ЭКСО часто выдавали себя за бизнесменов, имеющих дело с коммуникационными технологиями, такими как мобильные телефоны или компьютеры. Эскадрон также нацеливался на лагеря иракских беженцев в Иордании, скорее всего, используя для проникновения в них местные источники.

Этническая принадлежность оперативников тактической группы «Оранжевая» не сразу бы выдала в них выходцев с Запада. Среди оперативников были одна или две женщины, которые никогда не работали в одиночку, а сопровождали мужчин-оперативников в составе пары. Работа мужчины и женщины в паре оказалась в арабских странах еще более полезной, чем на Балканах. Один из ветеранов подразделения специальных задач отмечал, что на Ближнем Востоке джихадисты использовали женщин в определенных ролях, потому что мужчины-сотрудники охраны с гораздо меньшей вероятностью могли обыскать их под полностью закрытым одеянием. «Двое в состоянии играть в эту игру», — сообщил он. Но операции с участием двух человек были скорее исключением, чем правилом. Применение сотрудников группы «Оранжевая» в Сирии было «в основном одиночным и в большинстве случаев без какой-либо поддержки», — добавил он.

По мере развития программы, в группе «Оранжевая» усиливали прикрытие и легендирование своих оперативников, в некоторых случаях перевозя их вместе с их семьями из США в страны, расположенные поближе к Сирии, что требовало одобрения министра Армии и согласия нескольких командиров и резидентов на местах. Как минимум, правительства некоторых из этих стран не имели ни малейшего представления о том, что американские шпионы живут там под коммерческим прикрытием. (Такие соглашения должны были подписывать посол США и резидент ЦРУ в каждой стране). Однако оперативники, работавшие под коммерческим прикрытием, никогда не проживали в самой Сирии.

Как и их восточноевропейские коллеги из «Дельты», оперативники «Оранжевой», работавшие под коммерческим прикрытием, были неизвестны многим даже в их собственном командовании, а их операции были строго засекречены даже внутри ОКСО. Когда разведданные, полученные в ходе выполнения заданий, обсуждались на видеотелеконференциях Командования, «никогда не озвучивалось, откуда поступила информация», — сказал один из офицеров. Даже при обсуждении на более высоком уровне самым подробным описанием было «источники группы “Оранжевая” в Сирии», — добавил он.

Операции в Сирии также скрывались почти от всех в посольстве США в Дамаске. Как сказал ветеран подразделения специальных задач: «О том, что они там находятся, будут знать резидент, посол, ну может еще начальник оперативного отделения резидентуры, и все». У оперативников был план действий на случай, если их раскроют. «Лучшая линия поведения — не выходить за рамки своего прикрытия, — сказал он. — Всегда придерживайтесь легенды, выдавая себя за того, кого вы изображаете». Даже если сирийцы поймают оперативников и бросят их в тюрьму, им было запрещено признавать, что они являются американскими шпионами. Заявлять о них или нет, должно было решить Правительство США.

Оперативники группы «Оранжевая» в Леванте работали в районах, в которых, по выражению одного из ветеранов подразделения специальных задач, израильских шпионов «постоянно вскрывали», что отчасти объясняет, почему операции в Сирии и Ливане носили «эпизодический характер». Если, например, сирийские службы безопасности выдергивали на допрос сеть израильских информаторов, то Командованию, прежде чем отправлять туда своих оперативников, хотелось разузнать, что навело сирийцев на след. Возможно, отчасти благодаря именно такой осторожности ни один оперативник или операция «Оранжевых» в Сирии не были раскрыты, что является замечательным результатом, поскольку, по словам ветерана подразделения специального назначения, «сирийская контрразведка действительно хороша». «Они постоянно ищут шпионов», — сказал он. Но были и тревожные звоночки. По рассказам ветерана спецназа, в одном случае у оперативника «батарея записывающего устройства расплавилась, взорвалась и просто выжгла все его дерьмо из кармана», когда он ехал в сирийском общественном транспорте. «Он держал свои штаны, а они просто горели как смола, пока он ехал там на автобусе».

Эти операции позволили ОКСО составить подробную картину сети, в пределах которой джихадистов перемещали из аэропортов Алеппо и Дамаска через сирийский участок долины реки Евфрат до границы с Ираком в районе Аль-Каима. По прошествии нескольких лет в качестве главного посредника Заркави в Сирии всплыло одно имя: Абу Гадия.

США попытались оказать дипломатическое давление на Сирию, отправив Делла Дейли (который с июня 2007 года по апрель 2009 года являлся координатором Госдепартамента по вопросам борьбы с терроризмом) в турне по столицам арабских стран с просьбой к тамошним правительствам использовать свои рычаги влияния на режим Асада. Правительство США также передало своему иракскому коллеге разведданные о деятельности Абу Гадии, в результате чего иракцы стали убеждать сирийцев что-то предпринять в отношении него. Поначалу Сирийское правительство отказывалось делать какие-либо шаги, возможно, потому, что сохранение Абу Гадии на своем посту позволяло режиму тщательно отслеживать сеть иностранных боевиков в своей стране. «Он управлял сетью, — сказал высокопоставленный сотрудник ОКСО. — Так сирийской разведке было проще за ним следить». Разочарованный бездействием сирийцев, Петреус сам вызвался полететь в Дамаск и поговорить с Асадом об Абу Гадии, но президент Буш отверг это предложение в ходе видеотелеконференции с генералом. В конце концов, режим Асада устал от присутствия Абу Гадии в пределах своих границ и дал понять американскому правительству США, что если американские силы нанесут по нему удар, то сирийцы посмотрят на это сквозь пальцы. Администрация Буша поставила задачу ОКСО.

Однако некоторым показалось, что для нанесения удара по Абу Гадии, Командование нужно немного подтолкнуть. К 2008 году и Центральное командование, и Командование специальных операций ВС США создали в своих штаб-квартирах в Тампе межведомственные оперативные группы для отслеживания иностранных боевиков. (Группу СОКОМ возглавил Скотт Миллер). Они отдавали приоритет Абу Гадии на том основании, что многочисленные разведданные указывали на него как на главного посредника в работе с иностранными боевиками, направлявшимися в Ирак, и его устранение помогло бы вызвать перерыв в потоке террористов, чего хотел Петреус. Работая вместе, обе оперативные группы в Тампе разработали замысел операции против Абу Гадии, но у них были только «полномочия давать запросы», а не «полномочия на постановку задачи». Они не могли отдавать приказы другим органам. Когда они попросили ОКСО действовать, в Командовании отказались, утверждая, что у него недостаточно средств для проведения рейда при сохранении текущего оперативного темпа в Ираке. Однако ОКСО попыталось поймать СЕНТКОМ и СОКОМ в «Уловку-22»[122], также утверждая, что поскольку Абу Гадия уже находится в перечне целей, никто другой не может провести против него операцию. Это не понравилось исполняющему обязанности командующего СЕНТКОМ генерал-лейтенанту Марти Демпси. По сути, он заявил ОКСО, что «если вы ничего не сделаете, это сделаем мы», — сообщил источник в Центральном командовании. Эта угроза заставила ОКСО