– Это место для шлюх, – с удовольствием говорит Шанн.

И опять слово, которое совершенно неизвестно Норну! Буран и Ким выглядят так, будто хотят придушить молодого пирата.

– Не спрашивай! – почти умоляюще просит Ким.

Норн с досадой смотрит на них. Что за глупые шутки…

– Это падшие женщины… – уныло говорит Ким, сдаваясь.

Куда «падшие»? Норн решает, что это не важно. Та инирийка не выглядела никуда «падшей». Вспомнив о ней, Норн поспешил пройти мимо друзей. Если те сейчас спросят с кем, он был в том «борделе»! Нет, место, кажется, было крайне неприличным… перед глазами вдруг вспыхнули яркими красками воспоминания о прошедшей ночи. Даже туман в голове рассеялся, и Норн почувствовал, как краснеет, не хуже Бурана. С ним никогда такого не было! Он касался обнаженного тела женщины! И даже… о, нет, даже думать стыдно!

– Норн…

– Не спрашивай! – взвыл Норн, с ужасом вспоминая все новые подробности.

О, нет-нет-нет…

– Он хоть девушку тебе снял? – трагически простонал позади Буран.

ЧТО?!

Норн остановился, безмолвно вопрошая Бурана, что тот имел в виду?!

– Лучше бы я тебя туда отвел! – выдает страдальчески Ким.

– Убью, – сообщает им обоим Норн, и ретируется за двери своей каюты.

Ему надо принять душ!

Выходит он через сорок минут порядком, с влажными волосами и в новой одежде. И сразу предупреждает, подпирающих стену коридора друзей:

– Ни слова об этом.

Те согласно дружно кивают, явно радуясь закрытию темы. Хотя Ким обязательно к ней вернется после. Уж слишком хорошо его знает Норн.

– Соревнование Капитанов началось, – мрачно сообщает он друзьям. – И Серый может погибнуть.

Буран и Ким переглядываются.

– Норн, что ты о нем знаешь?

Норн невесело дергает плечом.

– Достаточно, – говорит он. – Я знаю о нем достаточно. И… то что не хотел бы его смерти. Как смерти любого из вас.

Он смотрит на Бурана и Кима. Когда-то мальчишкой он надеялся на дружбу в земной академии с кем-то из курсантов… потом в этом разочаровался и разуверился… а потом обнаружил, что легко ругается, спорит и шутит с Кимом, доводя до белого каления Бурана. Столько лет вместе… и теперь в его жизнь плотно вошел еще один человек. Серый. И терять его он бы не хотел.

Уже сейчас за спиной будто пустота…

– Прости, – говорит он Бурану. – Я знаю, ты имел основания полагать, что это фантомы, а не мы. Просто… я испугался, что мог убить тебя.

– Это ты прости, – с облегчением и поспешно, искренне говорит в ответ Сев. – Я как представил тогда, что они вас… что разум последний потерял.

Норн помолчал.

– Я не всегда решался прочесть Крыса… так что как ты мог быть уверен в том, кого видишь? – глухо говорит он. И протягивает руку. – Мир?

Буран с облегчением пожимает его ладонь.

Мир.

***************************************

Они дружно решают не говорить о случившемся… и подымать тему, где был Норн ночью. По крайней мере пока.

Вместо этого они перемещаются в рубку, к главному экрану и подключаются к общей сети пиратской базы, наблюдая за поединком пиратских Капитанов.

– Это зрелищно, – признает негромко Ким.

– И смертельно опасно.

Норн объясняет правила и Первый с Кимом мрачнеют.

– Каким бы он не был, – говорит Буран. – А такого я бы ему не желал. Либо смерть, либо победа… и есть риск сойти с ума, если не сдашься вовремя. А он не сдастся.

Норн с этим полностью согласен.

– Он приказал своим пиратам, отвезти тебя на Фикс? Если он проиграет? – спрашивает Ким. – Знаешь, Норн, он очень странный…

С этим не поспоришь, а когда Ким, пытается подобрать слова, и сообщает о том, что заметил, Норн кивает.

– Я то же заметил эти странности. Кроме того, он постоянно упоминал разные фильмы, которые постоянно «крутил» дома. Хотя я точно знаю, что с середины двадцать первого века на Земле действует ограничение в области аудио-видео техники. Это странно, согласен. Но уверен, этому есть простое объяснение.

– Уж больно он тебя… подлизывается к тебе, – нехотя говорит Буран.

– Что ты имеешь в виду? – уточняет Норн, наблюдая за боем через вирт-экран.

Буран не спешит с ответом, явно не зная как облечь свои очередные подозрения в слова. А Норн закусывает губу, отмечая очередную красную вспышку на серебряной фигуре Серого. Еще одно поражение… как это отзывается на нем? На его мозге?

Проклятье…

– Амат, – в рубку заходит Ларр с коробком в руках. – Это только что принес посыльный. От Капитана.