков D3V1 «Артур» входили в город двумя клиньями. Сзади, на расстоянии прямой видимости, не спеша летели пятнадцать штурмовых вертолетов КА-М10В2 «Преторианец». Три батальона моторизованной пехоты ждали команды у входа в город.

И вновь никаких следов присутствия. Ничего. Танки докатились до площади и замерли в ожидании.

А потом случилась катастрофа.

В тылу батальонов, ниоткуда, буквально из воздуха возникла орда зомби. С них словно сдернули невидимый полог. Сканеры броневиков, приписанных к пехоте, выдали результат: восемь тысяч триста три оживших мертвеца. Несколько десятков метров отделяло их от людей. Которые были преодолены за считанные секунды.

Вертолеты спешили на помощь, пушки и пулеметы броневиков торопливо разряжали в атакующую толпу мертвых боекомплекты. Пехотинцы хлестали свинцовыми струями. Затем в дело вступили дробовики. Они отрывали зомби руки, ноги, сносили с плеч головы, вырывали кости, делали в них огромные дыры, но было поздно. Несколько сотен тяжеловооруженных людей и несколько тысяч безоружных мертвецов. Счет явно не в пользу живых.

Зомби добежали до людей и все преимущество стрелкового оружия сошло на нет. Голые руки неживых оказались неожиданно сильными. Они разрывали людей на части, ломали им позвоночники, для неживых не было преград. Там, где прошли мёртвые, живых не оставалось.

А на пути торопящихся на помощь вертолетов встал маг. Другой, третий. Компьютеры оказались быстрее, чем пальцы пилотов. Семьдесят сверхзвуковых ракет сорвались с направляющих. Время подлета до целей заняло доли секунды. Но колдуны, казалось, даже не замечали бушевавшего вокруг пламени. Пылающие яростью глаза смотрят на вертолеты, пальцы плетут сложную вязь заклинаний, полная отрешенность.

И штурмовые вертолеты, покрытые сверхпрочной пластброней, начали падать. Опять же, никаких повреждений, только зеленые огоньки, обозначавшие пилотов, стали гаснуть. Один за другим. Лейтенант в командном танке стучит по панели управления в надежде отказа оборудования, пытается связаться с пилотами. Но тщетно. Боевые машины срываются в штопор и врезаются в дома и землю. Позже, много позже люди узнают возможности боевой некромантии, магии смерти и научатся частично защищаться от нее. Позже, но не сейчас.

В отчаянии летчики жмут на гашетки. Оставшиеся вертолеты превратились в огненных ежей: стреляло всё, что могло стрелять. Сломать, разбить, уничтожить, продавить невидимую защиту магов.

Запрос на помощь танковой колонне. Запрос получен. Ответ положительный. Сброс координат целей. Координаты получены. Пуск!

Двадцать танков окутались дымом. Сотня стартовавших ракет, прочертив в небе огненный след, врезалась в защиту магов. Пуск! Пуск! Пуск!

Один из эльфов упал на землю. Его защиту удалось пробить! Тотчас десять ракет ударили в неподвижное тело, разметав его на куски. Минус один. Огонь мгновенно сконцентрировали на оставшихся. Напор увеличился. И маги не выдержали. Они ушли в глухую оборону. Они перестали атаковать. Алые сферы вспыхнули и замкнулись вокруг колдунов. Но было уже слишком поздно: плотность огня была такой, что защита не могла долго противостоять все увеличивающемуся напору. Раздались два оглушающих и перекрывающих все звуки хлопка, и коконы рассыпались, одновременно разрывая подзащитных магов на части.

Защита крови используется в самых крайних случаях, когда надежды на что-либо еще уже нет. Напрямую связанная с кровью, с плотью