С приветствий мне, королевская фаворитка плавно перешла на себя. Она вдохновенно разглагольствовала о своей тяжёлой ноше связанной с заботой о бедных девушках сосланных жестокими родителями во дворец.

Себя несчастной приживалкой она не считала.

Не забыла Агия упомянуть и о том насколько избранницам сложно привыкнуть к новой обстановке и непривычному укладу.

На этом моменте Агия красиво пустила слезу. Предположу что от радости.

Гости ей внимали.

Поступи они иначе обзавелись бы врагом в лице успешной королевской фаворитке. Со дня своего приезда Агия много добилась. За короткий срок стала любимицей владыки, взяла бразды правления замка в свои руки.

Хотела бы я увидеть её лицо, когда она узнает, что её скинули с пьедестала.

И кто?

Я!

Хоть и не по своей воле.

Речь фаворитки затянулась. Гости начали шептаться, и я в полной мере ощутила их навязчивые взгляды на себе.

Пришлось отгородиться от них маской отчуждения. Притворилась, будто не слышу их возмутительных домыслов за магическими вуалями.

Рассадник сплетников, а не высшее общество.

Мою попранную гордость спас Андрос. Он держался достойно.

С видом счастливчика советник наслаждался моим обществом. Он не строил из себя страдальца вынужденного сопровождать ведьму его величества.

Выловив слугу, слоняющегося с пустым подносом, Андрос распорядился принести мне чего-нибудь выпить. Я настояла на стакане сока.

Его приказ незамедлительно исполнили.

Видимо устав говорить Агия умолкла и под вежливые хлопки отправилась выслушивать восхваления её уму, грации и красоте.

Зря она, что ли столько распиналась?

Ведь не ради меня, честное слово?!

Громкие разговоры возобновились. Сестра частенько поглядывая на меня ждала знака когда можно будет нам уйти.

Зная её, она хотела сделать свой уход загадочным.

Ей удалось возвыситься среди избранниц, и она хотела сохранить эффект.

Заметив с каким нетерпением я поглядываю на дверь Андрос поинтересовался:

– Вы допили свой ягодный пунш, леди?

– На ходу допью, – с озорством посмотрела на него.

– Куда подевались ваши манеры? – с полуулыбкой спросил он.

– Они при мне или вы хотите обвинить меня в невежестве? – фальшиво ахнула я.

– Разве я осмелюсь.

Отпив из фужера терпкий, сладковатый напиток вместе с Адресами прошла в сторону выхода. Не выпуская Тортена из виду, вынудила спутника обходить его, избегая с ним встречи.

Объяснение о нашем уходе оставила на Андросе. Он давно знаком с владыкой что-нибудь придумает.

– Вы выглядите встревоженной, Лианель, – попробовал получить объяснения моим чудачествам спутник.

Я качнула головой.

Не хотела посвящать его в подробности подслушанного разговора.

– Голова разболелась, – придумала бальное оправдание. – Давайте, я отдам прислуге фужер и мы, не прощаясь, улизнём с бала?

В поисках лакея, пробежалась глазами по толпе гостей. Посмотрела по сторонам. Снова перед собой. И мою спину прошиб ледяной озноб.

Владыка пристально смотрел на меня. Его взгляд лениво, оценивающе скользил по моей фигуре. В глазах читался вызов.

Мне.

Не понимаю, что особенного в нём находят женщины? Подумаешь высокий, с выразительно очерченными скулами, прямой линией носа, с лукавой усмешкой в уголках губ.

Ходячая гроза женских сердец. Но не моего.

Глаза Тортена продолжали дерзко скользить по мне.

Сделав над собой усилие, отвернулась и всучила фужер проходящему мимо слуге.

– Быть может, леди желает что-нибудь ещё? – вежливо поинтересовался лакей.

"Леди желает уйти" – хотелось выкрикнуть ему.

Сказала естественно иное:

– Благодарю. Ничего не нужно.

Мой голос прозвучал немного взвинчено. Андрос расценил его вроде сигнала к уходу и пошёл к выходу.

Чем дальше мы удалялись от Верховного демона, тем лучше себя чувствовала.

Самообладание потихоньку возвращалось. Пересуды гостей вновь перестали меня волновать.

Затылок жгло калёным железом. Сосредоточенно глядя перед собой, умышленно не оборачивалась, мечтая поскорее покинуть зал.

Я чувствовала на себе взгляд Тортена.

Было в демоне нечто такое, что заставляло меня нервничать. Подозреваю не только меня.

Хватит!

Не стоило вспоминать о нём. Вдруг объявится.

Подняла голову и приветливо улыбнулась своему спутнику. Подозревая подвох, Андрос периодически подозрительно косился на меня. С ним, как ни странно, я чувствовала себя легко и непринуждённо.

Не ожидала от себя такого.

Чего не скажешь о Верховном демоне. Он заставлял напрягаться каждую клеточку в моём теле.

Быстро раскланиваясь с гостями, мы стремительно продвигались к распахнутым двустворчатым дверям. Там нас ожидала Олдея.

Обеспокоенность, изменившая черты Андроса насторожила меня. Обычно он превосходно владел собой.

Что-то назревало

Сегодняшний день оказался богат на события, и я уже ничему не удивилась бы.

Плевать, что подумают обо мне избранницы с местными снобами! Растекаться лужицей перед верховным демоном я не собиралась. Так или иначе, его светлости придётся это уяснить.

– Андрос, что случилось? – тщательно скрывая беспокойство, спросила я, не сводя глаз со спешащей к нам сестры.

– Ничего, – прозвучал короткий ответ, и губы советника раздвинулись в приветственной улыбке:

– Ваше демонейшество.

Вот и обнаружилась причина произошедших в нём изменений.

– Советник, – поприветствовал его владыка.

Расправленные плечи ныли от перенапряжения. Тортен с неодобрением смотрел на нас. Что вынудило меня отодвинуться Андроса.

Хотя мы и не делали ничего предосудительного.

Вопреки правилам приличий обратилась к владыке:

– Извините нас, ваше демонейшество, нам пора уходить. Я прибыла во дворец этим утром и не успела отдохнуть.

Выслушав меня, Тортен с хищным прищуром посмотрел на меня.

– Вы поразительно дерзкая девушка, леди Лианель. Прежде никто не отваживался заговаривать со мной без моего дозволения. Позвольте выказать вам моё восхищение.

Демон обхватил мою руку