— обычно ровные, как бы по линейке прочерченные с севера на юг и с запада на восток, здесь перепутались как колтуны, как строки на экране, к которому поднесли магнит — замкнулись на Коците. Сама крепость выглядела теперь не серой стеной, а иссиня-чёрным куполом, от которого явно веяло отрицательной энергией (как, впрочем, от всех строений призраков). Колдун был тут, засел в «узле» сетки и качал себе силы — «минус», для атаки, а не «плюс» для исцеления. Иначе, может, нага бы его и пожалела…

Она ударила быстро и неожиданно — его аура сразу покрылась разрывами, через которые потекла, растворяясь в воздухе, живительная энергия. Он ответил — но не пробил её щит, а стал прижимать к земле, к рядам шагающих войск, над которыми возвышались, сверкая недобрым блеском следов многочисленных грехов убийства, наконечники копий. Колдунья с трудом, но вывернулась, и, разозлённая, принялась за негодяя по-настоящему.

Они ведь ничего ещё не использовали из серьёзной магии — так, экстрасенсорика одна, состязание силы воли. Нага превосходила своего врага и по энергетическому заряду, и по опыту — он попытался слабо оттолкнуть, но она уже решительно, не играя, взяла его под контроль (благо энергии у того осталось совсем малость), оборвала его связь с телом, и, высосав последний заряд в свою пользу, просканировала окружающее пространство — кругом умирали разные существа, царила смерть и разрушение, но вот глубоко под землёй, под слоем мерзлоты, спали, готовясь встретить местное лето тысячи тысяч мелких существ. «Подходит» — решила Злата, и, повторив магическую формулу, решительно загнала — теперь уже бывшего, колдуна, в тело какой-то насекомой личинки. «До встречи через сотню реинкарнаций!» — звонко рассмеялась она, и, перейдя на более привычный уровень, где не было видно этих жутких стен, поискала ближайшего медиума. Та ей ответила, что новых врагов не наблюдается. Что же, пока враги догадаются, что их маги в летаргии, будет уйма времени, чтобы осмотреть достопримечательности…

…Собственно, сражение ещё не началось. Была так, легкая артиллерийская перестрелка на сотню-другую смертей в секунду, ну ещё Тардеш всаживал в крепость ракету за ракетой. Как подозревала колдунья, одна из этих ракет и убила повстанческих медиумов — иначе, как объяснить, что корректировщика никто не поддерживал⁈ Центр, под командованием принцессы, уже дошагал до дальних каналов — странно, сегодня, вопреки обычной привычке, она не очень-то и торопится, отставая от флангов.Может это потому, что нынче ножками топает, а не на крылышках летает⁈ Ну, подружка испытывала некую слабость к ракшасам, жалела их — посмотрим, что будет, когда доберутся до стен — тем более что ракшасы уже добегали до середины поля, которая и планировалась как дальний рубеж наступления.

Мацукава слева уже давно не наступал, а, закрепляясь в рытвинах и воронках, чистил территорию — умелые сотни и дивизии по одной выманивали вражеские части, под артиллерийский огонь то наступлением то притворным бегством, заманивали их к себе и громили во внезапных засадах. Злата мысленно (а как же ещё⁈) пожелала ему удачи, и полетела на правый фланг, к Стхану и Томинаре.

…А там ребята развернули бурную деятельность. По концентрации бронетехники и тяжелых видов войск правый фланг был самый насыщенный, (принцесса предпочитала скорость, а не силу, а нагадец Мацукава — земляков), ну и мальчишки-полководцы, не долго думая, бросили всё это в бой. Там грохотало и гремело вовсю, и несколько тяжелых колесниц, добравшихся почти до самого рва, наперегонки лупили в стену. «Ух, попадёт вам от Тардеша, ребята!» — подумала девушка-змея: «А и плевать! Разнесём всё! Стойте, я с вами!» — и, послав озорную телепатему, невидимая и неуязвимая, вложила свою лепту в хаос и разрушение!..

Боги за нас

…Колесницы смесили грязь в сметану. Ояма из Осаки, выстраивающий демонов-самураев, неодобрительно смотрел на всё это безобразие.

— Я понимаю ваше беспокойство, генерал, но на этом морозе мы скорее будем беспокоиться о колдобинах, а не грязи.

Осакец вздохнул:

— Может быть… Но половину змеев мы уже испортили — он показал на хрупкие конструкции из бамбука и бумаги, из-за вездесущей грязи, превратившиеся в комки мусора.

— Ну… Поторопились…

— Ваш же приказ, Ваше Высочество. Мы и спешили со всем тщанием… Простите.

— Моя вина. Простите.

Люди и ракшасы ушли вперёд — завершать зачистку поля и устраивать лагеря у стен. Призраки отошли назад — готовиться к погрузке и десанту. Вокруг стояли только ряды крылатых демонов — самураев и дворян, копейщиков и мечников, готовых по первому приказу распахнуть крылья и лететь на штурм цитадели. В небесах стрижами кружили отряды разведчиков и прикрытия — на случай контратаки. Далёкий гул тяжелых моторов возвещал о скором подходе летучих колесниц людей — вот они-то и должны были возглавить атаку. Младшие самурая в это время уже растянули бечеву и готовились поднимать собранных змеев, только и ждущих порыва ветра.

— Не извиняйтесь передо мной при солдатах. Они должны верить в то, что ваши приказы безупречны, даже если сомневаются в их здравомыслии.

— Я сама во всех своих приказах сомневаюсь… Как прошла тренировка с меченосцами? Они же не обучены пользоваться змеями?

— Это не такая сложная наука, госпожа. Вы не передумали участвовать в атаке?

— Нет, разумеется. Пойду с этими самыми меченосцами. Тебе — остаться на рубеже атаки, распределить подкрепления. Из-за газовой завесы атака всем фронтом срывается, я что-то сомневаюсь, что в прореху даже один полк строем пролетит. Так что будут узкие места, которыми воспользуются вражеские стрелки. Атакуем в несколько волн, поставь наиболее глазастых и надёжных офицеров, чтобы не направляли солдат на простреливаемые участки.

— Ну, это понятно, но… — и сразу же исправился:

— Будет исполнено, Ваше Высочество!

Подошли начальники колесниц и светомётчиков:

— Мы готовы, командующ… командующая. Если хотите — и стены проломим.

— Нет, не надо, у вас ведь приказ господина драгонария. А перекидным огнём через стену сможете?

— Не знаю, надо провести вычисления… Мы попробуем.

— Мы тоже готовы, прекрасная дочь Рудры!

— Хорошо, только будьте на этот раз осторожнее, я сама буду в воздухе, не поджарьте случаем…

— Постараемся!..

Азер с девочками догнали её — оказывается, они заблудились в тумане, и всю дорогу добросовестно охраняли какого-то эмира.

…Принц Стхан сказал, что авиация на подлёте, и демонесса попросила построиться выбранным ею полкам. Надо же знать, с кем идёшь в бой!

Построились. В основном — самураи, сильные, наряженные в не без претензий украшенные доспехи,