class="p1">Высоченное, метра два с половиной, широченное создание внешне походило на человека, но, тем не менее, им не было. Из-за расстояния я не видел, во что оно одето, но то, что в руках находился огромный топор, я разглядел совершенно четко. Существо махнуло оружием, и человек, пытавшийся отбежать, распался на две половины. Разрубленное тело по инерции еще пролетело пару метров, сбив с ног подвернувшегося паренька. Повалилось на него, заливая алой кровью из широкого, с плеча до пояса, заруба.

Парень заорал и, словно ожидая знака, вся площадь тоже заорала. Паника охватила людей мгновенно. Все кинулись бежать прочь от этого монстра.

А тот, взревев, врубился в толпу, пуская в дело свой громадный топор. Каждый взмах приносил кому-то гибель.

Мне стало страшно, очень страшно. Все представлялось каким-то иррациональным, нелогичным бредом. Хотелось бежать прочь, но я понимал, что кидаться в толпу еще глупее — там я не смогу контролировать свое направление движения, да и в случае, если оступлюсь и упаду, подняться уже вряд ли смогу — вмиг затопчут! Паникующая куча людей — страшная сила. Поэтому постарался плотнее вжаться в стену и пытался разглядеть какой-нибудь другой выход. И из ситуации, и с этого открытого места.

Тем временем на площадь выбежало еще несколько таких же монстров. В руках у некоторых из них были луки, и они стали всаживать одну стрелу за другой в бегущих людей. Сильные, обвитые толстыми жгутами мускулов руки тварей с трудом натягивали тетиву огромных луков. Длинные стрелы, со свистом рассекая воздух, вонзались в тела туристов, пробивая их насквозь.

Орущая и визжащая толпа вытолкнула из себя полицейского. Он тоже паниковал, но служебный долг заставлял его действовать. Не мешкая ни секунды, расталкивая попадающихся на пути людей, всё также держась стены, я начал прорываться к нему — все-таки он тоже военный, но у меня опыта побольше (тридцать лет в армии!), да и у него было оружие. По пути, увидев на мне военную форму, присоединился еще один полисмен. Стало веселее. В той стороне, куда я так отчаянно пробивался, раздался выстрел, затем еще один, и еще, и еще.

Когда мы выбежали на опустевшую от людей площадь, все было кончено: полицейский был мертв. Две стрелы в его груди не давали повода в этом усомниться. Я выхватил у него пистолет и посмотрел на своего спутника. Тот вскинул оружие и крикнул:

— Ближайший лучник!

Через мушку прицела мне, наконец, удалось поближе разглядеть наших соперников. Да, это явно не люди. Зеленоватая кожа, близко посаженные, абсолютно черные, без какого-либо намека на зрачок глаза, в которых кипит ярость, огромная пасть с кучей клыков. На монстрах надето нечто вроде доспехов, сделанных из толстенных, плохо обработанных кусков металла, соединенных между собой цепями. Чтобы таскать такую тяжесть, нужна невероятная сила…

БАНГ! БАНГ! — девятимиллиметровая «Беретта-ПолисФОРС» обладала неплохим останавливающим эффектом, но на монстра два выстрела не произвели никакого эффекта. Взревев от ярости, он потянулся за стрелой, что лежали в колчане у него за спиной.

Сбоку от меня открыл огонь полицейский. Одна его пуля, выбив искру, попала в броню, но вторая вонзилась в неприкрытый мускулистый живот. Монстр дернулся, но продолжил накладывать стрелу на тетиву. Старательно прицелившись, я выстрелил ему в морду. Раз, другой.

Третья пуля наконец-то попала в жизненно-важный орган и чудовище кулем повалилось на брусчатку.

Обрадованно вскрикнул полицейский, а я тем временем перенес огонь на следующего урода. Попытался прицелиться, но обжигающий огонь в груди помешал это сделать. Посмотрел вниз — в груди торчала стрела.

Потом в меня попали еще раз. Третья стрела попала в руку, выбив уже совершенно ненужный пистолет. Мир странно перевернулся, и я понял, что лежу на земле. Имплант передавал на роговицу глаза тревожные, мигающие красным, сообщения, но мне стало совершенно не важно, что там пишется.

Я умер.

Шесть часов спустя

Как-то в детстве Егор прочел книжку, которая называлась «Понедельник начинается в субботу». Сюжет, главные герои и основные повороты сюжета выветрились из памяти за давностью лет, но ответ, почему книга называется именно так, он помнил. Интересная и любимая работа. Именно она заставляла тех, давно забытых героев, не напиваться вдрызг с вечера пятницы, а рано утром в субботу отправляться туда, где их ждало увлекательное и любимое занятие.

Прошло всего (уже!) две с половиной недели отпуска, а на работу тянуло просто невыносимо! Он соскучился по обстановке, по парням, по ощущению того, что ты нужен!

За две недели Егор побывал на двух континентах, денек полетал в невесомости на орбите, поплавал с аквалангом и переделал еще кучу дел. А проведя несколько дней дома, он готов был на стены лезть от скуки и от ощущения того, что ты не нужен, что про тебя забыли. Тело и мозг, привыкшие к постоянной работе, к постоянному напряжению и преодолению, требовали действий. Им мало было ежедневных, одуряющих и выматывающих тренировок, им мало было кропотливого анализа прошлых операций и тщательного разбора тактики и стратегии. Это уже было, это уже не то, это уже не интересно.

Поэтому звонок с работы парень воспринял как манну небесную. Механический, лишенный всяких эмоций голос произнес:

— Назовите свой номер.

— Сто два ноля четыре, — холодок прошел по спине Егора. А еще некое радостное чувство скорого действия.

— Код семнадцать восемьдесят девять. Срочный сбор. Подтвердите прием.

— Сообщение принято, — кратко ответил парень. И короткие гудки в ответ.

Быстрые сборы, и через пятнадцать минут парень верхом на байке выезжал из подземного гаража.

База находилась на окраине города, поэтому, проехав несколько перекрёстков, он свернул на объездную и вскоре направил рычащий мотоцикл на дорогу, ведущую к КПП. Быстрая проверка, и часовой, козырнув, кивает своему напарнику, сидевшему в бронированной каморке. Задвижки, скрывающие пару многоствольных пулеметов, задвинулись, а ворота, способные выдержать танковый таран, степенно отъехали в сторону.

Егор осторожно проехал мимо — пулеметы частично управлялись искусственным интеллектом (ИИ) базы, который отличался своей паранойей. Дергаться, смотреть косо и изменять рекомендуемую скорость и траекторию движения строго запрещалось. Да, визуально ты похож на сотрудника базы, но, учитывая современные технологии, кто даст гарантию, что это точно ты? Поэтому медленно и прогнозируемо проезжаем сектор стрельбы и только потом выдыхаем. Хотя бы жив и вроде именно тот, за кого себя выдаешь, это уже плюс.

Поставив мотоцикл в гараж, Егор пошел в штаб, попутно обдумывая причину его столь срочного вызова. И снова очередная проверка. Положил в коробку телефон, отстегнул пуговицу индивидуального регистратора, часы, складной нож. Прошел сканер и металлодетектор. Всё