угроза того, что это поглотит всю ОМОГ целиком», — сообщил отставной офицер спецназа. Обеспокоенные тем, что командующий ОКСО хочет подчинить себе всю межвидовую оперативную группу спецназа, Кирни и Макдоннелл воспротивились попыткам Маккристала отделить подразделения спецназа на ТВД от оперативной группы ради своих собственных целей. «Кевин [Макдоннелл] видел, что аппетит [ОКСО] был таков, что, вцепившись в вас зубами, оно могло быстро вас сожрать», — сообщил отставной офицер. По итогам достигнутой напряженной договоренности, задача по противодействию иранцам была с января по март 2007 года передана Макдоннеллу, который отчитывался перед Маккристалом. Однако из-за сильных трений между двумя офицерами это не сработало, поэтому в апреле руководство антииранской оперативной группы было переведено в Балад и передано в подчинение бывшему командиру эскадрона «Дельты» из штаба ОКСО. [17] По информации отставного офицера, Макдоннелл передал новой оперативной группе часть штабного персонала, «взвод или два взвода “морских котиков”» и «некоторые технические вещи».

Новая оперативная группа получила название «17-я оперативная группа» и ее боевая задача формулировалась просто: «17-я оперативная группа наносит поражение КСИР-СК [Корпусу стражей исламской революции — «Силам Кудс»], их ставленникам и военизированным сетям в Ираке [с целью] пресечь злонамеренное иранское влияние». Говоря простым языком, обязанности 17-й оперативной группы заключались в том, чтобы преследовать и уничтожать «все, что Иран делает для помощи в дестабилизации Ирака», — сказал один из офицеров этой группы. ОГр-17 должна была действовать по трем «направлениям»: разрушение сетей «Сил Кудс» в Ираке «посредством специальных мероприятий» (т.е. путем проведения операций по уничтожению или захвату); использование захваченных разведывательных материалов для оказания «небоевого» давления на ключевых шиитских лидеров; и изоляция «Сил Кудс» от их иракских ставленников. Поначалу штурмовые силы 17-й оперативной группы состояли из нескольких взводов «морских котиков» Бернхэма и антитеррористической роты (СИФ) армейского спецназа. Кампания против «Сил Кудс» получила название «Операция “Клык”». [18]

В дополнение к трудностям, связанным с попытками найти, идентифицировать и уничтожить врага, который не хотел быть обнаруженным, идентифицированным и уничтоженным, 17-я оперативная группа столкнулась с препятствиями политического характера, которых не было у 16-й оперативной группы. Несмотря на то, что шиитское политическое руководство Ирака было только радо тому, что безжалостная машина Маккристала перемалывает суннитских повстанцев, страна была очень чувствительна в отношении нападений на шиитские группы, даже на те, которые явно уничтожали других иракцев. Политические связи некоторых наиболее жестоких лидеров шиитского ополчения означали, что существовал «неофициальный список шиитов, против которых мы сознательно не могли работать», — писал Маккристал. Такая динамика будет служить тормозом для ОГр-17 на протяжении всего периода ее существования, и тем не менее, новая оперативная группа быстро дала результат.

В течение нескольких месяцев группа охотилась за Лаитом и Каисом Хазали, братьями, руководившими «Лигой праведников». Тридцатитрехлетний Каис, старший из них, работал на отца Муктады аль-Садра, великого аятоллу Мухаммеда Садека аль-Садра, до того, как тот был убит режимом Саддама Хусейна в 1999 году. После американского вторжения Каис поддержал Муктаду, но в июне 2006 года отделился от него и основал свою «Лигу». Из-за его политических связей 17-я оперативная группа должна была воздерживаться от его захвата, однако это не относилось к его брату, и в середине марта разведка зафиксировала Лаита Хазали в южном иракском городе Басра. В оперативной группе это место получило название объект «Сетанта», и 20-го марта 2007 года совместные силы эскадрона «G» британской САС и «морских котиков» под командованием Бернхэма вылетело в Басру, где при поддержке подразделений британских сухопутных войск без боя задержало Лаита и еще семерых человек. Почти сразу выяснилось, что одним из этой семерки был сам Каис. Когда Бернхэм позвонил Маккристалу и сообщил эту новость, тот решил, что Каис — слишком крупная рыба, чтобы ее выпускать.

Аналитики оперативной группы немедленно приступили к работе над большим количеством захваченных материалов, в то время как следователи ломали голову над одним из задержанных — арабским мужчиной средних лет, который казался глухонемым. Специалисты быстро обнаружили документ, в котором руководителем нападения на Кербелу назывался Азхар аль-Дулайми, а также утверждалось, что братья были связаны с этим нападением и что «Силы Кудс» оказывали ему значительную поддержку. Этот документ помог убедить премьер-министра Ирака Нури аль-Малики оставить братьев за решеткой. В течение двух месяцев оперативная группа убила в северном Багдаде Дулайми, и разговорила мнимого глухонемого, который сообщил, что его зовут Али Мусса Дакдук, и он является высокопоставленным боевиком ливанской «Хезболлы», привлеченным «Силами Кудс» для оказания помощи «Лиге праведников». [19]

Роль Дакдука была типичной в усилиях «Сил Кудс» по привлечению агентов-посредников для выполнения своей грязной работы в Ираке. Чтобы обеспечить иранскому режиму фиговый листок правдоподобного отрицания, «Силы Кудс» использовали концепцию «подготовки инструкторов», вывозя членов своих иракских марионеточных сил в Иран и Ливан для обучения, зачастую у инструкторов «Хезболлы», а затем отправляя их обратно в Ирак для обучения других. [20] «Мы запутались в фактическом разграничении между «Силами Кудс» и отколовшимися от них сетями, и это было сделано целенаправленно», — рассказывал офицер 17-й оперативной группы.

После этого, 20-го апреля оперативная группа провела рейд, в ходе которого был задержан Абу Ясир аль-Шейбани, второй человек в руководстве сети Шейбани, которой руководил его старший брат Абу Мустафа, бывший член «Бригад Бадр». Эта сеть более двух лет занималась контрабандой из Ирана СФЗ для военизированных формирований, таких как «Лига праведников», в интересах «Сил Кудс». Однако 17-й оперативной группе пришлось ждать пять месяцев до следующего громкого захвата, когда она задержала Махмуда Фархади, подполковника «Сил Кудс», который командовал одним из трех лагерей, расположенных вдоль ирано-иракской границы, откуда Корпус Рамазан проводил свою иракскую кампанию. Фархади, выдававший себя за иранского торгового представителя, был захвачен оперативной группой 20-го сентября, во время рейда на отель в северной иракской провинции Сулеймания. (Иранское правительство энергично протестовало против его ареста, закрыв на некоторое время северную границу). [21]

Захваты, особенно иранских оперативников, заставил «Силы Кудс» пересмотреть свои методы ведения иракской кампании. Вместо того чтобы снизить или прекратить свои усилия по дестабилизации, Сулеймани все больше стремился придать своим действиям иракское лицо. В результате «Сеть Шейбани» и другие местные проиранские прокси разрослись в размерах.

В октябре 2007 года командование 17-й оперативной группой принял командир полка рейнджеров полковник Ричард Кларк. Это было важно, потому что впервые рейнджеры получили под свое руководство оперативную группу ОКСО на уровне O-6 (класс оплаты, который приравнивается к кэптену в ВМС и полковнику в других родах войск). Под командованием Кларка всеми операциями группы руководил коммандер «морских котиков» (класс оплаты O-5), в подчинении