«Надо было потребовать, чтобы Мацукава с Томинарой тоже атаковали». И подходило много. Если бы, одновременно с этим Ояма из Осаки не позаботился о подкреплениях, принцессу бы точно окружили. Но всё равно — под нажимом превосходящих сил, группа, штурмовавшая третью стену, медленно откатывалась до второй. «А ведь я сражение проиграла» — подумала девушка, и ещё: «Надо будет эвакуировать мечников из стен» — и в этот момент на неё напали…

Отступление не поражение

…Они летели некрасиво — высшие демоны Хаоса, руки в полёте не фиксируются, а некрасиво болтаются, размахивая оружием — десять против четверых, командир — здоровенный самец с выпяченной челюстью под вислыми усами и без шапки на лысой голове. И по снаряжению, и по мускулатуре было видно, что это не рядовые, а какие-то элитные части — да ещё и от стрел уворачивались.

— Ну вот, дождались! — выругалась Азер.

— Девочки, не связывайтесь с ними.

— Что⁈

— До меня им не добраться, а вот если вы с кем сцепитесь, придётся повозиться, чтобы разнять.

— Понятно. Афсане! Гюльдан! Не отставать!

Сложив крылья, они вместе спикировали к грохочущей армии. Враги рванулись наперерез, это им даже удалось — встать на дороге, но суккубы ловко ушли в стороны, а принцесса играючи прошла между ними, протащив за собой длинный шлейф матюков на нескольких языках. Потом, из рядов армии их заметили, и послали солдат — те разогнали преследователей, но как устало они летели! Если у всех так обстоят дела, то действительно сражение проиграно. Кадомацу отыскала офицеров и отдала приказ на отступление (в полете руки не шевелятся, дальнеговорник не достать), а потом сама полетела ко второй стене — передать меченосцам. И тут на неё напали во второй раз.

…Они держались в тени — по-прежнему десятеро, хоть и казалось, что самураи пару из них зашибли, но могли же они найти подкрепления? Атаковали почти у самой стены — в очень неудобной для защиты позиции. Всё-таки, маневренность у младших демонов лучше — девушка расплющила одного из них о стену, вовремя подобрав ноги, второго оттянула на себя Азер, а вот третьим оказался сам командир — зашел снизу, ухватил за ноги и сложил крылья. Девушка чудом, но выдержала этот вес, изо всех сил пнула его по руке, и вырвалась, оставив сапог. Потом помогла Азер — хоть бить в спину и неприлично, но они спешили, ведь Наката без приказа не отступит… Часовой у ракетницы уже заметил Главнокомандующую, но тут опять пристали надоевшие охотники.

На этот раз на дочь императора обрушились сверху сразу двое. Хорошо, что она оглянулась — и, переложив крылья, неожиданно взлетела промеж них. Нападающих пронесло навстречу друг другу, звонко стукнув лбами. Раздался полукрик-полурёв: «Эей!» — и в спину девушки прилетел её сапог. Она не успела поймать его, но разозлилась, и под ругань своих девочек, врезалась в строй обидчиков.

Одного она располовинила, но потом на принцессу навалились сразу со всех сторон. Кто-то протянул руку — и лишился оной. Сразу же другой получил древком в зубы, сверкнувший в свете зари клинок сабли жалобно звякнул и полетел к далёкой земле. Обезоруженный демон рванулся за потерей и освободил дорогу их жертве. Метеа сразу вылетела наружу, прочь, из комка тел, пнув по дороге раскалённой ступнёй чью-то черепушку. Афсане и Гюльдан из луков прикрыли её, правда, жаль, что никого не убили. Лифт — пусковая установка уже был рядом, когда на принцессу обрушилась сверху могучая туша командира охотников. Она с криком врезала ему в поддых башкой, но он не растерялся, а, схватив обеими лапами шлем, стал тянуть её за голову, то ли намереваясь раздеть, то ли оторвать. Ремень не выдержал, и шлем слетел, оставшись у врага, но освободив демонессу, и ее, так и не уложенные в причёску, яркие в тени Стены, волосы. Зеленоглазая красавица, закрутив себя взмахом крыльев в пируэт, с развороту врезала ему ногой, и крикнула уже готовившемуся броситься на помощь часовому:

— Ищи генерала Накату! Приказ — полное отступление! Ломайте… — но недоговорила, недобитый враг снова на неё кинулся. Азер резанула его каблуком по спине — жаль, не шемширом, и он чуть приостановился, выясняя причину. У принцессы появились секунды, чтобы приготовиться. Краем глаза она заметила, что за часовым рванулся один из охотников — но его успела срезать и нашпиговать стрелам Афсане — молодец, девчонка!

Демон Хаоса схватился за нагинату. «Такое впечатление, что он меня раздеть собирается», — подумала девушка, крутанувшись вокруг своей оси, заставила великана потерять ветер, его крылья схлопнулись, не найдя опоры, он сорвался повиснув на одной руке, а демонесса, со змеиным шипением раскрыв челюсти, укусила его за пальцы.

Рёв, наверное, был слышен даже Тардешу за пределами атмосферы. Хоть у Мацуко и заломило зубы от холода, ему определённо было намного хуже — зубки у принцессы были немаленькие. Весьма неприятное ощущение, когда тебя кусает существо, в чьей крови течёт жидкое золото и расплавленный металл. Командир охотников явно обиделся, и, выпустив древко, грохнулся о стену, распластавшись кляксой, заскользившей под уклон под ногами девушки. Он зашевелился, ударился об антенну, другую, ухватился за что-то, и тяжело метнул себя в воздух, обнажая саблю, с явным намерением убить.

…Армия, сверкая железом и гремя боевыми кличами, медленно откатывалась назад, и уже местами достигала второй стены — но, судя по сигналам, это было ещё не отступление, а отход для контратаки. Только бы мятежники дали времени для разгона!

Метеа летела к внешней стене, поминутно оглядываясь. Высшие демоны Хаоса медленнее набирали скорость, но зато были выносливее её расы. Она хотела к моменту столкновения иметь что-нибудь основательное под ногами, пусть даже скользкую поверхность внешней стены — ведь, хоть её тело химически состояло из большой доли железа, сама-то она была живая, и крылья вполне реально отваливались от почти целого дня работы.

Охотники догнали их только тогда, когда принцесса сама этого захотела:

— Пятеро! — вскликнула Азер: — неужели мы уже половину завалили⁈

— То ли ещё будет, — мрачно пообещала её хозяйка: — Оттягивайте на себя по одному. Я возьму двух.

— Может, я⁈

— У меня нагината.

Демоны Хаоса забрали чуть выше и обрушились на них со сложенными крыльями — демоницы этого ожидали. Дочь императора не видела, как там справились её телохранительницы — на неё сначала накинулось сразу трое, потом двое врагов, но, судя по тому, что больше её