позаботилась и о первом и о втором с помощью дальнеговорника — только это дело было не очень быстрым при таких масштабах сражения). Но в целом, время только играло им на руку — лишь случайно замеченные благодаря внимательности телохранителя Главнокомандующей, они просто ждали, когда к ним подкатит планомерно отступающая, измученная дневным сражением, обессиленная армия. Даже слабый удар с тыла в такой ситуации способен был закончить битву катастрофой для карателей.

Напрасные усилия

…Морозный ветер неприятно холодил уши, и путал волосы — свой шлем она так и не нашла. Сияющие желтые пряди, отражаясь на белых доспехах, казались яркой звездой на фоне серых стен, видимой даже в прицелы артиллеристов. Поспешивший на окрик Азер знаменосец закрыл её своим знаменем от взора врагов. Изредка, заливая мертвенно-бледным светом двигателей, и вспышек взрывов, пролетали ракеты Тардеша, освещая роившихся в тенях Стены повстанцев. Существовала возможность малыми силами расстроить их планы, но для этого они должны были хоть чуть-чуть подставиться. Чуть переложив крылья, девушка полетела вдоль их позиций, скрывая в тенях и за выступами Стены себя и свой отряд, и затаившиеся в засаде враги даже не повели ухом, смотря в ту сторону, где она последний раз собирала свои силы. Ну как бы заставить их оторваться от гребня! Колесницы Стхана были готовы — несколько минут и любая засада, которую они увидят, была бы сметена. Но их не было видно, в том-то и дело…

Позиция химер и демонов Хаоса, как всегда, не отличалась особым изяществом — словно нелетающие существа, они предпочитали контролировать одну высоту, а не минимум три эшелона, по канонам военной науки Края Последнего Рассвета. В чистом поле это было бы большим недостатком, и при прочих равных дочь императора давно бы их разбила, но с укрытием в виде высоченных стен один ряд превращался в невидимку, на которого чревато было бросаться в необдуманной атаке. Тем более что Высшие демоны были минимум в полтора раза больше младших родственников, и сестре Мамору следовало бы три раза подумать, прежде чем искать с ними боя.

Они все вместе остановились и полетели обратно — смысла окружать с внешней стороны выступ в позициях не было, могли ещё оказаться на линии огня собственных колесниц, стоило бы посмотреть, насколько глубоко это окружение, может, можно было просто отсечь наглый правый фланг и показательно уничтожить ударом всей армии⁈ Только бы они не опередили их…

Копейщик-знаменосец с довольным видом показал своей генеральше, что засада осталась на прежних позициях — они только выслали вперёд, вдоль стены, разведчиков. Метеа взглянула на лучниц — и враги остались без разведки. Небольшая, компактная группа мятежников на передовой, привлекла всеобщее внимание — зелёноглазая демонесса тоже посмотрела туда, и еле сумела сдержать крик восторга: спиной к ним, в окружении где-то двадцати телохранителей с зелёными, как её глаза факелами, за полем боя наблюдал один из высших повстанческих начальников!

— К бою! — моментально приказала она.

Азер вопросительно посмотрела на хозяйку.

— Мы будем бить их же оружием! — объяснила та с каким-то диким восторгом: — Не смотри на меня так, лучше отдай приказ начинать через минуту.

Старшая телохранительница, у которой теперь был ещё и дальнеговорник, повиновалась с безразличным видом.

— Девочки, как со стрелами?

— Плохо, — ответила Гюльдан. У неё оставался всего один колчан, а у менее меткой Афсане — и того меньше. А вылетали с пятью!

— Ладно… Постарайтесь перебить в первую очередь вестовых, а уж потом телохранителей. Ребята, — для того, чтобы обратиться к самураям, пришлось здорово затормозить: — Мы атакуем вражеского генерала. Генерала буду бить я, а вы — позаботьтесь, чтобы никто не встал на моей дороге. Если расправились с ближайшим телохранителем — сразу ко мне, это не поединок, генерала надо убить — иначе наши не выберутся отсюда. Все поняли⁈ Азер⁈

— Тебя только могила исправит, сорвиголова несчастная. Обязательно надо выбирать такой вариант, на котором тебе голову сломят⁈ Ладно, поехали.

— Я знаю, что делаю — излишне ответила Мацуко, и подала крыльями сигнал: «В атаку!».

Лучницы вместо вестовых постарались выбить телохранителей — пока с ними не столкнулись копейщики. Знаменосец погиб сразу же — флаг за спиной помешал ему разогнаться, но своего врага в бездну он всё-таки уволок. Метеа заметила это краем глаза — и тотчас же, сложив крылья, обрушилась на генерала.

Тот был совсем не готов к атаке — в руках вместо сабли держал короткую дубину, которая моментально проиграла состязание по прочности «Сосновой Ветке». Ещё раз хищно блеснул зеленоватый клинок принцессы — враг уклонился, но совсем чуть-чуть, вытащил… кнут! — и звонко хлестнув перед лицом девушки, заставил ту отпрянуть, а потом раскрутил, прозрачным кругом, держа на расстоянии и врагов и друзей. Демонесса пыталась и так и так — но он играючи выписывал вензеля и восьмёрки — и оставался недоступен. Шум привлёк внимание скрывавшееся в тенях Стены армии — и, несмотря на неудачу в поединке, принцесса с затаённой надеждой смотрела, как прежде невидимые части повстанцев отрываются от стены, привлечённые их дракой. Она уже думала метнуть в него меч и попробовать отвлечь за собой, ещё дальше от стены — но в этот момент невесть откуда взялась Азер, и, как обезьяна повисла у него на спине, зажав в болевой крылья. Генерал даже и ойкнуть не успел, как полетел вниз с тёмной соблазнительницей на шее. Метеа видела, как ниже комок расцепился, и, перехватив меч поудобнее, рухнула вниз, разгоняясь…

Она буквально пробежала по отвесной стене, помогая себе крыльями. Противник поднимался с саблей в одной руке и кнутом в другой, и, увидев свою соперницу, не растерялся, а подсёк её вторым оружием. Кнут обвился вокруг босой ноги девушки, она по инерции пролетела мимо, и чудом избежала удара, оттолкнувшись рукояткой меча от скользкой стены. Генерал сразу дёрнул её назад, она была готова, и с двойного пируэта врезала ему сильной ногой. Он чуть провалился, бросился вперёд, ударил сначала саблей, потом — кнутом, демон-женщина увернулась, и ухитрилась пнуть по руке, вооруженной пастушьим инструментом красивой ногой с чётко прорисовавшимися мускулами. Не попала — да это и не было нужно, как раз в этот момент по всему горизонту загрохотала канонада, и гребень стены вспучился разрывами там, где высунулась заглядевшаяся на поединок своего генерала повстанческая армия, и боевой клич демонов Края Последнего Рассвета возвестил о его поражении. Кадомацу ожидала, что противник набросится на