способствовало увеличению числа операций. Одна находка порадовала особенно — рукописный документ, в котором говорилось, что американская стратегия в «треугольнике смерти» успешно реализовывается, и высокопоставленные лидеры «Аль-Каиды» больше не могут рассчитывать на это убежище. [24]

Ликвидация Заркави вызвала безусловное чувство удовлетворения на всех уровнях командования, от тактической группы «Центр» до самого верха. В ночь смерти Заркави Маккристалу позвонил президент Буш, чтобы поздравить его. [25] Однако все надежды на то, что его смерть послужит сигналом к немедленному спаду насилия, не оправдались. На место покойного босса, «Аль-Каида» в Ираке быстро выдвинула Абу Айюба аль-Масри, египтянина, являвшимся заместителем Заркави, и во второй половине 2006 года ежемесячное число погибших среди гражданского населения превысило самый высокий (июньский) показатель за первые шесть месяцев 2006 года. Такая же тенденция сохранилась и в 2007 году. [26] Оценка Маккристала была по-солдатски прямой: «Мы убили Заркави слишком поздно». [27]

По мере роста насилия оперативная группа стремилась идти в ногу со временем. К 2006 году концепция «Немигающий глаз», которая начала реализовываться в начале 2004 года эскадроном «А» и единственным «Хищником», достигла своего полного воплощения. По указанию Флинна оперативная группа стремилась к тому, чтобы за целью одновременно наблюдали до трех разведывательных летательных аппаратов. И в самом деле, в воздухе над Багдадом и крупными городами провинции Анбар зачастую находилось достаточное количество таких аппаратов, чтобы при взрыве заминированного автомобиля аналитики могли получить с них видеоизображения и просмотреть их в обратном порядке, чтобы проследить маршрут автомобиля до места его взрыва. [28] Динамо-машина, созданная и раскрученная Маккристалом и Флинном, теперь работала почти в автоматическом режиме. В августе 2004 года оперативная группа провела восемнадцать операций, а в августе 2006 года она провела уже более трехсот. [29] Боевые группы теперь стремились провести «анализ» и «распространение», как составные части процесса F3EAD, в течение часа после захода на объект. «Маккристал говорил: “Мы должны действовать со скоростью войны”, — рассказывал один из офицеров рейнджеров. — “Быстрее, быстрее, быстрее!”».

Оперативная группа росла. В ее состав регулярно включалась регулярная рота армейского спецназа, которая специализировалась на непосредственном проведении специальных мероприятий. Такая рота, называвшаяся «силы командира на всякий случай» (СИФ)[116], находилась в составе каждой Группы Сил специальных операций сухопутных войск, поскольку создавалась для того, чтобы региональный командир имел в своем распоряжении контртеррористические силы на случай, если оперативной группы ОКСО не окажется на месте. Все роты СИФ, проходившие совместное обучение с «Дельтой», прошли через Ирак для обеспечения работы оперативной группы Маккристала. В 2006 году Маккристал также получил в свое распоряжение парашютно-десантный батальон 82-й воздушно-десантной дивизии, известный как тактическая группа «Сокол». С такими брошенными в бой подкреплениями, его оперативная группа продолжала в бешеном темпе наступать до осени. [30] Но один из самых примечательных боевых эпизодов был оборонительным. Двадцать седьмого ноября дневная досмотровая операция по перехвату иностранного посредника боевиков «Аль-Каиды» в Ираке сорвалась, когда между Таджи и озером Тартар в пятидесяти километрах к северо-западу от Багдада огнем из РПГ был сбит вертолет AH-6. (Когда это произошло, штурмовая группа направлялась к более крупной цели в пустыне, чтобы дождаться ее машины). Оказавшись в меньшинстве и уступая в вооружении повстанцам, которые прибывали на место событий пикап за пикапом, штурмовая группа оказалась без укрытия на плоской пустыне. Оставшийся в группе AH-6, пилотируемый уоррент-офицером 5-го класса Дэйвом Купером, сделал многое, чтобы задержать их, многократно поливая боевиков огнем. Куперу приписывают заслугу в переломе хода боя, и впоследствии за свои действия он получил Крест за выдающиеся заслуги. Наземные силы оставались на месте до темноты, но потом случилась трагедия, когда истребитель F-16, оказывавший поддержку обороняющимся, пролетел слишком низко и разбился, в результате чего летчик погиб. [31]

Другие рейды в том месяце были направлены против «Ансар аль-Сунна», исламистскую группировку под руководством курдов, являвшуюся союзником «Аль-Каиды» в Ираке, но формально не входившей в ее состав. Усилия коалиции по примирению некоторых суннитских повстанческих групп, чтобы изолировать таким образом «Аль-Каиду» в Ираке, включали в себя также попытку отделить от нее группировку «Ансар аль-Сунна». [32] Но несмотря на то, что ОКСО (и бóльшая часть остального сообщества сил национальной безопасности США) с 2004 года сосредоточились почти исключительно на иракском суннитском повстанческом движении, в частности на иракской «Аль-Каиде», появилась другая угроза. Возможно, для американских сил и интересов в регионе она была более серьезна, чем иракское суннитское повстанческое движение, и это был враг, с которого и началось становление Командования, но к которому его оперативная группа в Ираке оказалась совершенно не готова. Это был Иран.

21. Новая кампания против старого врага

Это случилось 25-го июля 2004 года. В Ираке нарастало насилие, в Афганистане вновь поднимали голову талибы, Объединенное командование специальных операций уже перебрасывало операторов на Африканский Рог и в Йемен, но в первый день трехдневного совещания командного состава ОКСО, которое Стэнли Маккристал организовал в Форт-Брэгге, обсуждали Иран, и разговор на нем велся  как будто из конца 1990-х годов: как поразить труднодоступные, защищенные и заглубленные объекты, в данном случае подземные убежища, в которых, по мнению американской разведки, реализовывалась зарождающаяся ядерная программа Ирана. Разведка также указывала на то, что ни одно оружие воздушного базирования не может проникнуть достаточно глубоко, чтобы достичь этих убежищ, которые, как считалось, располагались на глубине ста и более футов под поверхностью земли. Руководство страны обратилось за решением этой проблемы к ОКСО.

К этому времени ведущим подразделением Командования по борьбе с распространением оружия массового поражения являлась 6-я команда «морских котиков». Но в любом рейде на иранские объекты должен был участвовать и отряд «Дельта», отчасти потому, что в ОКСО рассматривали возможность проведения одновременных рейдов против двух отдельных целей, а также потому, что для доступа к убежищам штурмовым силам потребуются специалисты отряда по проникновению в хорошо защищенные объекты. Однако даже беглое изучение проблем, связанных с такой операцией, заставило командиров задуматься. В отличие от многих заданий по борьбе с распространением ОМП, которые они планировали, это была не задача по «обезвреживанию» устройства, находящегося у нескольких террористов, а крупномасштабная операция, которая потребует от Командования захвата двух крупных объектов. Для этого потребуется много войск, возможно, больше, чем могли собрать подразделения специальных задач и рейнджеры.

Командиры и их планирующие лица также изучили вопрос о том, откуда может быть начата такая операция: Ирак, Кувейт, Катар или авианосец в Персидском заливе. Все они имели свои недостатки. В итоге, когда речь зашла о специальном мероприятии против ядерных