Многие в «Дельте» традиционно считали штаб Командования забюрократизированным и малоэффективным. Однако в пользу Маккристала работали по крайней мере две вещи: будучи рейнджером, он являлся выходцем из полка, из которого «Дельта» черпала внушительную долю своих операторов; и он не был Деллом Дейли. Многие в отряде сочли агрессивность Маккристала желанным изменением по сравнению с тем, что там считали чрезмерно осторожным подходом Дейли. Тем не менее, когда в мае 2005 года командующий собрал своих командиров, чтобы объяснить им обоснованность своего подхода, особого энтузиазма он не встретил. Командиров «Дельты» непосредственно заботило то, что проведение операций в западном Анбаре приведут к тому, что они окажутся гораздо дальше от немедленной медицинской эвакуации и другой поддержки, чем во время своих операций в Багдаде. Но также их беспокоило, что одновременное боевое развертывание двух из трех наземных эскадронов «Дельты» нарушит — и, возможно, навсегда — тщательно соблюдаемый график несения службы, согласно которому один эскадрон находился в боевой командировке, другой находился в боевой готовности дома, а третий отдыхал, дооснащался и проходил подготовку. [8] «“Зеленые” думали, что они и так уже выкладываются по полной», — рассказывал источник в тактической группе «Коричневая». Переброска на запад также потребовала значительных усилий от авиационной составляющей оперативной группы, бóльшая часть вертолетного парка которой находилась в Баладе, а небольшое подразделение — в «Фернандесе». Созданная на базе только 1-го батальона 160-го полка, тактическая группа «Коричневая» не обладала той гибкостью, которой обладали группы «Синяя», «Зеленая» и «Красная», каждая из которых имела в своем составе три наземных боевых подразделения. [9]

Не все были рады и возросшему темпу, в котором, по мнению Маккристала, должны были действовать подразделения. Хотя отдельные эскадроны, батальоны и более мелкие подразделения имели свои собственные индивидуальные черты и подходы к работе, некоторые в «Дельте» не хотели, во-первых, расширять набор целей, включая боевиков «Аль-Каиды» в Ираке более мелкого пошиба, и, во-вторых, наносить удары по целям немедленно, вместо того, чтобы наблюдать за ними для получения дополнительных разведданных. Из трех основных штурмовых подразделений — «Дельты», 6-й команды и рейнджеров — первое, укомплектованное в основном операторами в возрасте от тридцати до сорока лет, было подразделением, которое больше всего ассоциировалось с «тактическим терпением». В Ираке, а затем в Афганистане, когда во главе тактических групп, в состав которых входили военнослужащие «Дельты», Маккристал поставил комбатов рейнджеров, это вызвало конкретные проблемы. [10] Но генерал не сдавался. Благодаря сочетанию своей воли и поддержки со стороны ключевых подчиненных, таких как Криса Фариса, главного сержант-майора «Дельты», и Скотта Миллера, сменившего в начале лета Саколика на посту командира отряда, командующий добился успеха. [11] «Нужно отдать Маккристалу должное, потому что он боролся со всем этим, со всем сопротивлением… и, по сути, победил», — сообщил источник в тактической группе «Коричневая».

Ставки были очень высоки. Маккристал предупредил Абизейда, что потери в оперативной группе, скорее всего, возрастут, однако командующий также знал, что «провал в Ираке ощутимо близок». Название операции по движению на запад должен был присвоить Джон Кристиан, вернувшийся в Ирак в очередную командировку в качестве командира оперативной группы. Выбранное им кодовое наименование отражало суть предстоящей авантюры: операция «Глаза змеи». [12]

«Дельта» начала проводить рейды и налеты из Аль-Асада в конце мая. В июле 2005 года начали прибывать дополнительные силы, но к тому времени сбылось мрачное предсказание Маккристала относительно потерь. Во время рейда 31-го мая в Аль-Каим, который командующий назвал «укрепленной позицией противника», огнем из стрелкового оружия был убит сержант первого класса Стивен Лангмак, ставший первым оператором «Дельты», погибшим в бою за более чем два года. Тридцатитрехлетний сержант по связи армейского спецназа только в прошлом году присоединился к отряду. Ссылка Маккристала на «укрепленную позицию противника» весьма примечательна. Повстанцы тоже изучали тактику «Дельты» и укрепляли свои убежища в ожидании действий оперативной группы. Две с половиной недели спустя операторы эскадрона «В» атаковали другой дом в Аль-Каиме, не зная, что повстанцы обустроили в нем бункер. Когда спецназовцы ворвались внутрь, их встретил залп из автоматического оружия, в результате которого погибли мастер-сержанты Боб Хорриган и Майкл Макналти. Штурмовая группа отступила и вызвала авиаудар по зданию, но чувство непобедимости подразделения было подорвано. [13]

Штурм 17-го июня стал первым случаем после Могадишо, когда «Дельта» потеряла в одной операции более чем одного оператора. «Три смерти ошеломили подразделение», — напишет Маккристал. Особенно тяжелым ударом стала потеря Хорригана. «Это потрясло многих ребят», — сообщил источник в «Дельте». Мастер-сержант пользовался в отряде огромным уважением, среди его многочисленных подвигов было проникновение в афганскую долину Шахикот в составе группы «Индиа» АФО во время операции «Анаконда». Для сорокалетнего Хорригана, бывшего рейнджера и бойца армейского спецназа, это была крайняя боевая командировка, и через несколько месяцев он должен был уйти на пенсию, чтобы сосредоточиться на своем процветающем бизнесе по изготовлению ножей на заказ. На его похороны в Остине, в штате Техас, военный самолет доставил около сорока сослуживцев Хорригана по «Дельте», а также Маккристала, в чьей роте рейнджеров он служил рядовым в 1980-х годах. [14]

*****

В середине 2005 года в операциях оперативной группы одновременно произошли четыре серьезных изменения: расширение на запад, увеличение численности сил ОКСО в Ираке, переход от стратегии «обезглавливания» к стратегии, ориентированной на ликвидацию повстанцев среднего уровня, и растущая готовность проводить операции в дневное время. Причина последнего изменения была проста: «От нашей ночной практики плохие парни поумнели, — рассказал источник в тактической группе «Коричневая». — Мы наносили удары по целям по всему Багдаду в течение, наверное, года». Большинство этих рейдов были основаны на разведданных, полученных в результате мониторинга мобильных телефонов повстанцев. «Аль-Каида» в Ираке поумнела. «Они перестали включать мобильные телефоны по ночам, — добавлял источник. — Они просто перестали действовать ночью; они начали действовать днем. Поэтому Маккристал сказал, — очевидно, что во многом с подачи “зеленых” — “Нам нужно начать работать по этим объектам в дневное время”».

В сочетании с расширением на запад это имело серьезные последствия для тактической группы «Коричневая». Если в Багдаде «Дельта» обычно отправляла к объекту наземные штурмовые силы на «Пандурах», то на западе расстояния были настолько велики, что зачастую хватало только вертолетных штурмовых сил. (Эти словосочетания в профессиональном сленге ОКСО вскоре стали аббревиатурами, а затем и глаголами: операторы так и говорили — «гафить» или «хафить» объект)[109]. Однако потенциальный переход на проведение дневных операций представлял собой «значительное эмоциональное событие» для экипажей группы «Коричневая», «которые не хотели летать днем, будучи известными как “Ночные сталкеры”»,