Шрифт:
Закладка:
Первым подал голос Араи:
– Сестрица, ты... шутишь, что ли?
– Нет, это правда.
– Покровитель? Серьезно?! Ты привела не только того самого мага, но еще и Покровителя?!
– Ты что, мне не веришь?
– Ты... Вы... – Молодой лекарь не знал, как правильно обращаться к Найту. Выглядел-то этот черноглазый парень как его ровесник, но – милостивые боги! – ему вполне могла быть и тысяча лет! – Вы правда Покровитель?
Найт кашлянул и сказал:
– Да, я...
И тогда закричали старики:
– Боги, он же Покровитель!
– К нам пришел Покровитель!
– И эта девчонка молчала! Аури, разве так можно?!
Воительница хмыкнула, скрестив руки на груди:
– А как еще я должна была это рассказать? И вообще, меня сразу же сбили с ног и приволокли сюда. И его, кстати, тоже.
Парни и девушки, которые подхватили гостей под руки и потащили к юртам, весело болтая и хохоча, теперь побледнели и взволнованно переглядывались. Надо ли молить о прощении за такое наглое поведение?
Вдруг из толпы вышел старый шаман с заплетенными в косы от висков к затылку длинными седыми волосами. Он низко поклонился, встав перед Найтом, и заговорил:
– Простите нас. Прежде мои старые глаза видели лишь темных тварей, призраков и единожды духа-хранителя. Моя вина, что я не смог распознать Покровителя сразу.
Ожидавший совсем другой реакции Найт совсем растерялся, стремительно краснея:
– Нет, погодите...
– Простите нам нашу ошибку, господин! – сказал кочевник и опустился на колени.
Демон с Черничной горы потерял дар речи. А следом за стариком стали опускаться на траву и остальные. Несколько раз открыв и закрыв рот, Найт с мольбой посмотрел на Аури и ее наставницу. Последнюю, похоже, очень забавляло происходящее.
– Перестаньте смущать нашего гостя, – проговорила Элисте. – Поднимайтесь!
Те, кто уже успел коснуться коленями земли, в растерянности посмотрели на Найта. Заметив, что он в замешательстве не меньше, чем они, кочевники тут же встали и еще ближе подошли к удивительному юноше.
– Предводительница! – воскликнул старый шаман, не желая подниматься. – Мы должны поприветствовать Покровителя, как полагается!
– Но разве мы можем делать это против его воли? – возразила Элисте. – Посмотри, старейшина Далай. Ты его смущаешь.
Старик поднял свои темно-синие глаза и благоговейно вздохнул, приложив руку к груди в неизвестном Найту молитвенном жесте.
– Простите глупого старика, – с неохотой поднимаясь, поддерживаемый Аури, сказал шаман.
– Пожалуйста, не извиняйтесь! – Найт боялся, что такой древний старик, сильно расстроившись, может навредить этим своему здоровью.
– Ох, Этери! Благодарю тебя за то, что позволила этому старому мастеру печатей перед своей смертью увидеть одно из твоих созданий! Теперь в своей жизни я всего достиг, все повидал. Теперь можно и помереть спокойно!
– Дедуля Далай! – возмутился Араи. – Тебе рано помирать! Ты пил сегодня свое лекарство? Дедуля? Эй, старейшина! Лекарство свое, говорю, ты пи...
– Какое лекарство?! – вдруг заорал старик, заставив бесстрашную Аури с испуга подпрыгнуть, как и добрую половину присутствующих. – К демонам лекарство! Нет, милый мой! Ты прав! Нельзя мне помирать! В нашем племени Покровитель! Кем я буду, какой бесстыжей псиной, если не устрою в его честь праздник? Эй, молодежь! Доставайте вино, добудьте больше мяса, принесите цветов и... Хрен с ней! Откройте мой сундук с настойкой!
– Э-э-э, дедуля Далай?..
Но старейшина уже никого не слушал. У него вдруг случился такой прилив энергии, что он отмахнулся от Аури, подскочил к Найту, еще раз поклонился ему, согнувшись в пояснице, и, расталкивая людей, побежал к одной из больших юрт, возбужденно что-то бормоча себе под нос.
– Ну, – сказала Элисте, проводив старика взглядом и уважительно кивнув демону с Черничной горы, – добро пожаловать, Покровитель Найт. Шаманы северного племени, именуемого племенем Белого дракона, и Элисте, его предводительница, приветствуют тебя. Для нас это большая честь.
– Племя Белого дракона приветствует Покровителя! – хором закричали кочевники.
Найт так же склонил голову в ответ и улыбнулся.
– Спасибо, – сказал он на их диалекте. – Для меня это тоже большая честь.
Примечание:
Купа́льница азиатская, или огонёк азиатский — травянистое многолетнее растение рода Купальница семейства Лютиковые (Ranunculaceae). Еще эти цветы иногда называют «жарки».
Глава 34. Рисунки, клевер, арконит
Жаркое солнце клонилось к закату. Ветер разносил по воздуху умопомрачительные запахи травы, цветов, специй, сочного жареного мяса, вина и настойки старейшины Далая. А еще древесины, свежих лепешек и воска, которым лучники смазывали тетиву
Люди суетились. Молодые бегали туда-сюда по поручениям старших. Работа кипела, разговоры не умолкали, звонкий смех разносился над станом кочевников, долетая до ушей собравшихся у юрты Элисте гостей.
С наступлением темноты должны были состояться состязания мечников и бои на шестах, а утром уже лучники будут выяснять, кто из них самый меткий. На закате же пройдут скачки. Всадники объедут всю долину и привезут с ее края цветок клевера.
Вороной конь Хана гордо гарцевал на зеленой траве. Лошади кочевников окружили его и Ханта, который тоже выделывался перед ними, позабыв и о Леди, и о Йене. А те в это время вместе с конем Нае, которого тот назвал Ясенем, принимали вкусные дары от ребятишек. Детям понравилось, как Аури украсила гриву своей лошади, и они тут же бросились заплетать косы остальным животным, делая за Кисточку всю ее работу.
Вскоре все участвующие в скачках стали готовить своих лошадей: чистить, расчесывать, седлать и ласково шептать им что-то на ухо. Парни и девушки привязывали на запястья и вешали на шею своим друзьям и возлюбленным плетеные браслеты и кулоны, заговоренные на удачу. На подобных играх часто звучали признания в любви и создавались новые пары. В большом племени Белого дракона их было немало.
Все переоделись в удобные штаны для верховой езды, надели перчатки и обувь. Больше двадцати всадников на закате были готовы мчаться вперед, обгоняя ветер. Среди них был и Хан.
Стоило лучнику свистнуть, как его конь тут же бросил соревноваться с Хантом за внимание кобыл и прискакал к своему хозяину, мотая
