Медовый взор Элисте сразу заметил среди гостей необычного юношу. Ее брови чуть приподнялись. На Найте она задержала свой взгляд дольше, чем на остальных.

– Наставница, Араи, – Аури подошла к своим спутникам и начала представлять их племени. – Все, познакомьтесь. Вот этот рыжий хулиган – Вариан Анкретт. Не подпускайте его к еде, иначе от нее ничего не останется. И не смотрите, что он такой худенький. Слопает первое, второе и десерт у себя и у соседа.

– Аури! – ахнул Вариан. – Не верьте ей! Это клевета!

Но кусочек недоеденной лепешки в его руке и крошки на губах говорили сами за себя.

Кочевники посмеялись, и Аури продолжила:

– А это Хан Элияр. Тот самый.

Араи хлопнул себя по бедру:

– Я так и знал! Это моя сестра виновата в том, что у Покровителя Севера нет Посланника. Признавайся, Аури, что ты сделала с Кираном?

– О, это была не я. Хан сам неплохо справился, послав его трижды. Да, Хан?

Тот кивнул.

– Боги! Как же так? – восклицали шаманы с наигранным ужасом. – Этот человек опасен! Дикая, кого ж ты к нам привела? Что теперь делать?

– Сдадим его солдатам, – хмыкнула Элисте. – Выбирай, Хан Элияр: или мы тебя сейчас хватаем и везем в столицу – как раз подарочком им к празднику будешь, – или ты участвуешь в наших играх и показываешь, на что способен маг ветра. Такие, как ты, редко встречаются. Придется заплатить за наше молчание. А не сдав тебя, мы многое потеряем.

Хан подыграл, изображая досаду:

– Если попаду в руки серебряных рыцарей, одной поркой кнутом точно не отделаюсь. Придется принять твои условия.

– Не пожалей потом. От наших ребят ты уж точно не дождешься снисхождения.

Молодые шаманы закричали и засвистели в ответ.

– Тогда пусть не только Вариан и Хан участвуют, – сказала Аури. – Со мной приехал человек, способный голыми руками уложить целую толпу! Но лучше дать ему копье или хотя бы палку, чтобы он показал все свое мастерство. Народ, познакомьтесь с Иннае.

Северянин кивнул в знак приветствия. То, как представила его шаманка, вызвало у него улыбку, и даже взгляд заметно потеплел.

– Приятно познакомиться, – проговорил Нае на диалекте северных кочевников. Аури начала учить его во время путешествия, и он уже мог свободно говорить с ее соплеменниками на их языке. Лишь с легким акцентом. Его способности к обучению поражали.

– И мне приятно, – тоже на диалекте ответила Элисте и вновь перешла на ризский: – А твоя фамилия?

– Ее нет.

Кочевница внимательно изучала льдисто-голубые глаза молодого мужчины со светлыми волосами и смуглой кожей. Такая необычная внешность встречалась редко. В большинстве случаев шаманская кровь была сильнее, и дети рождались с темными волосами. Нае был исключением. А что до фамилии, либо у него ее действительно не было, либо он просто не хотел говорить. Все зависело от того, в какой семье он родился, и кем были его родители. Некоторые кочевники, создавая брачный союз с северянами и джейрийцами, брали фамилию супруга. Другие же решали сохранить традиции своего народа и, представляясь, называли племя, в котором родились или имена своих отца и матери. Если же в их роду был знаменитый предок, то часто упоминали его.

– Кто из твоих родных принадлежит к нашему народу? – спросила Элисте.

– Моя мать была кочевницей с севера, – сказал Нае.

– Она познакомила тебя с нашей культурой?

– Я не знал ее. Она умерла в момент моего рождения.

Его голос был ровным, но во взгляде мелькнул холод.

– Я желаю ей счастья в новом мире, – сказала Элисте, прикоснувшись к висевшему на шее амулету. – Добро пожаловать в семью. Все шаманы – братья и сестры. Мы рады, что ты пришел к нам. Если пожелаешь, мы научим тебя нашим обычаям.

– Благодарю, – сдержанно ответил Нае, чуть склонив голову.

Элисте улыбнулась и перевела взгляд на Найта.

Юноше казалось, что красавица читает его по лицу, как открытую книгу. Он мог только предположить, сколько ей лет. Учитывая, что во время сражения в Шетере она уже была взрослой и командовала кочевниками, то сейчас ей должно быть около тридцати или чуть больше. Но очевидно, что юное лицо с гладкой кожей без единого изъяна принадлежало молодой девушке.

О чудесах целительства и лекарствах, которые умели делать шаманы, было широко известно. И стоило лишь взглянуть на членов племени, чтобы понять, насколько те действенны. Даже старики выглядели бодрыми и свежими.

Северяне заранее обсудили с Найтом, говорить ли шаманам о том, кто он на самом деле. Тем из них, кто обладал способностью рассмотреть через глаза истинную сущность демона, не составило бы труда понять, что Найт не имеет к ним никакого отношения.

Аури была практически уверена, что Элисте узнает в Найте Покровителя. Так есть ли смысл скрывать? К тому же девушка доверяла своим соплеменникам. Она переживала лишь о том, что демону с Черничной горы было запрещено раскрывать свою личность перед смертными. Но ведь если старейшины Покровителей не узнают, то и бояться нечего. К тому же Киран уже мог нажаловаться.

Переглянувшись с Аури, юноша кивнул.

– Наставница, – сказала шаманка, – ты, наверное, уже заметила?

Элисте чуть склонила голову набок и хитро улыбнулась:

– Да. Как только увидела его глаза.

Кочевники стали тихо переговариваться на своем языке. Они были удивлены, заметив, что у гостя черные, как ночь, радужки и волосы. Но все понимали, что Аури никак не могла привести к ним демона. Они тоже ей доверяли.

Найт боялся, что все повторится, как во дворце Совета. Покровители не приняли его, так с чего бы это делать коневникам? Может, его даже прогонят. Они уже обсуждают его, уже смотрят косо и наверняка чувствуют, что он не такой, каким должен быть. Неправильный Покровитель.

Ну и ладно. Лишь бы это не повлияло на планы ребят и на их договор с племенем. Лишь бы печать на руке Хана не послужила для Элисте поводом отказать.

– Это долгая история, – сказала Аури. – Наше знакомство вышло... необычным. Только не падайте в обморок, народ. Его зовут Найт. И он Покровитель.

Все разговоры прекратились. Люди застыли с изумленными лицами, уставившись на высокого юношу с лаской на плече.