понимаю, что Джек доставляет тебе много неприятностей, – продолжил Бен. – Но я правда думаю, что твоё отношение к нему изменится, когда вы получше друг друга узнаете. Ты можешь просто дать ему шанс?

Ной вздохнул:

– Ладно. Но сначала нам нужно его найти.

Глава 11

Высокий лай Скаута раздался в темноте впереди. Герой догнал его, и они залаяли уже хором.

– Поднажмём! – воскликнул Ной и побежал к ним. Бен старался не отставать: спотыкаясь, он шёл почти на ощупь – в глаза летели капли дождя.

– Джек! – выкрикнул Ной, когда Бену оставалось до него всего несколько футов.

– Что там? Ты нашёл его? – Бен обогнул гору веток и мокрых листьев и застыл на месте. Оба пса остановились около упавшего дерева. Скаут возбуждённо прыгал вверх-вниз, энергично виляя хвостом. Герой спокойно сидел, поставив передние лапы идеально ровно, и смотрел на Бена – он ждал команды. Ной стоял на коленях на земле и что-то рассматривал. С озабоченным видом он повернулся к Бену.

– Ты нашёл Джека? – повторил Бен.

Ной кивнул.

Бен подбежал к нему и не поверил своим глазам: ноги Джека торчали из-под длинного ствола упавшего дерева. Дерево лежало поперёк его тела. И он не двигался.

– Джек! – громко позвал его Бен, чувствуя, как в груди нарастает паника. – Ты в порядке? Ты меня слышишь?

Ответа не было.

– Джек! – в один голос выкрикнули Ной и Бен.

Джек шевельнулся.

– Я в порядке, – послышался слабый голос с другой стороны ствола. Казалось, будто мальчик только проснулся. Услышав голос Джека, Скаут ополоумел от радости: он скакал вокруг, скуля и повизгивая.

– Привет, Скаут, – сказал Джек.

Бен шумно выдохнул и улыбнулся. Беспокойство на лице Ноя сменилось облегчением. У Бена защемило в груди от нахлынувших эмоций.

– Я не могу встать, – прохрипел Джек. Скаут начал раскидывать землю из-под его ног, чтобы вытащить хозяина.

Ной, подняв брови, взглянул на Бена.

– Это плохо, – беззвучно произнёс он одними губами.

Бен в ответ только покачал головой.

– Джек, приятель, ты чувствуешь ноги? – на этих словах голос Бена сорвался. Мальчик замер в ожидании ответа. Пауза затянулась.

– Да. Чувствую. Я шевелю пальцами.

Бен посмотрел на ботинки Джека: они двигались.

– Это круто! – воскликнул Бен.

– Да! – Ной победно вскинул кулак в воздух.

– Хорошо, – сказал Джеку Бен. – Дай нам немного подумать, как снять с тебя эту штуку.

Ной показал рукой на верхушку упавшего дерева.

– Взгляни-ка на это, – сказал он Бену.

Проследив за жестом Ноя, Бен увидел, что верхушка ствола покоится на груде веток и листьев. Они приняли удар на себя, когда ствол дерева рухнул, и тем самым спасли ноги Джека от серьёзной травмы.

– Вот это да, – сказал Бен. – Тебе крупно повезло, приятель.

– Правда? Это ты называешь «повезло»? – парировал Джек.

Бен был рад услышать нотку сарказма в голосе друга. Значит, всё не так уж и плохо.

– Дерево упало на груду веток и не придавило тебя всем своим весом.

– Хм, а кажется, что придавило основательно – что же вы, слабаки, всё никак не снимите с меня эту штуковину? – прокряхтел Джек.

– Ты же понимаешь, что мы можем просто оставить тебя здесь, да? – со вздохом сказал Бен.

– Да, Джек, прости – мне нужно успеть домой к ужину, – вставил Ной. – Но мы вернёмся завтра.

– Очень смешно, слушайте, – Джек запнулся. – Давайте без шуток, – его голос стал тише. – Как вы тут оказались? Вы что, пошли искать меня?

– Давай обсудим это по дороге домой, – сказал Бен. – Я просто – то есть я правда очень – рад, что с тобой всё в порядке.

В воздухе прогремел оглушительный раскат грома. Все пятеро – и мальчики, и собаки – вздрогнули.

– Нам нужно торопиться, – тихо сказал Бен Ною. – Кажется, ураган снова набирает силу.

– Вы сможете поднять его? – спросил Джек со своей стороны ствола – в его голосе сквозило отчаяние.

Бен обхватил ствол дерева одной рукой и попробовал его приподнять. Не выходит – дерево слишком тяжёлое. Бен услышал, как Джек застонал. Пусть ноги ему и не придавило, но ощущения всё равно были не из приятных.

Бен переступил через дерево, постаравшись его не задеть. Джек полулежал, откинувшись спиной на ветку. Он слабо улыбнулся Бену и поднял большие пальцы вверх.

– Потерпи и лежи спокойно, ладно? – сказал Бен другу.

– Как будто у меня есть выбор.

– Это уж точно.

Бен присел, чтобы лучше рассмотреть расположение дерева над голенями Джека. Герой перепрыгнул через ствол, мягко приземлившись рядом с Беном. Скаут лаял с другой стороны.

– Привет, Герой, – сказал Джек. Герой обнюхал ноги Джека, а Бен посветил фонариком вдоль нижней части ствола.

– Похоже, ты оказался прав, да? – сказал Джек Бену. – Это была очень глупая идея.

– Как я уже говорил, мы можем обсудить это позже, – Бен ухмыльнулся другу. – Но да. Так и есть. А теперь помолчи минутку. Я пытаюсь думать.

Снова раздался раскат грома. Джек с опаской посмотрел на небо.

– Не волнуйся, – успокоил его Бен. – Мы вытащим тебя отсюда, Джек.

Джек взглянул на Бена со слезами на глазах:

– Спасибо, Бен.

– Всегда пожалуйста.

– Ну что, – крикнул Ной с другой стороны. – Попробуем поднять эту штуку?

– Да. На счёт три, – ответил Бен. – Счи-тай.

– Раз, – начал Ной. Они с Беном сели на корточки с разных сторон дерева и взялись за ствол снизу. – Два. Три.

Мальчики изо всех сил пытались поднять дерево с ног Джека, но оно не поддавалось.

– Боже, – простонал Бен, – оно не выглядит настолько тяжёлым.

– Поверь мне, – сказал Джек, – оно очень тяжёлое.

Бен отполз чуть назад, чтобы оценить положение дел. На мгновение небо озарила яркая вспышка молнии, и снова воцарилась темнота. Через несколько секунд над лесом прокатился глухой рокот грома. Бен сделал несколько глубоких вдохов. Он напомнил себе, что худшее уже позади. Разве что они ещё сильнее вымокнут, но это точно можно пережить.

– Мы могли бы толкнуть дерево вдвоём с одной стороны, – сказал Ною Бен, – но тогда оно перекатится ему либо на ноги, либо на грудь.

Ной покачал головой:

– Так не годится.

– Совсем не вариант, – согласился Бен. Он украдкой посмотрел на Джека: мальчик закрыл глаза, его ноздри раздувались от коротких быстрых вдохов.

Идеи бурлили в голове Бена, но всё упиралось в то, что Джек пострадает – так или иначе. И вдруг его осенило: им не нужно сдвигать ствол дерева с ног Джека целиком.

Им нужно его просто приподнять – и Джек сможет вылезти.

– Ладно, – Бен вскочил на ноги и стряхнул землю с рук. – Я всё придумал.

К счастью, он