– Я сама не хочу задерживаться на этом унылом острове сверх необходимого.

– Согласен, – пробормотал Аталар, подойдя к Брайс. – Разыщем то, что нам надо, и помашем Морвену ручкой.

– А что вообще мы ищем? – спросила Сатия. – Ты кое-что успела мне рассказать о другом мире, тоже населенном фэйцами, и о том, что ты там узнала… Я бы все-таки хотела узнать поподробнее, чтобы понимать, чем мы тут будем заниматься.

Ранее Флинн требовал не посвящать сестру во все подробности и вообще не включать в работу. «Поскольку мы все являемся заклятыми врагами астериев, что изменится, если еще кто-то узнает о наших намерениях?» – возразила ему Брайс.

Сатия категорически отказалась дожидаться их в замке, хотя теперь статус замужней женщины позволял ей свободно ходить не только по замку, но и по окрестностям. «Я знаю, как прихвостни Морвена поступят со мной. Запрут где-нибудь в комнате, и торчи там до вашего возвращения». Она упрямо пошла за Брайс, жадно вслушиваясь в каждое слово рассказа о Тейе и дочерях первой королевы, а также о фэйской истории на Мидгарде и за его пределами. После обмена брачными клятвами с Тарионом она не сказала русалу ни слова. Чувствовалось, его это вполне устраивало.

Рунн не придавал значения вынужденному браку. Но он слышал слова Лидии, обращенные к Брайс: «За меня никто никогда не вступался». На него это подействовало не лучшим образом.

Он решился взглянуть на Лидию. Та рассматривала тяжеловесную красоту входных дверей Авалленского архива. Рунн помнил, какое потрясение испытал Морвен, увидев в своем тронном зале Лань. Когда все расходились, казалось, Король Оленей не прочь поговорить с ней, но Лидия промелькнула мимо него раньше, чем он успел открыть рот.

Золотистые глаза скользнули по Рунну. Его обдало огнем, и он торопливо отвернулся.

– А если ты не найдешь здесь ничего полезного? – спросила у Брайс Сатия.

– Тогда нам крышка, – спокойно ответила Брайс и коснулась ладонью двери.

Вся громада дверей вздрогнула.

С тяжелым стоном двери распханулись внутрь, где не было ничего, кроме сумрака, кое-где перечеркнутого пятнами солнечного света. Рунн и Дек переглянулись, удивленные неожиданной «сговорчивостью» архива. Но Брайс уже прошла внутрь. Аталар и Баксиан последовали за ней.

– Ты и в самом деле собираешься в Пещеру Принцев? – спросила Сатия, когда все они оказались в сумрачном пространстве архива.

– От появления женщин пещеру охватит неописуемая ярость, и она чего доброго обрушится, – усмехнулась Брайс. Эхо повторило ее смех, отразившийся от стен. – А если серьезно, то да. Собираюсь.

Рунн усмехнулся шутке сестры и задрал голову к куполу. Купол украшала мозаика из кусочков оникса с добавлением опалов и бриллиантов, обозначающих звезды. В верхней части сверкал полумесяц из перламутра, до жути напоминавший ногти Океанской Королевы.

– А это правда? – спросила Сатия, снова подойдя к Брайс. – Про кинжал?

– Сама хотела бы знать. Представляешь, к тусовщице попал прославленный…

– Я имела в виду не это, – перебила ее Сатия.

Брайс повернулась к ней. Рунн знал, что Аталар пристально следит за каждым словом и жестом сестры Флинна.

– Я думала о значении, – пояснила Сатия. – Не только относительно астериев и твоего конфликта с ними. Что вообще это значит для фэйцев?

– Кучу чепухи, – иронично ответил ей Флинн.

– Нам постоянно твердили: когда вернется этот кинжал, наш народ объединится, – резко возразила ему Сатия. Потом уже мягче спросила Брайс: – Это… часть твоего плана? Объединить всех фэйцев?

Брайс обвела глазами нескончаемые ряды полок и холодно ответила:

– Фэйцы не заслуживают объединения.

От этих слов даже Рунн застыл. Он как-то не задумывался о лидерских возможностях Брайс, но…

– Идем, Куинлан. – Аталар почувствовал необходимость сменить тему и обнял ее за плечи. – Рвалась в архив, так давай рыться на его полках.

– Да, конечно, – согласилась Брайс. – Рассчитывать на цифровой каталог тут, конечно, не приходится, поэтому воспользуемся старомодным способом.

Она указала на стену, целиком занятую бумажной картотекой.

– Ищем любое упоминание о мече и кинжале, сведения о туманах, охраняющих остров, о Пелиасе и Хелене… Может, попадется что-нибудь об Аваллене времен Первых войн или сразу после них.

– О-го-го, сколько направлений поисков! – поморщился Флинн.

– Ты наверняка жалеешь, что не научился читать, – подколола его Сатия.

– Представь себе, научился, – обиделся Флинн. – Но это такая скукотень.

Рунн усмехнулся. Поблизости послышался такой же смешок. Лидия.

И снова ее взгляд, пульсирующий огнем.

– Пора браться за дело, – сказал он, не зная, о чем еще говорить.

В столь обширном каталоге они увязнут не на один день. Тем более, рядом не было ни библиотекарей, ни других помощников. От архива веяло запустением. Такое же ощущение вызывали сам замок, городок и окружающие земли.

Когда несколько десятилетий назад Рунн попал на знаменитый туманный остров Аваллен, все казалось ему странным и таинственным. Сейчас он думал только о Кормаке, выросшем в этой угрюмой тишине. Пожалуй, Аваллен способен погасить любой огонь.

И тем не менее Рунн любил свой народ и хотел чем-то помочь фэйцам. И вообще всем жителям Мидгарда.

Наверное, и на Аваллене есть что-то хорошее, если Кормак не превратился в копию своего отца. Рунн лишь не мог понять, что именно.

«Фэйцы не заслуживают объединения».

Слова Брайс и сейчас висели в воздухе, как будто отражались от купола. Непонятно почему, но Рунну от них стало грустно.

Потом разговоры смолкли. Тишина, пронизанная напряжением, была немногим лучше.

– А вот это уже интересно, – раздался голос Деклана.

Он стоял у ближайшего стола и смотрел на разложенные там карты. Самая верхняя была картой Мидгарда.

«Умница Дек, – подумал Рунн, подходя к другу. – Умеет разрядить обстановку».

– Что ты нашел?

Остальные тоже подошли и окружили стол.

Дек указал туда, где на карте был обозначен Аваллен. Невзирая на охранные заклинания, бумага пожелтела от времени.

– Я решил начать с карт. Подумал, что они могут дать какие-то подсказки насчет туманов. Да и любопытно было посмотреть, как картографы прошлого их изображали. И вдруг мне попалась эта карта.

Аталар потер затекшую шею.

– Можете надо мной смеяться… но что здесь изображено?

– Острова, – сказал Деклан. – Десятки островов.

До Рунна дошло.

– Но вокруг Аваллена не должно быть никаких островов.

Брайс наклонилась к карте, водя пальцами по очертаниям архипелага.

– Это карта какого времени?

– Эпохи Первых войн. – Дек вытащил из груды карт еще одну. – А вот другая карта Мидгарда. Никаких островов, кроме самого Аваллена.

– А значит… – начал Баксиан.

– А значит, – с заметным раздражением повторил Дек, – не кажется ли вам странным, что пятнадцать тысяч лет назад вокруг Аваллена было полным-полно островов, которые куда-то исчезли?

– Возможно, из-за подъема уровня моря, – подсказал Тарион.

Дек пылающими глазами посмотрел на собравшихся и