*****

Той весной оперативная группа продолжала охотиться на повстанцев, передвигающихся по тайным конспиративным каналам Анбара, одновременно уделяя внимание «поясам» вокруг Багдада — пригородам и сельским районам, окружающим город. Присутствие коалиции в пригородах было меньше, чем в городах, и «Аль-Каида» в Ираке использовала их как тыловые районы для терроризирования столицы. Особенно это касалось южного пояса, который включал в себя такие города как Юсуфия, Латифия, Искандария и Махмудия. В начале 2006 года, этому району, иногда называемому «треугольником смерти», Командование уделяло особое внимание. [12]

В самом сердце этого треугольника, в Юсуфии, находилась группа зданий, на которые указал Абу Зар и за которыми опытный и решительный аналитик разведки следил на протяжении трех месяцев. Во второй половине дня 8-го апреля, когда на экране перед ним появилась вереница машин, подъезжающих к одному из зданий, его терпение было вознаграждено. Этого было достаточно, чтобы дневная воздушная поисково-штурмовая группа сорвалась в рейд для перехвата транспортных средств. Когда незадолго до 14.00 операторы эскадрона «С» высадились на объекте, люди в здании открыли огонь. В последовавшей после этого ожесточенной перестрелке погибли пять боевиков. Из сотрудников оперативной группы никто не погиб, но один летчик MH-6 был ранен в ногу, а другому в лицо попали осколки стекла, когда в его кабину попала пуля. Оба вертолета оказались повреждены, один из них немедленно вернулся на базу. Операторы собрали большое количество разведывательных материалов. (В доме также стоял микроавтобус, превращенный в передвижную бомбу). Тем временем, в тот момент, когда вертолеты направлялись к объекту, аналитики оперативной группы заметили, что к соседнему зданию подъезжают все новые машины. К объекту в 16.11 вечера прибыла вторая штурмовая группа. Дюжина человек, которых там обнаружили спецназовцы, не оказали никакого сопротивления и вскоре были погружены на вертолеты и доставлены обратно в пункт обеспечения «Фернандес». [13]

Пока следователи занимались новыми задержанными, которых вскоре переправили в Балад, последовали новые рейды. Ранним утром 16-го апреля бойцы эскадрона «B» Специальной Авиадесантной Службы Великобритании, которые только в конце марта начали охотиться за целями «Аль-Каиды» в Ираке в качестве равноправного боевого формирования оперативной группы ОКСО, атаковали объект «Лиственница IV», — фермерский дом на окраине Юсуфии. Операторы САС, или, как их называют, «Клинки»[114] были встречены шквальным огнем. Отступив поначалу, они быстро возобновили штурм с новой силой, убив пять боевиков, трое из которых носили пояса смертников со взрывчаткой. Двоих из них спецназовцы застрелили прежде, чем они успели подорвать себя, а третий привел в действие свою бомбу, но убил только себя и никому больше вреда не причинил. Бойцы САС потеряли пятерых человек ранеными, но задержали еще пять человек, один из которых был ранен. В доме оказались и другие жертвы. Была убита женщина, еще трое остальных и один ребенок были эвакуированы в военный госпиталь США в Багдаде. Один из задержанных оказался администратором «Аль-Каиды» в районе Абу-Грейб, который и был целью налета САС. [14]

Среди материалов, захваченных британцами в фермерском доме, оказалось видео, снятое пропагандистским крылом «Аль-Каиды» в Ираке, на котором Заркави в черной пижаме стрелял из легкого пулемета M249, используемого в американской армии. Девять дней спустя «Аль-Каида» выпустила отредактированную версию видео, что побудило американских военных обнародовать исходные необработанные кадры, которые демонстрировали неопытность Заркави в обращении с оружием и его готовность игнорировать призыв муэдзина к молитве, слышимый на заднем плане. Видео также включало в себя сцену, где лидер «Аль-Каиды» в Ираке сидит возле штурмовой винтовки M-4 с подствольным гранатометом M203. Именно такое оружие — предположительно, то же самое — и захватили «клинки» САС на «Лиственнице IV». Очевидно, что винтовка была утрачена их коллегами из Специальной лодочной службы Королевской морской пехоты, во время проведения неудачной операции при вторжении 2003 года, но присутствие этого оружия в фермерском доме подсказало оперативной группе, что она все ближе к своему противнику. [15] На самом деле, разведка предполагала, что сам Заркави находился в пределах километра от этого места. [16]

*****

Оперативная группа продолжала уничтожать сеть Заркави. И хотя практически каждый рейд проводился в надежде, что объекты операции мирно сдадутся, результаты зачастую оказывались чрезвычайно жестокими. Двадцать пятого апреля, в тот же день, когда Заркави выпустил свое видео, оперативная группа совершила налет на объект «Деревня Джонсона», еще одно убежище в Юсуфии. Как гласил пресс-релиз Центрального командования, когда операторы приблизились, оттуда выбежал человек, вооруженный «ракетой, запускаемой с плеча». Спецназовцы застрелили его, после чего между появившимися боевиками и операторами завязалась ожесточенная перестрелка, в ходе которой при поддержке вертолетов было убито еще четверо повстанцев. По-прежнему находясь под огнем, ведущимся из здания, операторы вызвали авиаудар, который сравнял его с землей. В завалах были обнаружены тела семи мужчин и одной женщины, на каждом мужчине была надета разгрузка, в которой находилось по два заряженных магазина и две гранаты. Бой не обошелся без потерь для оперативной группы, — в перестрелке повстанцы убили оператора «Дельты», двадцатисемилетнего сержанта первого класса Ричарда Дж. Херрему. [17]

Оперативная группа ОКСО являлась, по сути, наступательным формированием вооруженных сил США в Ираке, — по крайней мере, в том, что касалось действий против сети Заркави. Хотя темп операций оперативной группы уже приближался к тому, который Маккристал и Флинн задумывали изначально, командующий ОКСО хотел еще лучше подготовить свои войска к бою, который, как он ожидал, в ближайшее время не закончится.

«Это была, есть и будет долгая и серьезная война, — написал он в служебной записке для всего личного состава (одной из примерно пяти, которые он издал за время своего командования), которая была опубликована во внутренней компьютерной сети Командования. — Хотя изначальные организационные структуры, тактика, техника и способы действий сильно изменились по сравнению с тем, что было даже два года назад, наши подходы и операционные процессы по-прежнему необходимо улучшить, чтобы стать более эффективными и профессиональными. Мы должны все больше и больше превращаться в силы, полностью сосредоточенные на борьбе с терроризмом — на том, что мы и делаем. Это может включать в себя как сложные задачи, — как, например, создание Центра долгосрочного стратегического анализа[115], который обеспечит нам глубокое понимание противника, — так и задачи простые, например, отказ от привычной манеры одеваться и вести себя в стиле «я ухожу на свое военное приключение». Но в каждом случае речь идет не о том, что легко, а что нет, и даже не о том, что мы обычно