– На будущее советую придерживаться принятых в обществе правил. Сомневаюсь, что вы хотите прослыть невежей.

– Нам ведьмам ничего не страшно, – отдёрнула руку.

Увидев меня с Тортеном, фаворитка поспешила к нам. Наблюдая за её продвижением, гости начали поворачивать к ней головы. Несколько ушлых лордов, используя возникшую заминку, поинтересовались у меня насколько часто я намерена посещать балы. Им не терпелось пригласить меня на танец.

Неужели я похожа на простушку не понимающая чего они добивались?

Они через меня хотели приблизиться к верховному лорду.

– Простите, я не танцую. Его демонейшество запретил, – не вдаваясь в подробности, отказала олухам, делая Тортена крайним.

– Господа, кто готов побиться со мной об заклад, что уже к весне леди Лианель станцует со мной вальс? – рассмеялся некий грубиян.

Стоящие рядом господа оценили его выпад и расхохотались. Разве что владыка с Андросом остались серьёзными.

Не желая спускать лордам насмешки, окатила их презрением:

– Прошу вас господа отойти от меня. Я надеюсь, что ваша глупость не заразна.

– На что вы намекаете, леди Лианель? – оскорбился молодой грубиян в вычурном синем камзоле.

– Разве я намекаю? Я прямо вам говорю, вы настолько глупы и заносчивы, что смеете делать на меня ставки в моём присутствии. Знайте, двери дворца с сегодняшнего дня навсегда закрыты для вас господин. Я заставлю вас и любого другого, себя уважать, оказывать почести избранницам его демонейшество.

– По какому праву? – возмущенно вопросил задира.

– По праву, которым я наделил, леди Лианель, – неожиданно поддержал меня Тортен. – Стража! Выведите его!

Выплеснув гнев, почувствовала что не могу ни минутой дольше оставаться в обществе лицемеров.

– Самое время нам с вами удалиться, Андрос, – взяла его под руку.

Он немедленно откликнулся и повернулся, собираясь возобновить наше движение.

Глава 5

Надо было, чтобы в этот момент фаворитка настигла нас с Тортеном.

– Неужели вы, леди Лианель столь скоро покидаете нас? – голос Агии источал фальшивое сожаление.

– У леди выдался тяжелый день, ей требуется отдых, – немедленно среагировал Андрос, не вовлекая в нашу беседу владыку.

Тортен выполняя обязанности хозяина, любезно выслушивал лордов.

– Чушь, – отмахнулась Агия, вызывая во мне волну раздражения. – Задержитесь ненадолго и я найду того кто скрасит ваш вечер и прогонит усталость. Раз советнику не удалось с этим справиться.

Оставив меня в покое, фаворитка развернулась на каблуках и обратила свой взор на ничего неподозревающих господ. Её нисколько не смутила их беседа с владыкой.

Не обращая внимания, на её выразительные помахивания веером, мужчины спокойно общались между собой. У крупного лорда с широким лицом от волнения на лбу выступила испарина. Другому господину явно не нравился ход беседы, и у него появилась глубокая складка между сведённых хмуро бровей. Высокий худощавый лорд вообще глупо таращился на стайку избранниц.

Стоило владыке заговорить и господа преданно внимали его словам, с осторожностью задавали вопросы, осмотрительно высказывали мнение. На фоне Тортена, они выглядели неуверенными уродцами. Расплывшийся в фигуре господин походил на разжиревшего завильского пингвина. Молодой бабник, пялящийся на королевских избранниц, напоминал недокормленного пациента, сбежавшего из целительского лазарета. Постоянно хмуривший брови лорд... Он просто выглядел отталкивающе.

Тогда как Тортен выглядел безупречно. Захочешь не к чему придраться. Потрясающе сильное, мускулистое тело облегал пошитый на заказ камзол. Хотелось провести по его плечам пальцами и убедиться в их крепости.

Стыд и позор мне!

Мои мысли свернули не в ту сторону. Меньше всего стоило искать положительные черты в Тортоне.

Он хотел меня соблазнить!

Устав ждать, когда господа посмотрят на неё, Агия отважилась на решительный шаг:

– Прошу простить господа. Мне нужна ваша помощь.

– Что случилось? – отнёсся серьёзно к её вмешательству владыка.

Ответ Агии я не услышала. Тортен повернулся к фаворитке и она, понизив голос, еле слышно заговорила с ним. Шушукались они недолго. В конце их непродолжительной беседы, герцог кивнул и посмотрел на меня.

– Леди Агия считает, что вы леди Лианель нуждаетесь в особом внимании, – кратко он передал суть их разговора. – Не стоит утруждать гостей и просить развлечь вас. Я сам о вас позабочусь. Подарите мне следующий танец, леди Лианель?

Умела Агия ставить в неловкое положение. Подозреваю это её скрытый дар.

Не зная, каким образом избежать навязанного танца в отчаянии посмотрела на Андроса.

Он слегка пожал плечами. Советник был бессилен.

– Из меня никудышная партнёрша по танцам, – осознанно опорочила себя, чем сильнее заинтересовала Тортена.

Его глаза хищно впились в моё лицо.

– Я обязан преподать вам урок.

В его словах мне почудилась двусмысленность.

Не затягивая, Тортен протянул руку. Отказать ему я не посмела.

У всего имелись пределы. Даже у моей строптивости.

– Благодарю, – сдавленно ответила я, мечтая послать Тортена куда подальше.

Пока мы шли к танцующим парам, с разных уголков зала гости пялились на нас.

Придав лицу равнодушное спокойствие, оглянулась на Андроса. Он внимательно смотрел нам вслед. К нему подошли знакомые, и советник отвлёкся на них.

Встав в центре зала владыка, развернул меня спиной к себе и положил ладонь на талию.

– Расслабься, Лианель. Тебе ничего не угрожает. Я не покушаюсь на твое девственное целомудрие. Мне есть, кому скрасить эту ночь.

Его горячее дыхание коснулось чувствительной кожи на моей шее, посылая нервозный озноб.

– Смотрите, насколько мы с вами похожи, Тортен. Я не претендую на ваши ночи, – с ноткой ехидства ответила ему.

Пусть заранее знает, легко не сдамся.

Заиграл оркестр. Пары закружились по залу, и мы с владыкой изящно влились в