— Госпожа, я — Каниси Имадзава, десятый полк дивизии Сливовой Долины. К вашим услугам.

— Очень хорошо. Где ваши солдаты? Вы мне поможете…

Полезный труд

… Брёвна передавали по рукам, над головами. Все командиры и штаб разделяли уверенность Командующей, чтобы допускать мысль, что осада продолжится как на самом деле — больше трёх месяцев. Не подозревали и саму осаду. Поэтому Большой лагерь с самого начала был временным укреплением, накопителем для второй волны и складом боеприпасов, и пришлось впоследствии потратить значительные усилия, чтобы превратить его в обжитое место.

…А сейчас раздавались такие команды:

— Разуй глаза! Куда прёшь, дубина!

— Покучней, покучней, ребята! Навались!!!

— Если ты не будешь вычёрпывать эту воду, то не только ты — мы все будем по жопу в этой луже! Ты ещё только попробуй, поспорь!

— Куда так копаешь, дурень! Сегодня к вечеру эту крепость возьмём, тебе же эту яму и закапывать! Или ты что, в поле ночевать собрался⁈

Кстати, свободные от боевых заданий легионеры вкалывали посильней, чем самые презренные из башибузуков первой линии — даже раненые и офицеры. Это было так непривычно взгляду дворянина, что Сидзука вопросительно посмотрел на Кверкеша:

— Что ж… — ответил он: — Если никто не будет строить укрепления, мы никогда не победим. Даже последний из легионеров Республики знает это, и никогда не чурается грязной работы.

— Разве солдатам, чтобы воевать, не нужна твёрдая рука и точный глаз⁈ А что если они устанут⁈

— А ваши башибузуки?

— Башибузуки совсем другое дело!

— Почему⁈ Такие же солдаты.

— Брёвно из частокола или лопата ничуть не хуже в бою, чем их копьё. А у вас — автоматы, броня! Другое оружие!

— Немногого будут стоить и линоторакс, и автоматы, если не будет огневой позиции. Лопата, кстати — такое же оружие легионера как меч или пистолет.

— Почему не заставить это делать инженеров⁈

— Инженеры нужны, чтобы проектировать новые укрепления или рассчитывать, как лучше снести вражеские. Для этого мы их и обучаем. А если они окажутся на передовой — будут вкалывать наравне с рядовыми, а не вместо них. А от полезного труда… знаете, не очень-то и устаёшь. Ведь труд сделал нас разумными, ради чего мы должны его стыдиться! — последние слова он аж рявкнул, так что им с демоном пришлось сдержать коней.

— Да…- хладнокровно сказал Сидзука через некоторое время: — Знаете, у нас в некотором роде подобные традиции существуют среди самураев, но в последнее время они всё больше заражаются худшими из дворянских привычек…

— Прискорбно.

— Думаю, это было у них в подражание вам — трудолюбия, я имею в виду, а не нынешнюю леность.

— Наверно… Я вот сейчас думаю про другое, генерал… Вот поставьте себя на место командира этой крепости — как бы вы организовали оборону?

— Я бы подумал насчёт подкопов, — моментально вспомнил свою неудачу Коичи Сидзука.

— Подкопов⁈ Развейте свою мысль.

— Стены высокие, о приступе даже думать глупо, много «сторожевых орудий» — простите, я пользуюсь нашими терминами…

— Ничего, я понимаю.

— Лезть через верх, как Её Третье Высочество сейчас — это самоубийство. Весь ведь наш расчёт как раз на то, что мятежники её считают здравомыслящей, и не верят в её силы. На подкуп у нас нет времени, остаётся либо подкоп, либо диверсия.

— Подкоп сквозь нейтринно-уплотнённую плиту — не самая весёлая идея. А бомбардировка⁈ Они ведь не знают о приказе Сената⁈

— Да, но… я думаю, что госпожа Главнокомандующая спорила с господином драгонарием скорее из желания поспорить, чем по делу.

— А вы тоже её защищали!

— Я же слуга Императора. Вы просто посмотрите на эту громадину! Наивно надеяться — сколько бы мы проломов тут не сделали — это всё по силам будет защитить.

— Тут нужно обрушивать всю стену, до горизонта, на дистанцию пушечного выстрела — чтобы фланги не могли прикрывать опорные пункты.

— Да. И бомбить на прострел внутрь, чтобы развить наступление. А там ещё два ряда стен. Нет, подкоп более реалистичен.

— Да не выйдет. Понимаете — Коцит не просто кольцо из стен, как другие крепости, а чаша из вещества невероятной прочности. На наше счастье, стены сделаны из материала попроще, нейтринно-уплотнённый там только каркас. Но поэтому, толком обрушить их нам и не удастся.

— Знаю, я же сам рисовал карту. Ну, а если попробовать? Вдруг возьмём?

— Нейтринно-уплотнённая плита! Во всей Республике нет оружия, способного даже поцарапать её. Нет, подкопов они не боятся — её края специально возвышаются над землёй, если бы не вал, вы бы видели чёрную полосу вдоль основания. Так что это нереалистичная теория

— А что бы сделали вы? — помощник Томинары был весь внимание.

— Что бы сделал я… Кстати, у предателей комендантом Коцита служит некто Марчантар Корнеш, я имел честь немного знать его… и вот мои предположения. Представьте, огромная армия подходит к стенам крепости, внешние укрепления сметены… ну почти сметены… Своих за стенами не осталось — только враги. И знаете, что самое умное сделать?

— Что?

— Взорвать атомную бомбу, в стиле Тыгрынкээва!

Сидзука напрягся и стал оглядываться:

— Бомба просто так не прилетит. Маги больше не пропустят — учёные.

— Орудия выведены из строя «глушилками». Просто сбросить — светомётчики перехватят. Лучше где-нибудь закопать, причём здоровая же штука это…

Они переглянулись:

— Электростанция! — и сразу за дальнеговорник:

— Ваше Высочество! Госпожа Третья, срочное донесение!

— Принц Стхан! Ответьте мне! Принц!

…- Я поклоняюсь Всевышнему Господу Вишну, я пою славу Миродержцу, чья улыбка освещает все три мира, я говорю: О, повелитель Чувств, победитель страха, защитник преданных и убийца демонов, прими мое служение на поле брани, и даруй лучшую жизнь павшим от руки моей, о Всемилостивейший! — раздавалось вместо ответа на частоте начальника людей. Мацуко, Кверкеш и Сидзука, находящиеся на разных флангах улыбнулись одновременно: эти и прочие звуки свидетельствовали, что принц с Томинарой отнюдь не «медленным и постепенным» продвижением занимаются.

— Принц Стхан!

— О, Всезнающий, тебе известно насколько я был верен обетам, насколько был честен и справедлив. Поэтому, если будет на то Твоя Милость, даруй мне или победу по моим заслугам, или смерть — не позорную для нашего рода!.. Тихо! Стоп! (лязг боевой колесницы стих). Командующая-сан? Вызывали?

— Что это у вас