– Нет, так больше нельзя, – сказал Кедарнат. – Твой отец и без того нам помог три года назад.

– Почему же нельзя? – вопросила Вина. – Нани Бхаскара вполне может платить за школу и учебники, что в этом плохого? Она же не на еду нам денег дает!

– Сегодня моя Вина не в духе, – с печальной улыбкой произнес Кедарнат.

Вина не сдавалась.

– Ты никогда ничего не рассказываешь! – вспылила она. – А потом забиваешься в угол и сидишь там, закрыв лицо руками! Что я должна думать?! Тебя вечно нет дома. Иногда я плачу ночами напролет; да лучше б ты пил, чем не ночевал дома!

– Ну-ка успокойся. Где сейчас твои украшения?

– У Прийи. Она сказала, что покажет их оценщику.

– Их еще не продали?

– Нет.

– Ступай и забери.

– Нет.

– Ступай и забери украшения, Вина! Разве можно продавать мамину наваратну?

– А проиграть в чаупар будущее сына – можно?

Кедарнат на несколько секунд закрыл глаза.

– Ты ничего не смыслишь в коммерции, – наконец сказал он.

– Я смыслю достаточно, чтобы знать: нельзя «быть в минусе» вечно!

– Минус – это всего лишь минус, а не конец света. В основе любого огромного состояния всегда лежат долги.

– Что ж, нам огромное состояние уже не светит, я точно знаю! – с жаром воскликнула Вина. – Здесь тебе не Лахор! Надо попытаться сохранить хотя бы то, что у нас уже есть.

Кедарнат, помолчав, сказал:

– Забери у Прийи украшения. Все будет хорошо, правда. Со дня на день Хареш сделает заказ на броги, и все наши проблемы будут решены.

Вина недоверчиво взглянула на мужа.

– Вечно так: хорошее произойдет «вот-вот», а плохое и ждать не надо – оно само происходит.

– Неправда. Бомбей наконец-то перевел деньги. Клянусь, это чистая правда! Я знаю, что не умею врать, – поэтому даже не пытаюсь. Говорю тебе, забери наваратну.

– Сперва покажи мне деньги!

Кедарнат захохотал. Вина разрыдалась.

– Где Бхаскар? – спросил он, когда жена немного успокоилась и замолчала.

– У доктора Дуррани.

– Хорошо. Надеюсь, он там пробудет еще пару часиков, а мы с тобой пока сыграем в чаупар.

Вина промокнула глаза носовым платком.

– На крыше слишком жарко. Твоя мать не одобрит, если ее драгоценный сын почернеет и обуглится.

– Тогда поиграем прямо здесь, – решительно сказал Кедарнат.

Позже Вина сходила к Прийе и забрала свою наваратну. Та еще не успела ее оценить: когда к ним в последний раз приходил сплетник-ювелир, ведьма не отходила от него ни на шаг, а в таких делах, рассудила Прийя, секретность важнее срочности.

Вина полюбовалась наваратной и с нежностью разглядела каждый камень.

В тот же вечер Кедарнат отнес ее своему тестю и попросил временно подержать украшение у себя.

– Это еще зачем? – удивился Махеш Капур. – Какое мне дело до ваших безделушек?

– Баоджи, это наваратна Вины, у вас она целее будет. Вина уже попыталась заложить ее в ломбард – боюсь, как бы ей снова благородство в голову не ударило.

– Пыталась заложить?!

– Заложить или продать, не знаю.

– Безумие какое-то! Что происходит? Неужто все мои дети повредились умом?

Услышав короткий пересказ истории с наваратной, Махеш Капур спросил:

– Как дела на работе? Забастовки ведь кончились.

– Не сказать, что дело процветает… но я пока не банкрот.

– Кедарнат, займись лучше моей фермой, а?

– Нет, но спасибо, баоджи. Мне пора домой. Наверное, рынок уже открылся. – Его вдруг посетила еще одна мысль. – И потом, баоджи, кто будет заниматься вашим избирательным округом, если я уеду из Мисри-Манди?

– Ты прав. Ладно. Хорошо. Тебе пора, да и у меня тоже дела: надо до утра с этими бумажками разобраться, – негостеприимно сказал Махеш Капур. – Всю ночь над ними просижу. Положи наваратну куда-нибудь.

– Что, прямо на папки, баоджи? – Другого свободного места на столе не было.

– А куда еще, мне на шею? Да-да, вон на ту розовую: «Распоряжения правительства штата по вопросам оценки земель». Не переживай ты так, Кедарнат, я сейчас кликну жену – она куда-нибудь припрячет твою ерундовину.

6.22

Той же ночью в доме раджкумара и его друзей Ман проиграл во флеш[256] больше двухсот рупий. Он всегда слишком долго держался за карты: скидывал их или просил вскрыть лишь в самый последний момент. Столь предсказуемый оптимизм был ему не на руку. Кроме того, любые эмоции сразу отражались на его лице, и партнеры по игре примерно представляли, насколько хороши или плохи его карты. Партию за партией он проигрывал по десять рупий, а когда ему наконец досталось трио из королей, выигрыш был мизерный – всего четыре рупии.

Чем больше он пил, тем больше проигрывал, и так по кругу.

Всякий раз, когда ему доставалась королева – или бегум, – он с тоской вспоминал бегум-сахибу, с которой теперь виделся все реже. Ман чувствовал: даже когда они вместе и оба искренне рады встрече, через некоторое время она начинает уставать от его любовного пыла.

Проигравшись в пух и прах, Ман забормотал, что ему пора домой.

– Заночуй здесь, если хочешь, – домой утром пойдешь, – предложил раджкумар.

– Нет-нет… – отмахнулся Ман и ушел.

Он добрел до дома Саиды-бай, по пути вспоминая стихи и что-то напевая себе под нос.

Было уже за полночь. Привратник увидел, в каком он состоянии, и отправил его восвояси. Ман тут же запел, надеясь достучаться до любимой:

В груди твоей не камень – сердце, но

пусть хоть на миг – поймет, как жить несчастным…

А моему лишь плакать суждено,

зачем его так мучаешь напрасно?

– Капур-сахиб, вы всех соседей перебудите, – спокойным тоном заметил привратник. Он уже забыл про недавнюю потасовку и не держал на Мана зла.

Вышла Биббо и принялась ласково его журить:

– Скорей идите домой, Даг-сахиб! Очень вас прошу! Здесь живут уважаемые люди. Бегум-сахиба спросила, кто это распелся среди ночи, и я ей ответила. Ох, как она гневалась! Мне кажется, вы ей по душе, Даг-сахиб, но сегодня она не желает вас видеть и просила передать, чтобы вы никогда не являлись к ней в таком состоянии. Вы уж простите меня за дерзость, но я лишь повторяю ее слова, как она велела.

– В груди твоей не камень… – пропел Ман в ответ.

– Ну все, сахиб, – спокойно сказал привратник, мягко, но решительно беря Мана под локоть и направляя его в нужную сторону.

– Вот… это вам… за доброту, – сказал Ман, залезая в карман курты. Он вывернул оба кармана наизнанку, но они оказались