Весной 2009 года допросы задержанных бойцов «Сил Кудс» и шиитского ополчения показали, что старшие оперативные сотрудники «Кудсов» не пробирались через границу в Ирак, как их коллеги из «Аль-Каиды», сидевшие в Сирии, а прибывали коммерческими рейсами из Тегерана. Для 17-й оперативной группы это был момент эврики. Американская разведка убедила авиакомпании предоставить пассажирские декларации на каждый рейс из Тегерана, которые были быстро переданы в штаб ОГр-17. Там предполагали, что иранские оперативники будут летать под агентурным прикрытием, но через три дня в декларации появилось настоящее имя одного из наиболее приоритетных объектов из числа «Сил Кудс». Именно этого человека и задержали рейнджеры, когда он садился в такси, надели на него наручники и посадили в «Страйкер» для короткой поездки на военную базу «Виктория», прилегающую к аэропорту.

То, что последовало за этим, стало типичным примером проблем, с которыми сталкивалась 17-я оперативная группа. Иранского оперативника, как и других сотрудников «Сил Кудс», допрашивали на протяжении нескольких часов. «Мы их не пытаем, — сообщил один из офицеров 17-й оперативной группы. — Мы их не бьем. Мы забираем все их личные вещи, раздеваем их, а затем допрашиваем и сажаем в тюрьму». По словам офицера, карманные зажигалки и электронные устройства, такие как ноутбуки, иногда содержали полезную разведывательную информацию. У иранца, которого ОГр-17 задержала той ночью в апреле 2009 года, не было ноутбука, но при нем оказалось несколько телефонов и важные документы. Однако, как обычно, статус задержанного как сотрудника «Сил Кудс» означал, что его задержание было коротким. [26] Известие о его захвате было быстро передано по команде, а оттуда — премьер-министру Ирака Нури аль-Малики. «Его передали иракцам, а на следующий день отпустили», — сказал офицер оперативной группы. После этого Малики не давал группе покоя до тех пор, пока там не согласились ежедневно передавать ему список целей.

*****

Когда Командование пыталось заполнить пробелы в своих знаниях о проникновении «Сил Кудс» в Ирак и Левант, оно смогло в значительной степени воспользоваться разведданными другой страны, которая уделяла пристальное внимание угрозе со стороны воинствующих шиитов на Ближнем Востоке. Речь идет об Израиле. У ОКСО была связь с израильской разведкой, потому что в середине десятилетия «Дельта» создала в Тель-Авиве ячейку специально для обмена разведданными с этой страной. Этой ячейкой долгое время руководил Дуг Тейлор, офицер «Дельты», руководивший той самой операцией 2005 года, в ходе которой оперативники отряда переоделись в фермеров, чтобы захватить Гассана Амина. «В частности, он смог наладить обмен информацией и отношения с израильтянами, что позволило нам менять разведывательные данные, нужные им, на сведения, которые нужны были нам», — сказал один из старших офицеров подразделения специальных задач.

Ячейка обменивала информацию о суннитских исламистских сетях, действующих в Южном Ливане, Иордании и Ираке, которую ОКСО добывало в Ираке, на израильские разведданные о «Хезболле» и других шиитских группировках в Леванте и Ираке. Командование имело право производить такой обмен, поскольку входящие в американское разведывательное сообщество организации сохраняли право самостоятельно делиться добытыми ими разведывательными сведениями. Хотя израильтяне получали от сделки полезную информацию, у них могла быть и другая цель, считает старший офицер подразделения специальных задач. «Полагаю, что все это время их намерения заключались в том, чтобы продолжать сталкивать нас с иранцами лбами … в попытке заставить нас перехватывать ради них “Хезболлу” в других районах земного шара», — сообщил он. В конце концов, ячейку Тейлора взяла на себя тактическая группа «Оранжевая», поскольку у этого подразделения были давние отношения с израильтянами.

Но, несмотря на то, что израильтяне проникли в сети шиитских боевиков, разведданные, которые привели 17-ю оперативную группу на конспиративную квартиру братьев Хазали в Басре в марте 2007 года, поступили не из Тель-Авива, а из Лондона, от британской разведки МИ-6. «Это был источник МИ-6 в Леванте, который точно знал, где и что находится в Басре», — сказал старший офицер подразделения спецназа, добавив, что о ценности наводки можно судить по тому факту, что, кроме задержанных на месте, число «плохих парней», знавших о местонахождении конспиративной квартиры, можно было пересчитать по пальцам одной руки. [27] В задержании Хазали британцы сыграли симметрично: братья были освобождены — Лаит в июне 2009 года, а Каис в январе 2010 года — в обмен на освобождение Питера Мура, британского консультанта по информационным технологиям, похищенного (вместе с четырьмя телохранителями, которые затем были убиты) 29-го мая 2007 года, когда он работал над установкой программного обеспечения, позволяющего отслеживать миллиарды долларов иностранной помощи, поступающих в казну Ирака. [28] «Дело приняло очень деликатный, дипломатический оборот, вплоть до того, что оно вышло из-под контроля ОКСО и переговоры вело британское правительство», — сказал один из офицеров 17-й оперативной группы. Не меньшее разочарование для ветеранов ОГр-17 вызвало то, что в ноябре 2012 года иракское правительство освободило боевика «Хезболлы», захваченного вместе с братьями Хазали, Али Муссу Дакдука, которого Соединенные Штаты хотели обвинить в военных преступлениях за его роль в казни четырех американских солдат, похищенных в Кербеле. [29]

Политические ограничения, которые с самого начала мешали работе 17-й оперативной группы, стали еще более обременительными по мере того, как авторитет США в Ираке снижался, и американцы передавали все больше ответственности правительству Малики. С февраля по август 2009 года, когда Петреуса на посту командующего Многонациональными силами в Ираке сменил армейский генерал Рэй Одиерно, «из-за ограничений, наложенных на них четырехзвездным генералом, они провели только три операции», — сказал отставной офицер спецназа.

Однако в ОКСО нашли способ обойти политические ограничения и убивать небольшое число шиитских целей, не оставляя при этом отпечатков американских пальцев. Для этого в Командовании применили устройство под названием «Экс-бокс» («Xbox»). Разработанное совместно «Дельтой» и Командой-6, «Экс-бокс» представляло собой взрывное устройство, которое выглядело и работало точно так же, как бомба, изготовленная иракскими повстанцами, с использованием материалов, обычно встречающихся в СВУ местного производства. Появилось оно благодаря обучению, которое прошли сотрудники обоих подразделений по обезвреживанию взрывоопасных предметов, с целью научиться обезвреживать самодельные взрывные устройства. Захватив несколько неповрежденных бомб на поле боя в Афганистане и Ираке, саперы приступили к их разборке и изучению, и вскоре поняли, что их можно также и собрать. Как сказал старший офицер подразделения специальных задач: «Вот для этого они и занимаются обратным инжинирингом». Когда руководители осознали возможности, заложенные в потенциале этих устройств, в некоторых уголках ОКСО зажегся свет.

Поначалу, как сказал офицер, изготовители бомб в Командовании использовали компоненты, обычно встречающиеся на афгано-пакистанском театре военных действий: «Китайские микросхемы и пакистанские