– Карта составлена через сто лет после Первых войн.

Рунн всмотрелся в карту. Изображенный Аваллен был окружен только морем. Ни одного острова по соседству.

Лидия стояла с другой стороны стола и молча смотрела на карты. Когда она подняла голову, их с Рунном глаза снова встретились. От ее близкого присутствия у него заколотилось сердце, а кровь понеслась с бешеной скоростью.

– Получается, за какую-то сотню лет все острова вокруг Аваллена исчезли, – тихо сказала Брайс.

– Сразу после появления астериев, – добавил Аталар.

Рунн оторвал взгляд от Лидии, чтобы обдумать увиденное на карте.

– Это ведь официальные имперские карты, – сказал он. – Получается, тогда Аваллен не скрывал от астериев свои очертания и береговую линию. Зачем прятать острова?

– Их попросту нет, – тихо сказала Сатия. – А те, на первой карте… – Она указала на северо-западную часть острова. – Мы приплыли оттуда. И не видели ни одного острова. Допустим, какие-то могли скрываться за туманами, но хоть какие-то мы должны были увидеть.

– Я вообще никогда не слышал об островах вокруг Аваллена, – признался Рунн.

Стало тихо. Все рассматривали три карты разных эпох, чувствуя, будто одна тайна им уже открылась.

Дек покачал головой:

– Сразу после Первых войн здесь произошло что-то масштабное. Но что?

– И вообще, – пробормотала Лидия. От звука ее голоса по спине Рунна пробежала сладкая дрожь. – Полезны ли нам эти знания хоть чем-то?

Брайс постучала пальцами по самой древней карте. Рунн буквально видел, как в ее мозгу стремительно крутятся все шестеренки.

– Силена в своих воспоминаниях рассказывала об острове, на котором когда-то находился ее двор. – Взгляд Брайс стал отстраненным, будто она пыталась вспомнить каждое слово Силены. – Она говорила, что суша… уменьшилась. Усохла. А когда она, чтобы замаскировать местонахождение Арфы, наполнила подземную тюрьму жуткими чудовищами, с острова пропала буйная растительность. Он теперь так и называется – Тюрьма. Океанская Королева рассказывала, что появление астериев вызвало отчаяние среди островов и они стали погружаться в море.

– И какой вывод? – спросил Флинн.

Взгляд Брайс вновь стал сосредоточенным.

– Странное совпадение. Две фэйские твердыни – обе на острове – когда-то были архипелагами. В обоих случаях от архипелага остался только центральный остров. И случилось это вскоре после появления… неблагоприятных сил.

– Мне не верится, что ты наконец-то рассказываешь нам свои мысли без всяких умолчаний, – признался Рунн.

Брайс отмахнулась. Аталар усмехнулся.

– Так, Архивная группа, продолжаем поиски, – сказала она.

Все разбрелись по разным участкам картотеки. Брайс поймала Рунна за локоть.

– Что? – спросил он.

– Время не на нашей стороне, – решительно глядя на брата, сказала Брайс.

– Знаю. Будем искать с максимальной быстротой.

– Несколько дней. – Брайс отпустила локоть брата и посмотрела на закрытые двери архива. – Терпения Морвена на большее не хватит. Он решит, что ему выгоднее выдать нас астериям, даже рискуя безопасностью знати, которую он приютил. Или астерийские мистики сами обнаружат наше местонахождение.

– Быть может, туман заслоняет и глаза их мистиков.

– Возможно, но я бы не хотела, чтобы мы проверяли это на собственных шкурах. Повторяю, Рунн: несколько дней – и убираемся с острова.

– Учти, на пещеры может потребоваться больше времени. Ты уверена, что нам вообще стоит туда лезть? Насколько помню, стены там покрыты дурацкими картинками, а туннели расходятся во все стороны. И везде туман. Мы бы куда быстрее разделались с архивом, если бы шерстили каталог все вместе.

– Я должна увидеть пещеры, – тихо сказала Брайс. – На всякий случай.

Последние слова подействовали на Рунна как ведро ледяной воды. Значит, у Брайс не было полной уверенности в успехе поисков. Она сомневалась, узнает ли, как соединить силу меча и кинжала, не говоря уже о способах уничтожения астериев.

– Брайс, мы сообразим, что к чему, – подбодрил сестру Рунн.

Она мрачно улыбнулась. Увы, ничем другим поддержать ее он не мог.

* * *

Дальнейшие поиски результатов не дали. Соратники Брайс добросовестно перебирали каталог, но не находили никаких сведений по исчезнувшим островам, туманам и свойствам Звездного меча и Правдорубца. Когда она сказала, что на сегодня достаточно и пора идти обедать, они не проверили и сотой части каталога. От густой, сухой пыли, которая здесь была повсюду, у Брайс горели руки.

В тягостном молчании они шли в столовую замка. Какой долгий и бесплодный день! Их усталые шаги звучали словно эхо этого состояния.

В столовой было пусто, но их ждал накрытый стол.

– Наверное, мы пришли раньше их обеденного времени, – предположил Тарион.

Огонь в очаге бросал отсветы на старинные фэйские шпалеры со сценами охоты. Шпалеры успели сильно выцвести. В центре одной был запечатлен охотничий трофей: белая лошадь со спутанными ногами.

Брайс даже вздрогнула. Лошадь была крылатой.

Значит, на Аваллене пегасы уцелели. Возможно, ненадолго. А потом либо вымерли, либо фэйцы их полностью истребили.

– Мы не пришли раньше времени, – возразила Сатия. Новобрачная с напряженным видом стояла рядом с Тарионом. – Обед начался пятнадцать минут назад. Не удивлюсь, если из-за нас его перенесли в другое помещение.

– Это что же, никто не хочет есть вместе с нами? – спросил Хант.

– Наверное, общение с нами они считают ниже собственного достоинства, – сказала Брайс.

Хант, Баксиан и Тарион удивленно посмотрели на нее. Она лишь пожала плечами, добавив:

– Добро пожаловать в мою жизнь.

Хант насупился.

– Не надо испытывать чувство вины, – сказала ему Брайс. – Ты прекрасно знаешь, что ни в чем не виноват.

Он сердито посмотрел на Брайс. Остальные предусмотрительно отвернулись.

– Как понимать твои слова? – тихо спросил Хант.

Столовая была неподходящим местом для подобных разговоров, да и время тоже не располагало к ним, однако Брайс все же сказала:

– Я никак не могу тебя понять. Такое ощущение, что ты вообще против нашего путешествия сюда.

– Я этого не говорил, – сверкнув глазами, прорычал Хант.

Но Брайс уже не могла оборвать разговор на полуслове.

– Ты то в реальности, то погружаешься в раздумья и лелеешь собственную вину.

– А у меня нет права так себя чувствовать? – прошипел он.

Остальные уже подошли к столу.

– Почему же? Есть. – Брайс старалась говорить тихо, хотя знала, что спутники все равно их услышат. Одно из неудобств общества ваниров. – Каждый из нас сделал свой выбор. А значит, если события пошли вразрез с планами, в этом одинаково виноваты все. И груз вины лежит не только на тебе.

– Я не хочу об этом говорить, – заявил Хант и пошел к столу.

Брайс окликнула его. Он продолжал идти, плотно сложив крылья.

Она поймала на себе взгляд усаживающегося Баксиана. «Дай ему время, – говорил взгляд Изверга. – Будь с ним поласковее».

Брайс со вздохом кивнула. А что еще ей оставалось?