Настроил камуфляж на адаптацию к окружающей местности, и ноги стали постепенно принимать цвет серого пола.

Сверху надел бронежилет, пристегнул многочисленные бронепластины, фартук, противоосколочные наплечники. Всё это также соединялось в единую камуфляжную систему и в итоге обеспечивало крайне удовлетворительную маскировку бойца. Застегнул, пристегнул, защелкнул. Проверил надежность контактов. Помахал руками, попрыгал. Всё в норме: нигде ничего не мешается, не скребет, не бренчит и пока не чешется.

Дальше оружие. В многочисленные карманы и подсумки распихал боеприпасы и батареи. Пощелкал пистолетом и засунул его в кобуру на бедре.

И главная вишенка на торте. Возможно, именно из-за этого он и скучал по работе. Забияка.

Электромагнитная винтовка с ограниченным искусственным интеллектом была еще одним кирпичиком, из которого складывалось превосходство воина с имплантами над обычным солдатом. Превосходство было во всем: в скорости открытия стрельбы, в меткости, в пониженном расходе боеприпасов и во многом, многом другом. Еще одной особенностью этой винтовки было отсутствие у нее курка. Выстрел происходил по мысленной команде стрелка.

Егор взял «рельсу» в руки, отключил провода от зарядного устройства и спрятал их в тубус в прикладе. Инициировал выход оружия из режима «сон». Нановолокна в ладони вошли в контакт с чувствительными сенсорами, расположенными в рукояти винтовки, в мысленном взоре мелькнул еще один огонек и…

— Привет, босс! Давненько не виделись!

… Забияка ворвался во внутренний мир Егора!

— Здорово, шалун! Давай-ка, сделай анализ систем.

— Эгеж, — сказал искусственный интеллект винтовки и начал проверять свои системы. — Ну-у-у, так-то все в порядке, — скороговоркой пробормотал он спустя пару секунд.

— Ну и хорошо, — капитан еще сам погонял винтовку в нескольких режимах, проверил тестом целостность катушки. Затем повесил оружие за спину и неторопливо пошел на аэродром. Он сам изменял параметры искусственного интеллекта «рельсы», сделав его характер трусовато-задиристым. Это лучше, чем разговаривать с беспристрастным металлическим, незнающим эмоций, компьютером.

В транспортный вертолет «Слон» уже загнали их БМП и теперь загружали амуницию. Егор, как командир разведгруппы, проверил крепления бронетранспортера, заглянул в люк, проверил боекомплект к пушке и также не спеша вылез из вертолета.

Подошел майор:

— Ну что, ребята, все готовы? Тогда с богом!

Пока парни грузились, Егор подошел к Реннеру:

— Господин майор, разрешите обратиться!

— Конечно, Егор, — он махнул рукой, — давай без чинов.

— Как там? Ничего нового?

— Нет, — Брайен вздохнул. — Аналитики разводят руками, ИИ базы предлагает кучу вариантов, один фантастичнее другого, при этом их вероятность не более ноль целых хрен десятых процента. Так что идете в пустоту. Вы и будете нашими глазами, которые донесут информацию до мозга. — Майор ткнул пальцем в здание, в котором располагался аналитическо-информационный отдел.

— Понятно. Рекомендации?

— Да какие тут могут быть рекомендации? Максимальная осторожность, вот и всё, что могу сказать. Поверь мне, я серьезно ничего не знаю и не скрываю. Никто ничего не знает. В этом и есть главная проблема.

— Ясно, — Егор козырнул и направился к «Слону».

— Егор! — окликнул его майор. — Нам нужна информация! Найди ее и возвращайся, только это! Ничего больше!

Капитан кивнул, взбежал по пандусу, и вертолет, оторвавшись от взлетно-посадочной полосы, начал неторопливо подниматься в воздух. Егор подошел к висящей на стене инфопанели, прислонил ладонь и подключился к внутренней сети вертушки. Активировал экран и вывел на него изображение с внешних видеокамер вертолета. Начал переключать их с одной на другую, пока не нашел нужную. Майор стоял и как-то обреченно смотрел на вертолет. Он словно прощался с ним.

Не понравился этот взгляд капитану, ох не понравился! Никогда он не видел Брайена таким беспомощным, таким растерянным.

Мощные движки раскручивали лопасти, толкая грузовую машину вперед и удерживая ее на высоте в полкилометра над землей. Мимо проплывали поля, луга, небольшие лесочки. Альпийские поля раскрывались во всей красе. Аккуратные домики, окруженные такими же аккуратными палисадниками, в которых копошились милые и доброжелательные люди. Они, заслоняя одной ладонью глаза от яркого солнца, другой приветственно махали громыхавшему над головами тяжелому вертолету. Ровно постриженные кусты окаймляли дорогу с идеальным покрытием, которая вела в загадочно пропавший городок.

Было начало лета, и природа цвела! И от этого Егор никак не мог настроиться на нужный лад. Казалось: вот, совсем недавно только и мечтал о работе, а теперь хотелось засесть с подружкой да с бутылкой вина вооон на той лужайке и забыть обо всем!

Идиллия. Мир, который забыл о тревоге и суете. Места, в которых последние волнения были в прошлом веке. Здесь всегда было хорошо, мило и уютно. И пролет военного вертолета, да еще так низко, будет главной новостью, которую будут обсуждать еще пару недель.

Подключился пилот:

— Сэр! Расчетное время три минуты.

— Хорошо!

Егор отсоединился от консоли и повернулся к солдатам:

— Окей! Мы почти прибыли. Давайте, последняя проверка систем, оборудования и начинаем!

Капитан сам быстренько прогнал тестовые программы, проверил соединения, крепления и включил Забияку.

— Здорова, кэп! Мы уже прибыли?

— Да. Давай, смотри во все глаза. Мы не знаем, что там происходит, так что внимательность, внимательность и еще раз внимательность!

Вертушка мягко села и опустила пандус. Три десантника соскочили на землю, вскинули стволы и быстро заняли позицию вокруг машины.

— Чисто! — услышал Егор.

— Вперед!

Броневик, взревев движком, съехал с пандуса и начал крутить башней в поисках опасности. Его мощные детекторы изучали местность, выделяли ориентиры, сравнивали местность с картой и искали возможные точки расположения вражеских стрелков.

Егор, дождавшись положительного отчета от «коробочки», спрыгнул на траву и соединился с пилотом:

— Ждите нас полтора часа. Постараемся обернуться за это время.

— Принято, сэр!

Капитан вывел на внутренний взор картинку местности со спутника. До ряби еще километр, и он отлично видел свою группу. Помахал себе рукой. Фигурка на экране с задержкой в секунду взмахнула рукой. Ухмыльнулся.

— Расстояние двадцать метров, второе отделение направо, третье налево. «Коробочка» впереди. Пошли!

Разведчики, разбившись на несколько небольших групп, пропустили вперед себя броневик, и, пригибаясь, начали двигаться в сторону городка.

— Шеееф, — шепотом спросил Забияка. — А че ищем-то?

— А хрен его знает! — также мысленным шепотом ответил Егор.

«Рябь» на картинке со спутника находилась совсем рядом, не более чем в пятидесяти метрах от них. Но сколько капитан ни всматривался, не видел ничего странного. Глаза, оптика биноклей и сенсоров показывали, что впереди обыкновенное поле с растущей травой и кустами. Взгляд не натыкался ни на искажения, ни на туман или пар. Чистый прозрачный воздух. Ясная, ничем не замутненная пасторальная картина действительности. Детекторы броневика также молчали.

— Волк! —