есть план, – говорю я. – Война не закончится одним сражением на рубежах. К тому времени, когда Содружество узнает о том, что происходит, их здесь встретит сплоченный организованный флот. И Содружеству придется признать нашу автономию… и либо подписать с нами мирный договор и сражаться вместе с нами, либо… но оно согласиться.

– Ты знаешь, я не это спрашивала.

Я киваю, невесело ухмыляясь.

– А о другом, моя леди… мы поговорим там, где нас никто не подслушает.

************************************

Норну становиться нехорошо так резко и стремительно, что никто ничего не успевает понять. Он только встал, вынув из коробки котенка, удобно устраивая его на руках. Улыбнулся недовольно завозившемуся зверьку и восхищению Алисы «какой милый!», как вдруг резко побледнел. Его качнуло, и девочка едва успела поймать котенка, в то время, как Буран и Ким подхватили падающего, теряющего сознание Норна.

– Что с ним?!

– Норн!

Встревоженные голоса друзей оборвались, а сознание Норна погасло, провалившись в тьму.

Темнота… его бросает то в жар, то в холод. Он, то тонет в волне ужаса, то отчаянья, то все становиться одно… и он есть, и в то же время нет… мыслей тоже нет.

Иногда в темноту прорываются голоса, но он не может их узнать и даже понять, что именно он слышит.

– Норн…

Имя прорывается сквозь тьму беспамятства. И он с трудом открывает глаза. И смотрит в сиреневые глаза сестры.

– Тетра… – неловко шевельнулись губы.

– Ты очнулся! – и волна золотистого облегчения и радости.

Сестра радостно обнимает его, не сдерживая слез, а он, слабо обнимая ее в ответ, осознает, что лежит в больничном корабельном боксе. Через секунды дверь автоматически раскрывается, впуская внутрь запыхавшегося Селезнёва и Льеррна.

– Два кубика укрепляющего, – с ходу говорит Селезнёв и Льеррн подчиняется.

– Леди, позвольте осмотреть вашего брата! – Тетра отстраняется, а в глаза светят фонариком. – Так, зрачки в норме…

– Профессор? Что произошло? – он жмуриться, а в руку в вену, вводят иглу, впрыскивая лекарство.

– Вам стало плохо. Участие в Игре вашего симбиота ударило и по вам. Вы взяли на себя часть последствий. Не спрашивайте как, у меня нет нужного количества информации, – лаконично говорит профессор. – Вы всех напугали.

– Серый? – он бы хотел спросить и о друзьях, но не успевает.

– Здесь, – в бокс входит уверенным шагом пират. – Ну, и напугал ты нас, младший!

Норн смотрит на него, медленно понимая, что одежда на том странная… будто некая форма.

– Ты?

Тот разводит руками в стороны и поворачивается перед ним, давая рассмотреть со всех сторон.

– Пиратский Адмирал! – самодовольно говорит он.

Что-то неизменно. К примеру, это самодовольство Серого.

– Хвастун, – говорит он, но Серый ловит по их связи чувство радости.

– Я тоже рад тебя видеть, браток, – усмехается он. – Что, заграбастал себе подарок сестренки?

Профессор в это время недовольно вытаскивает за шкирку из-за левого бока Норна зашипевшего котенка.

– Опять этот паразит здесь! – возмущается Селезнев под улыбку сестры, забирающей у него котенка.

– Кажется, ты ему нравишься, – говорит она Норну. – Как ты себя чувствуешь?

Намного лучше. Норн смотрит на нее, на котенка, на Серого, и чувствует себя почти счастливым.

– А где Буран и Ким? – спрашивает он.

– Их сейчас нет на корабле, – говорит Серый спокойно. – Янсон полетел ремонтировать тот имперский корабль, который мы тогда нашли. А Первый полетел с ним. Не хотел одного с пиратами оставлять. Ты же знаешь, какой он у нас подозрительный.

Все хорошее ушло враз. Норн подобрался, смотря в бесстыжие глаза Четвертого.

– Ты лжешь, – вырывается у него. – Где они?! Что ты сделал?

– Селезнёва видишь? – жестко спрашивает Четвертый и Норн бросает быстрый взгляд на отца Алисы.

Тот, сжав губы, смотрит в сторону.

– Профессор?

– Вам нельзя волноваться, – говорит тот, не смотря на него.

Серый подходит ближе, ногой подтащив к койке табурет, а профессор отходит прочь. Сев, Серый спокойно говорит:

– Живы. Здоровы. И не в кандалах. И не за решеткой. Только вот, младший, кое-кто решил, что может мной командовать да своё «хочу» высказывать. Мне это не понравилось.

Норн смотрит на него.

– Что ты сделал? – хрипло спросил он, смотря в жесткие глаза пирата.

Как он мог забыть, что тот остается пиратом?

– Как я уже сказал, Второй на имперском корабле. Пытается его починить. У него достаточно помощников и материалов. Чем скорее закончит, тем скорее вернется к тебе, – Серый говорил уверенно и спокойно. – Полагаю, он не станет делать глупостей.