После возвращения в США сотрудник проинформировал о своих подвигах Рамсфельда, а его подразделение, тем временем, позаботилось о том, чтобы в будущем оперативники, работающие под неофициальным, легендированным, прикрытием, имели лучший доступ к экстренной медицинской помощи.

Такой близкий звоночек практически не помешал Командованию и его новому подчиненному подразделению — тактической группе «Оранжевая» — выполнять не менее опасные задания по соседству с Ливаном в Сирии. После терактов 11-го сентября у ОКСО появилось множество причин для проникновения в Сирию. Одна из них заключалась в том, что эта страна располагала химическим оружием и пыталась обрести ядерный потенциал, скорее всего, с помощью Ирана, чьи «Силы Кудс» набирали влияние в Сирии. Вскоре вторжение и оккупация Ирака в 2003 году стали предвестником новой проблемы: использование территории Сирии суннитскими повстанческими группировками в качестве перевалочного пункта на пути в Ирак для добровольцев-боевиков из других стран мусульманского мира.

Как и в Ливане, здесь значительную роль сыграло «Оранжевое» подразделение, чьи изменения в образе мышления и, в конечном итоге, в культуре, в 2003 году только начинались, что и повлекло за собой его переход в подчинение ОКСО. Смена командования подразделения летом того года помогла ускорить процесс. Уходящий командир, полковник Том Татт, был офицером военной разведки старой закалки, которому было удобнее рассматривать тактическую группу «Оранжевая» как средство национальный разведки, используемое против стратегических целей. Его сменщик, полковник «Kей Tи» Траутман, который являлся заместителем Татта и командиром эскадрона радиоэлектронной разведки (РЭР) группы «Оранжевая», думал иначе. «Он был очень сфокусирован на тактике, — сообщил один из офицеров. — Он очень хотел вступить в бой». В частности, Траутман хотел модернизировать платформы радиоэлектронной разведки подразделения, чтобы группа «Оранжевая» могла оказывать непосредственную поддержку в режиме реального времени оперативным группам ОКСО, проводящим специальные мероприятия. По словам другого офицера, подход Траутмана был поддержан рядовым составом подразделения. «Все в этой организации хотели вступить в бой, и знали, что оставаться “стратегическим” средством означало стоять на обочине», — добавил он.

До этого момента офицеры-кураторы подразделения, — сотрудники, имевшие право вербовать агентов и источники иформации, — как правило, являлись специалистами по ведению агентурной разведки, не прошедшими курс оценки и отбора. Не будучи привычными оперативными сотрудниками в традиционном понимании этого слова, они воспринимались в подразделении с известной долей скепсиса. «Руководство всегда хотело избавиться от офицеров-кураторов», — рассказывал один из ветеранов подразделения специальных задач. Но как только «Армия Северной Вирджинии» перешла в подчинение ОКСО, потребность в таких офицерах возросла. Пытаясь удовлетворить возникшую потребность, в «Оранжевой» увеличили число выпускников отборочного курса, которых направили на полевые курсы ЦРУ на «Ферме». Подразделение также увеличило число сотрудников, принимаемых из других организаций, включая не армейские (этот процесс начался в конце 1990-х годов).

Неизменным оставалось то, что группа «Оранжевая» часто выступала в роли тактического подразделения АНБ, которое и финансировало бóльшую часть бюджета подразделения на ведение радиоэлектронной разведки в рамках Единой криптологической программы[119]. Другой неизменной чертой подразделения была одержимость секретностью. «Все в подразделении были включены в специальный реестр Министерства Армии, что означает, что их не существовало», — сказал один отставной офицер спецназа. Штаб-квартира тактической группы «Оранжевая» по-прежнему располагалась в Бельвуаре, но три ее эскадрона — «Операции» (иногда называемый «Агентурный» или «Наземный» эскадрон), «РЭР» и «Обеспечение операций», а также поддерживающие их авиационные подразделения — были разбросаны по всему Вашингтону, в некоторых случаях действуя из секретных мест, включая офисное здание вблизи Форт-Мида.

В 2003 году «Оранжевая», помимо прочих мест, имела агентурные группы в Саудовской Аравии, на Африканском Роге и в Южной Америке, «За пределами Афганистана и Ирака, группа “Оранжевая” в этом мире имела все остальное, — сообщил один из офицеров подразделения специальных задач. — Все. Это подразделение было максимально загружено». Отчасти потому, что другие подразделения были сильно связаны в Ираке, а отчасти потому, что группа «Оранжевая» сама все более и более вовлекалась в тактику, наземный эскадрон подразделения, состоящий в основном из солдат спецназа, пытался пробиться на роль тех, кто проводит специальные мероприятия, — так, по крайней мере, казалось другим подразделениям. Это привело к трениям с операторами «Дельты» и 6-й команды «морских котиков», которые долгое время считали такие операции исключительно своей прерогативой. «Все считают себя подготовленными стрелками, — жаловался один из операторов «Дельты». — “Оранжевые” больше не хотят заниматься АФО. Они хотят быть силами уничтожения… Когда они едут куда-то, чтобы найти и идентифицировать, они пытаются отыметь Подразделение на этапе уничтожения[120]. Это никогда не сработает».

В Сирии, однако, дело обстояло иначе. Там сотрудники, которых отправляла группа «Оранжевая», были безоружны и в основном являлись оперативниками с коммерческим прикрытием, то есть они выдавали себя за бизнесменов и обладали тем, что один из отставников подразделения специальных задач назвал «установленным присутствием» в регионе. (До 2003 года все оперативники с коммерческим прикрытием «Армии Северной Вирджинии» проходили службу в роте «B» оперативного эскадрона. В остальных трех ротах эскадрона, «A», «C» и «D», использовалось только официальное прикрытие. У роты «D», которая была восстановлена только в конце 1990-х годов после длительного перерыва, задачи изменились: от использования официального прикрытия к использованию неофициального. Оперативники роты выезжали за границу, используя коммерческое прикрытие в таких местах, как Джакарта, провинция Сулу на Филиппинах и Марокко. Однако роте «D» было трудно получить официальную поддержку для проведения операций в запрещенных районах, таких как Сирия, которые оставались прерогативой роты «B»). В середине десятилетия в тактической группе «Оранжевая» насчитывалось менее десятка сотрудников, работавших под коммерческим прикрытием, причем около полудюжины из них проводили операции в Сирии.

Фактически эти операции начались за месяцы до вторжения в Ирак, начавшегося в марте 2003 года. По словам одного из сотрудников ОКСО, цель заключалась в том, чтобы к тому времени, когда армейские силы двинутся на север через границу Кувейта и Ирака, обеспечить Соединенным Штатам «глаза и уши по всему Ираку». К концу лета 2003 года оперативники «Оранжевой» и другие сотрудники Командования проникли в Сирию, чтобы сосредоточиться на решении двух задач: нужно было найти любые доказательства того, что режим Саддама Хусейна перевез оружие массового уничтожения в Сирию до вторжения союзников в Ирак; и выявить сети иностранных боевиков, уже пустивших корни в Сирии для поддержки иракского повстанческого движения. Эти операции, осуществлявшиеся под эгидой резидента ЦРУ в Дамаске, должен был утверждать лично Рамсфелд. Оперативникам поручалось найти конспиративные квартиры иностранных боевиков