Шрифт:
Закладка:
Найт никогда не видел ничего подобного. На Черничной горе росла в основном черника, а купальница там встречалась очень редко. Однажды Покровитель нашел небольшую поляну с этими цветами за деревней, но здесь их был целый склон! Огоньки пылали среди зелени: сочные, яркие, такие красивые после кошмара, случившегося в Тинном.
Сначала Найт хотел сорвать один цветок, но передумал и просто пошел по тропе, ведя за собой Ханта и наблюдая, как резвится счастливая Кисточка.
Похоже, Вариан собирался не только поваляться, но и поспать в цветах. Потянув его за руку и заставив наконец подняться, Хан обнаружил на кучерявой голове венок. Юноша сверкнул улыбкой и побежал ловить Июля, который заблудился в цветах, бегая туда и обратно.
– Он все еще ребенок, – пробурчал Элияр.
Аури нарвала огоньков и украсила ими гриву своей кобылы. Потом воткнула по бутону в волосы парней, не интересуясь их мнением, и стала напевать какую-то легкую мелодию.
Цветок выпал из волос Найта ему на ладонь. Проведя пальцем по лепесткам, демон с Черничной горы решил оставить огонек в гриве Ханта.
Путешественники спустились в долину, похожую на огромное блюдо. Сочную изумрудную траву украшала рассыпь полевых цветов. Безмятежное царство природы восхищало и очаровывало. Его не хотелось покидать.
Все шли за Аури, которая уверенно вела их к своим соплеменникам. Вскоре впереди показались установленные полукругом юрты. Их было около полусотни, все примерно одного размера, но в центре виднелось несколько больших. Жилища были украшены вышивкой, цветными тканями, орнаментами и подвесками, покачивающимися на ветру. В одном месте сушилась одежда, в другом паслись лошади, в третьем, судя по ароматам и поднимающемуся дымку, готовилось что-то вкусное. Неподалеку от юрт несколько человек устанавливали какие-то деревянные конструкции, а дальше группа из пяти молодых парней ухаживала за жеребятами.
Зоркие кочевники еще издалека заметили приближающихся гостей и насторожились. Но стоило Аури подойти достаточно близко, чтобы они разглядели ее лицо и услышали ее приветственный крик, как занимавшиеся своими делами люди побросали все и побежали к девушке.
Они радостно кричали то на своем языке, то на ризском:
– Наша бесстрашная Аури вернулась!
– Бешеная девчонка выжила на войне! Никто и не сомневался!
– Мама, бросай свою вышивку! Ты посмотри, кто пришел!
– Где Элисте? Зовите скорее Элисте!
– А где Араи, наш великий лекарь? Опять свои травы перебирает?
– Араи! Пришла твоя сестра!
Молодые девушки и парни все разом кинулись обниматься и сшибли Аури с ног. Они кучей повалились в траву, заливисто хохоча, толкаясь и щипая друг друга за бока.
– Кого ты привела? Кто они такие?
– О боги! Четверо мужчин! – воскликнула невысокая шаманка с медным ободком на лбу и звенящими сережками в ушах. – Сестрица, да ты совсем одичала за каких-то два года, что мы не виделись!
– Ты нашла себе пару, сестрица? – хлопая длинными ресницами, улыбалась другая девушка. – Или, может, сразу несколько?
– Глупая! Что ты такое болтаешь? Наша Аури настолько сильна и опасна, что ни один мужчина не осмелится к ней приблизиться. Думаю, она взяла этих несчастных в плен.
Шаманы захохотали и, только поднявшись на ноги, снова начали толкаться и шутить. В итоге они подхватили четверых парней и потащили к юртам и другим кочевникам.
– Аури! Где Аури? Кто сказал, что тут Аури?
Из дальней юрты выскочил смуглый юноша с длинными шоколадными волосами, заплетенными в тонкие косы и собранными на затылке синим жгутом с несколькими подвесками. Косички на висках подчеркивали острые скулы, а кожаная плетеная повязка на его лбу была точно такая же, как у Аури. Его одежда не отличалась от той, в которой ходили другие шаманы, за исключением того, что на поясе было несколько ремней с привязанными к ним мешочками, а еще звенящий колокольчик с зеленой кисточкой – знак лекаря.
– Араи! – громко позвала Аури.
– Сестра-а-а!
Во второй раз эмоциональные кочевники и ее брат сбили девушку с ног.
– Родная! Любимая сестрица! Моя сестра пришла, люди! Какого демона ты так долго? Почему ты не приходила раньше? В последний раз мы виделись на празднике в Шетере в прошлом году!
– Малыш, ты меня задушишь! – пыхтела Аури, но ее никто не слушал.
– Сестрица, я официально стал лекарем! – тараторил Араи. – Теперь я второй по старшинству лекарь в племени! Сестрица, как же я рад, что ты пришла! Было страшно на границе? Мы все слышали про битву у Анны, но как же хорошо, что тебя там не было! Если бы не твое письмо, я бы сошел с ума и поехал туда! Аури, больше не уезжай, ладно? Оставайся здесь, оставайся с нами!
И хотя Араи, выбежав из юрты, выглядел как серьезный молодой мужчина, но сейчас, повиснув на шее сестры, с которой они оказались одного роста, он был лишь младшим братиком, соскучившимся по единственному члену своей семьи. Обнимая девушку и продолжая громко восклицать, он почти плакал от счастья, сдерживаясь из последних сил.
– Братец, если продолжишь так кричать мне на ухо, я оглохну.
– Аури!
– Я тоже очень скучала по тебе, малыш. Может, поднимемся?
– Мне двадцать лет! Какой же я малыш?
– Для меня ты всегда малыш.
Смеясь и подшучивая над лекарем, шаманы наконец-то позволили Аури подняться. В валянии на траве принимали участие всего семь человек. Другие стояли рядом, улыбаясь, смеясь и заинтересованно рассматривая незнакомцев, которые тоже в ответ с любопытством смотрели на них.
Молодые и взрослые кочевники, дети и старики – все были одеты в удобные штаны или юбки, в рубашки и мантии. Большинство ходили босиком или в кожаных сандалиях, а на их лодыжках и запястьях красовались самые разные браслеты. В волосах у них было множество украшений и косичек, а на коже полно татуировок в виде каких-то символов и печатей или просто красивых рисунков, которые наверняка тоже что-то означали. Все эти люди, стройные, подтянутые, энергичные и очень шумные, толпой окружили спутников Аури, но не приставали к ним с расспросами, а только наблюдали и ждали, когда девушка сама их представит.
– Мы заберем ваших коней, чтобы накормить и напоить, – предложил мужчина с короткими волосами, в которых, тем не менее, было около дюжины тоненьких косичек. – Устали же с дороги. А вы будете кумыс?
Не дожидаясь ответа, две пожилые кочевницы вручили парням по
