– С дороги амата! – рыкнул он.

Норн удивленно посмотрел на отброшенного пьянчужку и покосился на вновь замкнувшегося Нрина. И как это понимать? Молчаливый вопрос проигнорировали, и он решил его не озвучивать. Он до сих пор так и не смог до конца разобраться, что значит быть «аматом» среди пиратов. Возможно, стоило расспросить об этом Шанна по возвращении на корабль? Или спросить Королеву при следующем ее визите? Не Анелэина же спрашивать!

На полпути к кораблю, когда они всемером проходили через площадь под прозрачным куполом, над головами прозвучало громовое:

– БИТВА КАПИТАНОВ НАЧАЛАСЬ!

Он невольно остановился, а вместе с ним остановились остальные, и вокруг ним встали другие из толпы. Под куполом площади засияли на круглых платформах серебристые фигуры. Числом их было девять. Лишь по конторам тел можно было угадать, кому они принадлежали. И по оружию. Один закрутил вокруг себя посох с двумя остриями, делая выпады и рубя. Другой создал вихрь из двух боевых кнутов. Третий с четырьмя руками, инириец, держал по бластеру в каждой руке… если Норн угадал правильно. Каждая из фигур будто вела бой с невидимым им противником. Каждый раз, когда удары Капитанов достигали противника там вспыхивало яркой вспышкой и на короткую секунду появлялась призрачная безликая тень, чтобы тут же растаять без следа, но когда по Капитанам приходился невидимый удар, на их телах вспыхивала алая искра, подобно крови, отмечая ранение.

– Разве соревнование, не бой флотилий в Игре? – спросил Норн, окликая Шанна.

– Да, – подтвердил тот. – Когда корабли Капитана одерживают победу, то мы видим умирающую Тень. Но когда Капитан теряет свои корабли, он получает ранение.

Норн вскинул голову:

– Звучит не страшно.

– Только звучит, – тихо говорит Ларр, и Норн его едва слышит за гомоном толпы вокруг. – Вирт подключается к мозгу через иглу. Для нас пройдет несколько часов… для них пройдут недели.

Норн похолодел.

– Но это… это смертельно опасно.

– Капитан не может быть слабым, – мрачно сказал Нрин. – Слабый Капитан – мертвый Капитан.

– Каждое ранение и погибший корабль из флотилии капитана это удар по самому Капитану. Кто-то сдается и признает поражение раньше, чем погибнет. Кто-то умирает на игле… – говорит Ларр, и Норн сжимает кулаки, понимая, как легкомысленно отнесся к плану Серого.

Его взгляд находит наконец фигуру мужчины. Серебристая стрела молниеносно выписывает петли, пронзая призрачные тени… и иногда будто пропуская выстрелы из ниоткуда и на серебристой фигуре вспыхивают красные искры.

– Серый… – он обрывает себя.

Приходит понимание, почему Громобор и Анилэин отказались участвовать в Соревновании так легко. Кулаки сами собой сжимаются так крепко, что ногти впиваются в тело.

– Амат, надо идти на корабль, – говорит Шанн. – За боем можно следить там. Идемте.

Он не может оторвать взгляд от Серого. Сколько всего было за эти короткие неполные два месяца… а ему кажется, что он знает его бесконечно давно, как Бурана или Кима. В памяти вспыхивают картины из прошлого. В подземелье… кружка чая в руках… руки, бережно и осторожно обрабатывающие раны на его запястьях… давай, поиграем?...

– Амат, – Шанн дотрагивается до его плеча, мотнув головой в сторону.

– Идем, – сухо говорит он, с трудом делая первый шаг.

Почему он не сказал?!

********************************

– Ты где был?! – два голоса, сливаются в один. – Тебя ночь не было!!

Ким и Буран вылетают им навстречу, стоило им взойти на корабль.

– В борделе, – отвечает им Шанн вместо Норна и два капитана застывают, упершись пустым взором в Норна.

– Где?! – потрясенно хрипит Ким, не имея сил уложить это сообщение в голове.

Норн тоже с вопросом смотрит на молодого пирата. В отличии от Кима, ему это название ни о чем не говорит. Никаких «борделей» на Фиксе не было… и на Земле он их не помнил.

– В борделе, – с ощутимым удовольствием под усмешки остальных пиратов, повторяет Шанн.

– Ая…э? – нечленораздельно выдает Ким, тыкая пальцем в Норна.

– Я говорил, его нельзя одного отпускать с ЭТИМ… – выдает Буран, потрясенно смотря на Третьего.

Норн очень хочет резко сказать, чтобы тот не смел так говорить о Сером… но вместо этого вырывается:

– А что такое «бордель»?

Буран медленно заливается краской, а Ким почти физически смущается.

От молодых пиратов несется волна золотистого сдерживаемого веселья. Ларр поспешно сбегает прочь.

– Это… место… для… э-э-ээ…

Норн понимает, что «бордель» это то место, где он был ночью… но что в нем плохого?

– Шанн? – подозрительно спрашивает он. Даже тревога за Серого отступает здесь и сейчас.

– Мы потом тебе объясним! – торопливо говорит Ким.