этот момент из самолёта показался Райли, плачем призывающий свою маму. Сэм, радуясь тому, что он отвлёк Кэрри, опустилась на колени, чтобы приласкать Рокки, когда тот бросился к ней.

— Ты права, нужно действовать сообща, — согласился Джон, удивив Сэм. — Когда мы окажемся на каком-нибудь крутом склоне, будет лучше, если в связке будет два или три человека. Кроме того, медведи не решатся докучать нам, услышав, что нас много. Но идти должны не все, Кэрри может потребоваться помощь.

Сэм начала было снова защищаться, но замечание Джона остановило её.

— Простите, — сказала она. — Мы не можем все уйти и бросить вас одну! Я останусь с вами.

Рассмеявшись, Кэрри выпрямилась, устроив Райли рядом с Тулоком.

— Я ценю это, Сэм, но не только Джон проходил тренировку на выживание в дикой местности. Я много лет была волонтёром и участником нашего местного поисково-спасательного отряда. Я не раз ходила в одиночные походы и совершала пешие прогулки, поэтому моё нежелание отпускать тебя объясняется совсем другими причинами. Тем более что ночью мы безопасно чувствуем себя в самолёте.

— Послушайте, — продолжала она, скрестив руки на груди. — Возможно, я недооцениваю вас всех. Давайте говорить честно. Наш самолёт разбился. Мы находимся неизвестно где, без средств связи, и никто не знает, где мы сейчас. Вероятно, нас спасут не раньше, чем через неделю, при этом с нами человек, у которого, скорее всего, осталось намного меньше времени. Нам ничего не остаётся, кроме как разжечь сигнальные костры на вершине той горы. — Для пущей убедительности показав на горный пик, она подошла поближе к ним и зашептала: — С этой точки зрения, мне всё равно, как вы это сделаете: будете держаться все вместе или оставите девочек со мной. В любом случае, нужно уйти как можно скорее.

— Этот пёс, как никто другой, сумеет предупредить о приближении медведя.

Вздрогнув от скрипучего голоса, Сэм обернулась и увидела, что Тулок проснулся и приподнялся на локтях. Его лицо было красным от жара, глаза остекленели. Опустив глаза на Рокки, Сэм не совсем поняла, что он имеет в виду.

— Если вы продолжаете бунтовать, тогда хотя бы послушайтесь моего совета. Собака интуитивно чует медведя. Рокки предупредит, если зверь подойдёт близко, и, возможно, ему даже удастся ненадолго задержать одного. Собачий лай сбивает их с толку, по крайней мере, на мгновение.

Сэм подтащила к себе Рокки. Мысль о разлуке с ним огорчила её больше, чем запрет на участие в спасательной экспедиции.

— Да, но мы не можем оставить Рокки без Сэм, — заявил Хантер. — Этот пёс будет лишь скулить, скучая по ней, так что вообще не учует никакого медведя!

Сэм пришлось сдержаться, чтобы не наброситься на брата и не заключить его в объятия. Неожиданная поддержка — вещь ненадёжная, и она боялась, что он может передумать.

— Значит, решено, — согласился Тулок. — Тогда вам всем лучше заняться делом. Вам предстоит не менее двадцати часов пути, а утро скоро закончится.

Сэм минуту не отводила взгляда от Тулока, а потом посмотрела на Кэрри. Когда женщина кивком одобрила их план, девочка не знала, радоваться ей или плакать.

9 Стремительная вода

— Что, если мы не найдём безопасного места для перехода вброд? — Элли остановилась, когда её брат не ответил на вопрос. — Джон! — крикнула она. — Что мы будем делать?

Пятеро друзей шли друг за другом, при этом Джон возглавлял шествие, а Сэм вместе с Рокки замыкала его. Они шли вдоль реки около часа, не находя никаких признаков того, что река становится шире или замедляется течение.

Им потребовалось несколько часов, чтобы перед уходом закончить все дела во временном лагере. Сэм разволновалась, когда Кэрри потребовала ещё раз осмотреть её. Обезболивающее помогло девочке избавиться от головной боли. Если не считать небольшой вялости, как будто она слишком долго спала, Сэм не страдала от последствий возможного сотрясения мозга. Кэрри сказала, что то, что головная боль прошла, свидетельствовало о том, что она просто здорово стукнулась головой, будь это что-то посерьёзнее, оно уже проявилось бы к этому времени.

Остановившись рядом с Элли, Сэм, прищурившись, посмотрела на солнце. Слава богу, день снова был ясным, но она всё равно была рада, что надела толстовку. На улице было не больше десяти градусов. Подтянув набитый рюкзак, она пристально посмотрела в лицо Элли. Обычно её подруга не разговаривала с братом подобным тоном. Все они оказались в непривычной среде и определённо находились на грани.

— Что ты хочешь услышать от меня? — спросил Джон. Протянув руки к реке, он потом вскинул их над головой. — От меня это не зависит. Тулок сказал, что река станет шире и спокойнее не ближе чем через восемь километров. Я полагаю, что мы прошли всего около пяти. Мы перейдём её, Элли, — добавил он уже спокойнее. — На самом деле, неважно, если он ошибся и мы в конечном счёте пройдём шестнадцать километров. Просто следи за Тенистой горой, — посоветовал он, показывая вдаль, на вершину, которая была их целью. — Нам ещё долго идти для того, чтобы сравняться с ней.

— Не зря её называют Стремительная Вода, — заметил Хантер. Стоя на краю лощины и глядя вниз, он бросил в бурлящую воду камешек.

— Тулок не сказал бы, что мы можем пересечь реку, если бы это было слишком опасно, — заявила Кэсси, выступая вперёд и тоже бросая в реку камешек. — Когда лощина расширится, река обмелеет, течение успокоится. — Когда Хантер, повернувшись, насмешливо посмотрел на неё, она улыбнулась. — В прошлом году во время одной из экскурсий в летние каникулы мы сплавлялись по бурной реке. Во время тренировки проводник объяснил нам, как течёт река, и, кажется, это застряло у меня в голове.

Сэм краем уха прислушивалась к их разговору. Она пришла к заключению, что причина, по которой Тулок внезапно изменил своё отношение к попытке спасения, была не столько связана с самосохранением, сколько с желанием выпроводить их из лагеря. Если он действительно не исключал, что умрёт через несколько дней, то не хотел, чтобы они были рядом и видели это. Сжав зубы, она поправила тяжёлый рюкзак и обратилась ко всем.

— Мы понапрасну теряем время, ребята. Вперёд!

Они дойдут до Тенистой горы вовремя.

* * *

— Я не понимаю, почему мы не можем просто обвязать это вокруг моей талии. — Элли стояла по щиколотку в воде. Её ботинки были связаны вместе шнурками и висели на шее, чтобы остаться сухими. Держа в руке нейлоновый трос, она пугливо смотрела на широко разлившуюся реку.