Шрифт:
Закладка:
Он не боялся Такука-ак и целыми днями разведывал землю, по которой до него никто не смел ходить. Бен верил в судьбу, и ему казалось, что гора была его тёзкой. Когда старейшинам это надоело, они собрались идти с ним, и тогда Бен Шедоу заявил, что Такука-ак в человеческом обличье говорила с ним и дала ему разрешение добывать золото. Ему, разумеется, почти никто не поверил. Но спустя несколько месяцев отношение к нему изменилось. Бен построил маленькую хижину с другой стороны горы и начал приносить образцы золота на проверку. Он по-прежнему был целым и невредимым, и никто не наказывал деревню.
Я тогда ещё не родился, но моя двоюродная бабушка Аука однажды рассказала мне всю историю, наполнив её подробностями, которых нет в легенде. Она умоляла его бросить золото и остаться с ней в деревне, но Бен был решительно настроен заявить о своих правах на этот участок и построить для неё собственный дом. Когда анализы принесённых им образцов один за другим оказались неудачными, он стал реже захаживать в деревню, а поиски золота изменили его, как меняют большинство людей.
Через два года после того, как Бен Шедоу впервые появился в деревне, обрывки его зимней куртки были обнаружены другими охотниками за золотом, искавшими его участок. В коже остался застрявший коготь гигантского медведя кадьяка. С тех самых пор ярость Такука-ак стала чаще обрушиваться на тех, кто вторгался в её владения, и многие верят, что Бен Шедоу принял такой же облик и живёт вместе с ней на горе, чтобы не подпускать чужих к тому, что он до сих пор считает своим.
Повисло долгое, затянувшееся молчание. В тишине было слышно, как потрескивают сучья в костре. Хотя ещё не наступил вечер, под густым пологом листвы начали собираться тени, скрывая все тайны, которые хранит лес.
— Хмм… да, — произнесла Элли. — Я голосую так же, как Тулок. Мы должны остаться здесь и постараться разжечь сигнальный костёр где-нибудь поблизости.
— Я тоже, — сказал Хантер.
— Как вы все помните, мы уже решили, что, пока вы находитесь на моём попечении, никакой демократии не будет, — ухмыльнулся Тулок. — Вы останетесь здесь. — Указав на собранный в кучу провиант, он заговорил громче. — Кажется, у нас хватит еды на неделю, но вы должны положить её в металлический контейнер в багажном отделении самолёта. Как я понимаю, медведей на этом берегу реки не так уж много, но всё равно они встречаются здесь чаще, чем практически в любом другом уголке мира. У них необыкновенный нюх на пищу, поэтому крайне важно никогда ничего, кроме воды, не оставлять на улице.
Повторять дважды не пришлось. Ребята бросились выполнять его команды, собирая припасы и набирая побольше хвороста для костра. Затем Тулок заставил их выставить в ряд свои рюкзаки и сумки, а также аварийное оборудование, которое было на борту.
Увидев дополнительный набор для выживания, который Джон достал из своего рюкзака, Тулок одобрительно кивнул и показал на принадлежности для разжигания огня.
— Нам, вероятно, это не понадобится, но хорошо, что они у тебя есть. Как насчёт спрея от медведей?
Вперёд выступила Сэм, держа в руке большой железный баллон.
— Папа сказал, чтобы мы взяли это с собой, — объяснила она. — У Хантера есть такой же. Они стояли у нас в гараже вместе с туристическим снаряжением.
— У нас только один баллон, — произнёс Джон. — Я всегда беру с собой один в поход, но у Элли и Кэсси не было возможности купить спрей до отъезда.
— Этого достаточно, — заявил Тулок. — У меня есть ещё два в аварийном запасе. Один мы всегда должны держать здесь, у костра. Никто не покидает этого места без сопровождения как минимум ещё двух человек и без двух баллонов спрея. Понятно?
Все тут же согласились, и Джон поставил баллон неподалёку. Почему-то этот разговор убедил их в том, насколько серьёзна ситуация, в которой они оказались, и настроение у собравшихся вокруг костра упало.
— Не поискать ли нам воду, пока не стемнело? — спросила Керри, сидевшая рядом с Тулоком и державшая Райли на коленях.
— Да. Джон, ты и ещё двое отправляйтесь на поиски реки. Очевидно, она близко, поэтому просто идите на звук. Труднее будет найти безопасный спуск к воде. Как вы видели сверху, река здесь прорезала лощину. Вероятнее всего, деревья приведут вас к самому краю, поэтому будьте осторожны. У вас есть компас? — Когда и Джон, и Сэм вытащили из рюкзаков компасы, Тулок улыбнулся. — Хорошо. Заметьте направление и, когда подойдёте к воде, поверните на юг. Идите вниз по течению. Если через полтора километра или около того вы не найдёте подходящего места, возвращайтесь, завтра мы повторим попытку. Вскоре после семи стемнеет.
— По пути мы поищем поляну для сигнального костра, — добавил Джон, вытягивая из сумки Тулока складной пластмассовый кувшин. Он был предназначен для питьевой воды, к нему прилагались жестяная кастрюлька и другие кухонные принадлежности.
Сэм и Элли изъявили желание пойти с Джоном, и скоро все трое углубились в лес, оставив за спиной безопасную полянку у костра. Папоротники и жгучая крапива мешали им двигаться быстро, но, чтобы добраться до края лощины, много времени не потребовалось. До реки оставалось метров шесть, и, не найдя безопасной тропы, они последовали совету Тулока и пошли вниз по течению.
Джон шёл впереди, за ним шагала Элли, а Сэм замыкала строй. Крепко зажав в руке спрей от медведей, она всё время оглядывалась, уверенная в том, что медведи незаметно подкрадываются к ней. Пока она вглядывалась в густую листву, ей в голову пришла мысль о том, как трудно будет пролетающему в небе самолёту заметить их. Деревья действительно довели их до края, за ним что-то шумело, обнажённые корни цеплялись за скалы.
— Джон, — позвала Сэм, после нескольких минут молчания её голос прозвучал ужасно громко. — Как поисковый самолёт увидит нас? Я ещё не заметила ни одной поляны больше той, на которой мы разбили лагерь. А она образовалась только потому, что самолёт повалил пару деревьев.
— Они не увидят нас, — ответил Джон. — Дым от нашего костра можно заметить днём, но ночью ничего не будет видно. Среди аварийного оборудования есть топор.
