утром, прощаясь на улице, матушка посоветовала мне повзрослеть и расстаться с детскими глупыми мечтами. Она сказала, я сильная и со временем привыкну к новой жизни. Если кому и удастся заставить демона уважать себя, то мне, её любимице.

Поцеловав в щёку, она попросила долго не обижаться на отца. Ему нужно было думать о других своих детях и продолжении рода.

Вопреки её просьбе, моё сердце переполняла обида, не оставив места для осторожности или страха.

Рассматривая перед собой привезённые формулы зелий, неожиданно ни с того ни сего мне сделалось не по себе. Почудилось, будто за мной наблюдает кто-то невидимый.

Прислушалась к своим ощущениям и отодвинула от себя записи.

Не стоило вскакивать, в спешке покидать кабинет, выдавая себя и тем самым показывая, что обнаружила слежку.

К тому же меня окружала естественная тишина.

Ни единого шороха.

Неужели ведьмовская интуиция подвела?

Не может быть!

Обострившиеся чувства никогда прежде не подводили меня. Я не сомневалась, за мной скрытно наблюдали.

Осталось узнать: кто и зачем?

Имелись у меня некие предположения.

Медленно поднялась, плавно переплела пальцы и вышла на середину кабинета. Запустила поисковое заклинание и оказалась лицом к лицу с верховным лордом.

Опустив руки, глубоко вздохнула и ровным тоном любезно поинтересовалась:

– Любите подглядывать, ваше демонейшество?

В глубине души я знала, демону не понравится мой тон, тем ни менее, полностью отдавала себе отчёт с кем и каким образом разговариваю. Хотела сразу прояснить между нами недоговорённости.

Мрачная проекция демона шагнула ко мне, и я чуть не упала, отскочив на подкосившихся ногах к столу.

Как и ожидалось мой вопрос не понравился владыке. Это было заметно по его вспыхнувшим золотом глазах.

Чего он ожидал?

Не я установила слежку в его кабинете, а он в моём.

Заложив руки за спину, владыка медленно наступал я, не отводя от него гневного взгляда, отступала.

Заставив меня придвинуться вплотную к столу, Тортен остановился. Убедившись, что наши метания по кабинету прекратились, я с облегчением перевела дыхание.

Очевидно, запугивание вновь прибывших дам, было вроде приветственной части.

С ней мы успешно закончили и можно расслабиться.

К нашей с ним встречи Тортен не особо готовился. Он был облачён в простую по крою одежду. Естественно сшитую из дорогих тканей. Его мускулистый торс облегала свободная рубаха, заправленная в шантаны обтягивающие сильные ноги. Кожаные сапоги со шнуровкой доходили ему до колен.

Мне совсем не понравился холод, который проступил в его взгляде. Впрочем, ничего иного и не ожидала.

Верховный демон продолжал молчать и я начала нервничать.

Казалось он целую вечность не сводил с меня глаз. Хотя от силы прошло минуты три.

Стараясь скрыть страх перед Тортеном под гулкий стук сердца, отлипла от стола, и сделала шаг навстречу к нему. Я ждала ответное движение, но демон не делал попыток приблизиться ко мне.

Уже собралась сама нарушить тягостную тишину, как владыка соизволил заговорить:

– Тебе дали всё, о чём ты просила, Лианель. Уговора о твоём уединении не было. Днём и ночью стража будет присматривать за тобой. Безграничный доступ к твоим покоям, кабинету и лаборатории есть у меня и Андроса.

Воздух застрял где-то в горле. Еле сдержалась и не высказала ему то, что вертелось на языке.

– Зачем Тортен тебе доступ к моим покоям? Чай со мной распивать по вечерам? На другое тебе ведь не стоит рассчитывать. У нас уговор, – источая спокойствие, напомнила ему об очередном пунктике наших договорённостей.

– Тебе нечего опасаться, Лианель, – с невозмутимостью от которой побежали мурашки по рукам, заверил меня демон. – Вечерами нас ждут долгие разговоры: будем обсуждать нужды избранниц, их тревоги.

– Зачем ждать вечера? Готова немедленно доложить, – независимо заявила я.

Демон скептически приподнял брови.

Мне дали разрешение говорить. Превосходно.

– Представляете, в моей спальне кое-кто установил следящую сеть. Она создаёт неудобства. Немедленно уберите следилку! – рыкнула я.

– Это сложно сделать, – прозвучал убийственно спокойный ответ.

– Неужели? В чём же проблема? Готова прислать вам в помощь дворцового мага. Ведьме он не откажет. Побоится.

– Я не говорил, что сам не справлюсь.

Занятно.

Владыка морочил мне голову.

– В чём заминка?

Уголки губ Тортена дрогнули.

Он остался доволен моим вопросом.

– Я готов убрать селящую сеть за твой поцелуй.

Доигрался! Точнее договорился!

У меня начали зудеть пальцы от желания запулить в Верховного демона подставкой для пишущих перьев.

– Не слишком низкий тариф на мои поцелуи?

Моя грубость нисколько не смутила Тортена:

– Это зависит от того насколько хорошо ты целуешься, Лианель.

Он играл с огнём.

– Я как посмотрю, вы в себе не сомневаетесь, – начала издалека поражаясь сиплости голоса. Он пищал не смазанными петлями. Видимо переборщила с самоконтролем.

Откашлялась и продолжила:

– Вам не приходило в голову, Тортен, что я хочу разделять свой первый поцелуй с кем-то особенным. И это не вы.

Тёмные глаза владыки опасно сузились.

– Предпочтёшь любого кроме меня.

– Я не хотела вас оскорбить, Ваше демонейшество.

– Со мной можешь, не притворятся, – с издевательской усмешкой произнёс он.

Не стоит отказываться от своих слов, красавица. Мне нравится твоя прямота.

По голосу этого не скажешь. В нём звенела сталь.

– Значит, вы снимете следящую сеть с моих покоев?

– За поцелуй, – настоял он.

Стоило бы и догадаться.

От слежки сильно хотелось избавиться, однако гордость не позволяла согласиться на выдвинутое условие Тортена.

Заставила себя посмотреть ему в лицо. Чтобы не подумал, будто я размышляю над его предложением. Глаза цвета грозового шторма цепко следили за мной.

Да и, пожалуйста.