— К счастью. Иначе, это бы плохо кончилось. Впрочем, нельзя назвать это удачным совпадением — многие, живущие на границе, знали или знают язык страны-соседа — издержки места рождения. В общем, на следующий же день эти ребята взялись за дело. Они выкосили всех меньше, чем за неделю. Не просто верхушку, а всех — трупами можно было бы дороги укладывать.

— А ты?

— А я попросил у главы картеля побольше голову Святой Смерти — якобы за то, что тот оскорбил меня, когда обворовывал. Старик согласился в обмен на небольшую услугу — был старых понятий, если понимаешь, о чём я. После — отпустил. Вернее, я сбежал, только получив голову на руки — не стоило там задерживаться, так как услуга, которую я был должен, я не оказал. Золото оценило подарок, который я им принёс. Восьмидесятый год я проработал на них и следующие пол года я — на Эволюцию, их близкого мудака-партнёра. Так что, как видишь, не всё решается силой — всегда есть рыба покрупнее. И для того, чтобы с её помощью уничтожить нужную тебе, достаточно всего лишь быть чуть-чуть умным и очень-очень маленьким. По крайней мере, в сравнении с ней, — Мальчик кивнул в ответ. — А теперь, собственно, мой вопрос: тогда, когда ты пришёл за мной в Ад, я видел тебя. Размытым зрением — да, не самым ясным сознанием — тоже да, но я готов поклясться, что видел тебя без противогаза — ты держал его в руке и стоял посреди редеющего облака, смотря на меня удивлённым взглядом — как ты не заразился? — какое-то время парень просто молчал, удивлённо таращась на своего путника, пока шумы за окном постепенно стихали.

— Я не был там без противогаза, Уильям. Я не мог — сам знаешь. Может, тебе привиделось или…

— Не играй со мной, Пацан. Я знаю, что я видел.

— Я снял его лишь на секунду — в тот момент, когда увидел вас обоих в крови. Я начал задыхаться… Я заволновался. Переволновался. Но ты сам понимаешь, что я не мог бы туда прийти без него — я бы просто умер.

В ответ наёмник смолчал. Он не поверил — не хотел. Слишком долго они смотрели друг на друга, слишком часто тот Мальчик дышал, чтобы остаться целым после. У него не было рационального объяснения тому, что случилось, а все нерациональные… были уж слишком надуманны, чтобы хоть в какой-то мере оказаться правдой. Через несколько минут ночь полностью вступила в свои владения, погрузив железную коробочку в абсолютную темноту.

— Ладно, — сказал Хантер, перевернувшись на бок, — ложись спать — встаём рано утром.

Ночь он практически не спал. Мысль о том, что двое братьев идут за ним по пятам давала ему силы закрывать глаза лишь тогда, когда дремота была слишком сильной, но ни в коем случае не спать. За окном постоянно шумела листва, постоянно колыхалась трава. Шёл ли это кто-то, или же просто ветер разносил последствия наступления осени по одинокой дороге — никто не знал, но старый охотник продержал револьвер в руке всю ночь, время от времени думая о том, кому он когда-то принадлежал, и о том, как бы поступил тот человек, окажись в похожих обстоятельствах. Впрочем, не только это его волновало — в Парселле, небольшом городе, который он и парень прошли ещё в самом начале, был один двухполосный мост, который показался ему весьма странным — вместо переправы, забитой людьми — того, что он ожидал увидеть — были только развалины. Свежие, только-только разрушенные.

Утро наступило довольно быстро. Было ли то от того, что в некоторые моменты Уильям закрывал глаза, сам не зная, на сколько — возможно, но жаловаться, в любом случае, он не хотел — в этот вечер всё обошлось. Однако проснуться ему пришлось из-за звука выстрела, что раздался прямо у его головы. Охотник моментально прицелился на источник звука, а источник, в свою очередь, поднял руки вверх и выбросил пистолет Джеймса на пол.

— Какого хрена?!

— Я просто хотел узнать, как он работает, — тут же отговорился парень.

— Ты ебанутый?! Ты не мог подождать момента, когда я проснусь и скажу, что нехрен тебе лезть к этой пушке, а?!

— Так я же… Я же знал, что ты так скажешь — вот и!..

— Закройся. Пистолет сюда.

— Но ты же сказал!..

— А ты сказал, что не умеешь им пользоваться. Выстрел произвёл — пользоваться умеешь. Пистолет.

В руки Уильяму упал SmithWesson 1911 — всё такой же, каким был два года назад — предыдущий владелец даже слишком хорошо за ним следил. Наёмник потянулся и, поднявшись с дивана, сразу хотел кинуть оружие за пояс, но увидел, что в дальнем конце гаража, привязанная какой-то полусгнившей ниткой, висела старая консервная банка на уровне его груди — её вчера точно не было.

— Просто хотел понять, как он работает? — парень просто засмущался в ответ. — Ну-ну.

Охотник резко выпрямил руку и, спустя долю секунды, выстрелил — банка, подкинутая рывком, медленно упала на пол, волоча за собой кусок перестрелянной нитки. Удивлению юного спутника не было предела.

— Нет ничего сложного в стрельбе на ближней дистанции по статичной цели — навёл и нажал на курок — никакой сложности, никакого искусства… То ли дело — лук или снайпер…

— Научи стрелять! — почти завопил парень.

— Хрена с два.

— Почему?.

— Потому что несмотря на то, что ты почему-то не пристрелил меня в обмен на нормальную жизнь, я всё ещё помню, как ты любишь тыкать стволом во всех, кто хоть немного несогласен с твоим мнением — не хочу оказаться в ситуации, когда ты, переполненный эмоциями, ещё и будешь знать, как их выплеснуть. И без «но», — остановил собеседник ответчика, уже раскрывшего рот. — Твой кредит доверия и так близок ко дну, а ты старательно копаешь ему яму. Придём в Мюррей — возьмём тебе что-нибудь из холодного оружия, чтоб от мёртвых смог отбиться, но на этом — всё.

— Погоди! А «кредит доверия» можно восстановить?.. Улучшить? И что для этого нужно?

— Серьёзно спрашиваешь? — Мальчик кивнул. — Время. Время и желание доказать, что ты — тот человек, на которого можно положиться. На всех работает.

— И ещё… Давай идти сегодня немного медленнее —