поскольку в нем участвовали оперативники под прикрытием, которым предстояло выполнять секретное задание в стране, с которой Соединенные Штаты не находились в состоянии войны, «оранжевым» также необходимо было заручиться согласием ЦРУ, что оказалось сложнее. «Нам было очень трудно получить одобрение Управления, — сказал один из офицеров. — У них были свои интересы, которые нужно было защищать». После того, как в ЦРУ дали «добро», операцию одобрил и президент Буш. Наконец, осенью 2004 года работа началась, и возникшая задержка, похоже, доказала, что группа АФО была права в своей оценке того, сколько времени потребуется на подготовку к такому заданию. Легенда оперативников оказалась достаточно надежной, чтобы получить визы через иранское консульство, поэтому они отказались от идеи добираться до границы на машине и вместо этого прилетели в крупный иранский город коммерческим самолетом, поселившись в гостинице. Там агенты провели несколько дней, катаясь на такси по городу и за его пределами, и решили, что им не составит труда подобраться достаточно близко к предполагаемым ядерным объектам, чтобы взять пробы грунта, но в тот раз решили этого не делать. «Это не являлось основной задачей, — сказал источник, знакомый с ходом операции. — [Задача] на тот момент заключалась в том, чтобы просто войти и выйти». По возвращении в США оперативники рассказали о своей операции президенту Бушу, который был весьма впечатлен. [3]

Оккупация Афганистана открыла с конца 2001 года американским войскам в этой стране доступ к иранской границе, однако на протяжении нескольких лет неприятие риска ограничивало практически любые попытки воспользоваться этим в целях ведения агентурной разведки. Лишь в 2007 году ОКСО начало программу проникновения в Иран с использованием обученных афганских подручных. «Это была одна из тех вещей… которые, по мнению всего остального мира, мы уже давно делаем», — сообщил один из офицеров спецназа. Тем не менее, Министерство обороны считало эту программу настолько секретной, что офицер припомнил, как в Пентагоне, чтобы провести совещание на эту тему, его провели в «комнату в комнате, находившуюся в комнате в комнате». Его реакция на совещание была следующей: «Вы хотите сказать, что мы уже не делаем этого?»

*****

Теплой апрельской ночью 2009 года из терминала для прилетов международного аэропорта Багдада вышел одетый в костюм пятидесятилетний иранец, только что прилетевший из Тегерана. Он искал такси. И пока человек осматривал улицу, небольшой самолет, круживший высоко над аэропортом, снимал его, передавая видео в режиме реального времени боевой группе рейнджеров и «морских котиков», которые припарковали четыре колесные бронемашины «Страйкер» и два неприметных пикапа «Тойота Хайлюкс» на крытой площадке, используемой в аэропорту местными таксистами в ожидании оплаты за проезд. Иранец набрал номер на своем мобильном телефоне. Используя данные этого звонка, рейнджеры в считанные мгновения установили его личность. Загрузившись в «Хайлюксы», около полудюжины военнослужащих проехали чуть вперед, затем быстро разошлись в стороны и взяли иранца в кольцо. В окружении хорошо вооруженных солдат одного из лучших в мире полков легкой пехоты, прибывший пассажир ничуть не выглядел взволнованным. Он только рассмеялся, прежде чем высказать, возможно, самое страшное оскорбление, которое только смог придумать.

— Вы, ребята, евреи? — спросил он (вероятно, подразумевая под этим словом «израильтян»).

— Что? — переспросил его командир взвода рейнджеров.

Иранец добавил, что задал этот вопрос, «потому что американцы не настолько глупы, чтобы задерживать меня».

Его самоуверенность не имела ничего общего с ложной бравадой. Ситуация представляла собой гордиев узел проблем, с которыми Соединенные Штаты столкнулись в Ираке. Целью рейнджеров был высокопоставленный сотрудник «Сил Кудс» Корпуса стражей исламской революции (КСИР) — мощной иранской тайной организации. Имея при себе дипломатический паспорт, он прибыл в Ирак в рамках иранской кампании по дестабилизации обстановки в соседней стране путем проведения обучения, изготовления фугасов и раздачи денег не только среди шиитских ополчений — естественных союзников шиитской теократии, правящей в Иране, — но даже среди суннитских повстанческих групп. Однако обширная сеть союзников «Сил Кудс» в шиитской политической структуре Ирака означала, что любые действия американцев против их оперативных сотрудников были чрезвычайно деликатными. Как сказал один американский офицер, оперативник «Сил Кудс» смеялся над своими потенциальными похитителями, «потому что он знал, что он находится под защитой». [4]

Созданные во время ирано-иракского конфликта 1980-х годов, «Силы Кудс» совмещали в себе функции сбора разведданных и проведения тайных операций в интересах Ирана, играя ведущую роль в специальных мероприятиях и марионеточных войнах Исламской Республики на Ближнем Востоке и за его пределами. Они стояли за ливанской организацией «Хезболла», а теперь стремились ослабить Ирак и уничтожить американские войска в этой стране. «Силы Кудс» были разделены на департаменты или корпуса, каждый из которых имел географическую зону ответственности. За операции в Ираке отвечал Департамент 1000, или Корпус Рамазан. Именно командующий «Силами Кудс» Касем Сулеймани, а не министр иностранных дел, определял иранскую политику в Ираке.

Сулеймани реализовывал власть в Ираке через сложную и постоянно меняющуюся сеть марионеточных сил. К ним относились: организация «Бадр», которая родилась как финансируемое и возглавляемое Ираном вооруженное крыло Высшего совета исламской революции в Ираке (ВСИРИ); военизированные формирования муллы Муктады аль-Садра «Джаиш аль-Махди» (ДАМ, или просто «Армия Махди») и, в частности, его еще более экстремистские и жестокие фракции, называвшиеся в коалиции «специальными группами»; а также «Асаиб Ахль аль-Хакк» («Лига праведников»); «Сеть аль-Гараваи» в юго-восточной иракской провинции Майсан; и «Хатаб Хезболла». Особенно полезной Сулеймани считал организацию «Бадр» (ранее называвшуюся «Бригады Бадр» или «Корпус Бадр»). Она сама и ее головная структура ВСИРИ исторически имели отношения с «Силами Кудс» еще с тех времен, когда они находились в изгнании в Иране во время правления Саддама Хусейна. У них также были тесные связи со многими членами иракского парламента. «Силы Кудс» использовали организацию «Бадр» для сбора разведданных, а также для организации деятельности военизированного ополчения, при этом их доверенные лица в этой организации передавали информацию непосредственно кураторам «Кудсов».

Стратегическая цель Ирана — дестабилизировать Ирак — привела к появлению нескольких странных клубов по интересам, а «Силы Кудс» — тайная рука иранской шиитской теократии — даже сблизились с суннитскими повстанческими сетями. «Вопрос на сто процентов стоял так: “Готовы ли вы убивать американцев и готовы ли вы координировать нападения на них?” — сообщил один из офицеров, внимательно изучавший подходы «Сил Кудс». — И если ответ был “да”, то вот вам оружие, и вот вам деньги». Офицер сравнил этот подход с тем, который использовало ЦРУ в 1980-х годах, когда Управление вооружало и финансировало афганских моджахедов в их войне