которого находилось два взвода рейнджеров (около девяноста солдат) и два взвода «котиков» (около тридцати двух человек), плюс штаб роты рейнджеров и штаб роты «тюленей», все они базировались в огромном комплексе военной базы «Виктория» рядом с багдадским аэропортом. В состав ОГр-17 также вошла разведывательная группа «морских котиков» в Багдаде и разведывательная группа рейнджеров в Эль-Куте, примерно в 160 километрах к юго-востоку от столицы. Маккристал объединил штурмовые силы таким образом, что каждая штурмовая группа ротного уровня включала в себя взвод «морских котиков» и взвод рейнджеров, которые работали либо под руководством командира отряда спецназа ВМС, либо командира роты рейнджеров. Это было вдвое больше, чем в штурмовых группах 16-й оперативной группы, в которых ударными силами был лишь один взвод рейнджеров. Некоторые из тех, кто был вынужден работать в рамках этой парадигмы, возмущались, что она неоправданно ограничивала численность боевых групп. [22] По словам одного из офицеров рейнджеров, не было необходимости привлекать в одном рейде семьдесят пять человек. «Это было четыре штурмовых группы, которых вынужденно собрали в две», — сказал он.

Одной из причин подобной организации сил и средств 17-й оперативной группы было то, что «морским котикам» не хватало экипажей автомобилей, что сковывало их мобильность. В других местах они использовали бы вертолеты для высадки на небольшом расстоянии от объекта, но в густонаселенных и зачастую враждебных районах Багдада сделать это было не всегда возможно. «В Садр-Сити вы не сможете приземлиться на отшибе», — сказал офицер рейнджеров. По его словам, решение «заставить рейнджеров их возить» было не самым лучшим.

Почти сразу же рейнджеры оказались втянуты в споры, возникшие после операции 20-го октября, которая выявила тонкий политический лед, по которому каталась 17-я оперативная группа. В ту ночь бойцы из роты «В» 2-го батальона рейнджеров организовали наземный боевой выход в Садр-Сити, чтобы захватить лидера шиитских специальных групп, но промахнулись мимо объекта, а затем оказались практически окружены шиитскими боевиками в тесных городских джунглях. При поддержке вертолетов оперативная группа стала отбивать квартал за кварталом, уничтожив, по оценкам, сорок девять ополченцев без единого погибшего со своей стороны. «Это напоминало “могадишскую милю” [на входе] и “могадишскую милю” на выходе, — сказал один из офицеров рейнджеров. — Сопутствующий ущерб оказался значительным».

Политическая реакция на проведение крупной, жестокой операции в самом сердце шиитского Багдада была незамедлительной. Американские войска могли практически сровнять с землей целые кварталы в таких суннитских городах, как Фаллуджа, не особо расстраивая шиитских лидеров Ирака, но специальные мероприятия, пусть даже в гораздо меньших масштабах, в Садр-Сити перешли всякую грань. Петреус был обеспокоен, а Малики, шиит, чье правительство было настроено явно антисуннитски, впал в ярость. Его правительство обвинило американцев в убийстве во время рейда пятнадцати гражданских лиц. С января 2008 года 17-я оперативная группа больше не имела права входить в Садр-Сити. К глубокому разочарованию личного состава, прежде чем нанести удар, группе приходилось ждать, пока их цели покинут шиитский анклав. [23] «Мысль о том, что мы обеспечиваем для них безопасное убежище, взорвала мой разум», — рассказывал офицер рейнджеров.

По мнению некоторых наблюдателей, операция в Садр-Сити стала примером того, что 17-я оперативная группа слишком полагалась на огневую мощь в ущерб точности. «Всякий раз, когда они что-то делали, военнослужащие, как правило, стреляли во все что движется, — сообщил отставной офицер спецназа. — Они либо всех перестреливали, либо убивали не того человека, либо захватывали кого-то, кто был чьим-то родственником, либо не согласовывали свои действия с местными жителями». Но, несмотря на агрессивную позицию рейнджеров, которая в полной мере проявилась в 16-й оперативной группе и, в частности, в тактической группе «Север», когда она находилась под командованием батальона рейнджеров, ОГр-17 никогда и близко не достигала оперативного темпа 16-й группы.

Отчасти в этом была виновата политика. «Моим группам требовалась огромная свобода действий, чтобы достичь желаемого оперативного темпа», — писал Маккристал, но Петреусу приходилось балансировать между желанием противостоять иранцам и необходимостью Малики удержать шиитское ополчение от выступления против его правительства. В результате были введены постоянные ограничения на действия 17-й оперативной группы в провинциях, переданных под контроль Ирака (к концу 2007 года их было девять), а также в провинции Кадисия и городах Хиндия, Наджаф и Кербела, помимо Садр-Сити — «во всех их убежищах», как выразился офицер-рейнджер. Прежде чем нанести удар по цели, ОГр-17 должна была в день рейда получить одобрение по всей командной иерархии вплоть до Петреуса. [24]

«Семнадцатая группа была очень заполитизированной, — высказывался офицер рейнджеров, служивший в ней. — Было много случаев, когда мы задерживали высокопоставленного оперативника «Кудс», у которого был дипломатический паспорт… Нам перезванивали, Малики закрывал ОКСО на день и говорил: “Пока этот человек не окажется в моей резиденции, все операции Командования прекращаются”. Не только [ОГр] 17-й. Все. И, понятное дело, Маккристал выходил из себя, и тогда мне приходилось везти какого-нибудь придурка в “зеленую зону”, а на следующий день его отпускали». Однако, по его словам, жалобы на то, что политические соображения мешают оперативной группе наносить удары по шиитским целям, были неуместны. «Не позволяйте никому обмануть вас, что слабый оперативный темп был вызван политическими соображениями, — сказал он. — Это проявление некомпетентности». В частности, он обвинил «белых» (т.е. не входящих в 6-ю команду) офицеров «морских котиков» в неумении работать с радиоэлектронной разведкой в режиме реального времени: «Просто целеуказание было шуточным».

Эта неопытность лишь усугубляла другую проблему: то, что когда дело доходило до средств РЭР, видовой разведки и наблюдения, 16-я и 17-я оперативные группы «конкурировали за одни и те же ресурсы», как выразился Маккристал. [25] В ОКСО 17-я оперативная группа никогда не имела такой же приоритет, какой был у 16-й оперативной группы, ведущей в Ираке борьбу с «Аль-Каидой». «В 17-й оперативной группе вы находитесь в самом низу тотемного столба», — выразился офицер рейнджеров.

К 2008 году тактические группы «Север» и «Запад», находившиеся, соответственно, в Мосуле и Аль-Асаде, стали для 16-й оперативной группы приоритетными, однако ТГр «Центр» в Багдаде по-прежнему выполняла больше заданий, чем вся ОГр-17, что очень забавляло рейнджеров этой тактической группы, которые не упускали возможности поиздеваться над своими коллегами из «семнадцатки». Кларк, командир ОГр-17, следовал модели ОКСО, давая возможность подчиненным командирам руководить повседневными операциями, но неоднократно выражал свое разочарование тем, что его штурмовые силы не могут «выйти за дверь». Несмотря на эти препятствия, в начале 2008 года за три месяца 17-я оперативная группа провела около шестидесяти боевых операций, что, вероятно, стало кульминацией ее