– Что ты наделала? – сердито спросила Джезиба, шумно закрыв крышку ноутбука.

Итан опустил Гипаксию на пол. Бывшая королева ведьм беспомощно и испуганно смотрела на него и колдунью. Краешком глаза Итан увидел, что простыня шевелится.

Когда он повернулся, Сигрид уже садилась. Простыня отлетела в сторону. Лицо у Сигрид было землистого цвета, глаза закрыты. Шею опоясывала цепочка крупных неровных стежков. Волчицу не переодевали; на ней оставалась прежняя одежда, заскорузлая от крови.

Стежки громко хрустнули. Сигрид повернула голову.

Но ее грудь… Грудь волчицы не поднималась и не опускалась. Она не дышала.

Наследница династии Фендир открыла глаза. Они светились ядовито-зеленым огнем.

– Жница, – выдохнула Джезиба.

49

– Говорю тебе, Кетос: такую жену я злейшему врагу не пожелаю, – сердито заявил Тариону Флинн. Они стояли в тени колонн у стены тронного зала. К счастью, то были нормальные тени, а не жуткие порождения короля Морвена. – Это отвратительная идея. Женитьба разрушит твою жизнь.

– Моя жизнь уже разрушена, – глухим голосом ответил Тарион, ощущая пустоту внутри. – Если мы выберемся отсюда, можно будет развестись.

– Фэйцы не разводятся. – Флинн крепко схватил его за руку. – Это в буквальном смысле брак до самой смерти.

– Но я-то не фэец…

– Зато она фэйка. Если ты с ней разведешься, она лишится шанса снова выйти замуж. Ее сочтут подпорченным товаром. У фэйской женщины, вступившей в брак, есть оттуда только два законных выхода: собственная смерть или смерть супруга. Вдова может снова выйти замуж, а разведенная… об этом никто и слушать не захочет. Ее начнут сторониться.

У противоположной стены Деклан и Рунн негромко разговаривали с Сатией. Наверное, на ту же тему.

Морвен оставался на троне, сердито поглядывая на незваных гостей. Тени вокруг него шипели, словно обитатели змеиного гнезда. Близняшки-Убивашки теперь стояли по обе стороны от трона. Едва близнецы появились в зале, Тарион сразу ощутил липкие тени, тянущиеся к его разуму. Он тут же обрушил на них бурную реку, окружив себя ментальным рвом. Он не понимал своих действий, но прием сработал. Тени утонули во рве.

Это подействовало на него, облегчив принятие решения. Выдерживать присутствие Близняшек-Убивашек… хуже, наверное, были только застенки астериев. Получить мужа, который будет забираться в твой разум…

– Твою сестру отвергнут только фэйцы. У остальных ваниров разведенные женщины не считаются отверженными.

– Как ты не понимаешь? – стоял на своем Флинн, сверкая зубами. – Она не просто фэйка, а дочь лорда Хоторна. Она всегда будет стремиться выйти замуж за фэйца.

– Я ее за язык не тянул. Она приняла мое предложение.

«Да» Сатии было произнесено совсем тихо и робко, но она соглашалась осознанно.

– Сейчас она напугана и находится в отчаянии, – сердито ответил русалу Флинн. – Считаешь это подходящим состоянием для принятия обдуманного решения?

– Никто другой за нее не вступился, – напомнил Флинну Тарион, выдерживая его взгляд.

– Послушай, я знаю все ее дрянные качества. Она избалована, мелочна, бывает злющей, как змея. Но это все-таки моя младшая сестра.

– Так найди другой способ вытащить ее отсюда живой.

Флинн сверкнул на него глазами. Тарион сверкнул своими.

Отмахнувшись от Дека и Рунна, Сатия уверенным шагом направилась к жениху. Она не отличалась высоким ростом, но держалась властно. Ее темные глаза были полны огня.

– Ну так мы женимся?

Вот тебе и тихий, робкий голос!

Брайс, Аталар и Баксиан издали наблюдали за происходящим. Лань стояла в нескольких шагах от них.

Никто не ожидал, что день выльется в череду странных спектаклей с участием Тариона. Сначала он пошел поперек воли Океанской Королевы, теперь это «спасение» Сатии. Но если бы на месте Сатии оказалась Лесия… он бы обрадовался, найдись кто-то, согласившийся ей помочь. И происхождение спасителя не играло бы никакой роли.

– Да, – ответил Сатии Тарион. – Я готов.

Морвен, не теряя времени, приказал позвать жрицу Ктоны. Похоже, он до последнего надеялся, что Тарион отступит.

Через пять минут Тарион стал женатым русалом.

* * *

– Ты, – хриплым шепотом произнесла Сигрид, с ненавистью глядя на Итана.

Итан едва верил своим глазам и ушам.

– Что случилось? – крикнула Гипаксии Джезиба.

Гипаксия по-прежнему цеплялась за Итана, а он, пятясь задом, уводил ее к двери.

Колдунье ответила Сигрид. У нее на шее лопнуло еще несколько стежков, обнажив жуткий шрам.

– Мы дошли до развилки. Она хотела пойти в одну сторону… – Зловещая улыбка исказила лицо волчицы. – Я пошла в другую.

Гипаксия отчаянно замотала головой:

– Она не должна была туда пойти. Она выскользнула у меня из пальцев…

– Я никак не мог упустить столь ценный экземпляр, – произнес холодный голос.

Даже Джезиба вскочила на ноги при виде Короля Подземья, стоящего в проеме двери морга.

Как и в ночь осеннего равноденствия, он был в темных истлевших одеждах, развевавшихся на призрачном ветру.

– Ты не имел права! – выкрикнула Гипаксия, высвобождаясь из рук Итана.

Итану, наоборот, хотелось поскорее уйти самому и увести ее от зловещего Короля Подземья. От такой же зловещей силы этого чудовища, не имевшего возраста.

– Ты не имел права превращать ее…

– Разве я перестал быть повелителем мертвых? – Он не делал попыток войти в морг. Казалось, он не стоит на полу, а парит над полом. – Она не прошла ритуал Отплытия. Ее душа была свободна. Ты предложила ей один вариант, я – другой.

Он поманил Сигрид. Она спрыгнула со стола, как живая. Словно и не было обезглавливания и смерти. Если бы не ядовито-зеленые глаза и не шрамы, Итан охотно поверил бы, что так оно и есть.

Наследница династии Фендир стала жницей. Полуживым ходячим трупом.

Это было святотатством. Позором.

И виноват в случившемся только он.

– Какой вариант более привлекателен? – Король Подземья, словно рассуждая вслух, протянул Сигрид руку, и та с готовностью приняла ее. – Что лучше: воскреснуть по воле Гипаксии и попасть под власть ее магии… или получить свободу?

– Или стать твоей служанкой, – без страха поправила его Гипаксия.

– Лучше моей, чем твоей, – усмехнулся Король Подземья и посмотрел на Итана. – А тебе, Холстром-младший, от меня благодарность. Так ее душа могла бы блуждать вечно. А теперь у меня появилась толковая помощница.

– Что… что ты намерен с ней сделать? – решился спросить Итан.

Король Подземья посмотрел на Сигрид и улыбнулся, обнажая крупные коричневые зубы:

– Идем, моя хорошая. Тебе нужно многому научиться.

Однако Сигрид не торопилась уходить. Повернувшись к Итану, она произнесла хриплым, мертвым голосом, свойственным жнецам:

– Ты меня убил.

Никогда еще Итан не испытывал такой жгучей ненависти к себе.

– Прости меня, – неуклюже произнес он, сознавая, что ему никогда не искупить своей вины.

– Я этого