class="p1">— Кто ваш командир? — спросила она, когда всё закончилось.

Подошел какой-то сотник.

— А полковник?

— Он впереди, госпожа. Они шли по параллельному коридору, чтобы зайти им в тыл.

— Ох… ладно, за мной.

Для неё сделали специально проход в завале. Побежали вперёд, нарвались на засаду, кто-то сбоку вылез на Мацуко, она не сумела замахнуться, врезала по чьему-то колену, а потом самураи оттолкнули её от опасности. С остальными справились ещё быстрее, правда демонесса со своим длинным оружием мало кого успевала зацепить.

На первой же поперечной стене висел давнишний пещерный демон, размером с куклу, пришпиленный длиной стрелой Гюльдан. Но девушку заинтересовал не он, а надпись рядом.

— Госпожа?

— Здесь написано: «Выключатель пожарной тревоги». В случае пожара здесь перекрываются все двери, и из коридоров выкачивается воздух. Интересно…

— Госпожа⁈

— Оставьте здесь двоих. Нельзя, чтобы этот рубильник трогали.

— Медзиро! Сато! Охранять ценой своей жизни!

— Есть!

…Начальство они нашли по знакомому грохоту — опять кто-то пытался выбить дверь. Дверь оказалась большим люком в два роста Третьей Принцессы, да и таран под стать — здоровенный монах, с боевой восьмигранной дубиной, который изо всех сил пытался сломать своё оружие об неподдающуюся преграду.

Полковник Ито грубо схватил зелёноглазую красавицу за локоть:

— Вам здесь не место, госпожа Третья. Вы нам только помеха.

Та смерила его испепеляющим взглядом:

— Ну да⁈ — он не смутился, но локоть всё-таки отпустил. Девушка красиво выпрямила руку, и подошла к монаху:

— Постой.

Тот остановился, сняв головную повязку и вытерев ею пот сначала со лба, потом с лысины. Сестра Мамору постукала древком алебарды сначала по двери, потом по стенке рядом, выбрала точку, и с надсадным криком рубанула камень. Посыпалась крошка, ещё удар — выпал кусок, и с той стороны тускло блеснул металл засова.

— Ну-ка, госпожа, позвольте я! — сказал монах, раскручивая над головой дубину. Стена пошла трещинами, и дверь покачнулась в петлях…

— Внимание всем! Отступаем! — вдруг приказал Ито. Мацуко не поняла, но её уже схватили в охапку и спрятали за угол. Раздался грохот упавшего люка и стрёкот нескольких пулемётов — самураи переждали чуток и потом всей толпой рванулись на пули. Грохот взрыва, лязг металла — и тишина.

— Они ставят пулемёты на каждом повороте, за каждой дверью! Задерживают, как могут! — объяснил полковник, когда они рванулись дальше: — Самое досадное — у нас этих пулемётов уже не на один полк, а использовать не можем! Сюда бы хоть призраков, хоть янычар — в разы бы быстрее пошло.

— Я не могу их вызывать, пока не закрепимся хотя бы на двух стенах. Если нас сбросят — им конец. Но вы правы — я здесь только мешаюсь. Азер! Девочки! Найдите мне путь наверх…

…Конечно, она обиделась! Ну, как ещё может реагировать настоящая принцесса, когда её так грубо ставят на место! Да ещё и при солдатах… Хотя, со своей дурацкой речью, может, грубостей она и заслужила. И вообще, Ито так выразился, чтобы всё звучало максимально уважительно. Хотя… Он ведь нагадец, а для них понятие «потерять лицо» вошло в обиход только в последние годы — старик Хакамада хвастался, что это заслуга его правления. Вернее, его приёмыша. Так что, возможно, полковник просто не заметил ни своей грубости, ни последующего извинения… Ну а… А, в любом случае, дочь императора имела право дуться на кого ей вздумается, и как ей вздумается, не заботясь о поводах — чем и собиралась заняться на свежем воздухе.

Выход найти оказалось труднее, чем выломать дверь, но старшая сестра Ануш, имевшая солидный опыт блуждания в подобных лабиринтах, умело вывела их к распахнутому в небо люку. Там она, сначала подсадила и вытолкнула младших, потом сама, цепляясь за треногу пулемёта, вывалилась наружу и съехала на пузе за пределы поля зрения. Кадомацу, рукой в латной перчатке, ухватилась за ту злосчастную треногу, выкинула наверх,следом — нагинату. Подтянувшись на ней, как на турнике, села на край. Не удержалась, свалилась наружу, покатилась — сначала на пятой точке, потом на корточках. С усилием выпрямилась, сведя ноги — стоя, руля крыльями и алебардой танцевальными взмахами и лихо объезжая комингсы люков, и другие препятствия. Как видела она, многие самураи поступили точно так же — не в силах справиться со скользкой поверхностью, превратили её из врага — в друга, скользя на скованного удобными огневыми позициями врага в стремительных атаках.

Радость принцессы продолжалась недолго — сверху раздался шум могучих крыльев, предупредительный крик суккуб — она огляделась, над ней, закрывая звёзды, чёрной массой неслась химера. Стрелы телохранителей прошли навылет, на удивление, срикошетив от скользкой поверхности — сомнительно, что Азер с Гюльдан промахнулись, просто эти чудища бывали иногда удивительно живучи.

Другая химера, выдав себя свечением глаз, зашла спереди, подготавливая ловушку. Метеа не стала ждать — развернулась (её занесло), резко, как косой, взмахнула нагинатой — и верхняя тварь, с жалобным рёвом свалилась скользить трупом на серую поверхность. Вторая, уже обнажившая когти, опешила от подобного поворота — на миг, пред тем как кинуться на подставленную ей спину, но этого мига хватило принцессе, чтобы ткнуть комлем, потом — ногой с разворота, и уже вместе сверзившись со стены, пройтись тяжелым лезвием, сокрушая рёбра, череп, и ещё какие-то кости, и с поворотом выдернув застрявшее оружие в конце движения. Распахнув крылья, она с отвращением стряхнула чёрную кровь с клинка, и поискала свою армию…

Войска сами нашли своего генерала, и радостно приветствовали, не отвлекаясь от битвы. Она рассеяно ответила салютом, и попыталась вытащить дальнеговорник — нужно было поговорить с Оямой, который только что отправил сюда лучников, бесполезных на этой скользкой крыше. На таком ветру и скорости она едва не выронила прибор, укрылась за башней, и, держась за козырёк, заорала:

— Отзовите лучников! Всех!

— Что? Госпожа…

— Верхняя поверхность стены — скользкая, на ней не закрепиться! Отзывайте всех лучников в тыл, нужно больше копейщиков!.. Проклятье… — не замеченная телохранителями химера рухнула на неё с неба, целя рогами, но промахнулась по миниатюрной фигурке, попав в нагрудник сопливым носом. Девушка больно ударилась крыльями об стену, ткнула в ответ в глаз чудовищу антенной дальнеговорника, зверюга, хныкающе заревела, смахнув обидчицу с морды, и всхлипывая, схватилась обеими лапами за кровоточащую глазницу. Даже стало жалко… Но всего лишь на мгновение — потом мелькнуло что-то ярко-красное, тяжелый удар — и монстра не