— на ней расположен Амаль, и другие миры призраков, питов, сиддхов и других, подобных существ. Они параллельны, и сообщаются меж собой только через Гангу и адские реки, нигде не пересекаясь. Как вы понимаете, Лета — главный бич нашей Республики, обрекающий наше государство на вечное соперничество в гонке вооружений с Красным Императором. Звездная карта может удивить разбросанностью миров, колонизированных Республикой, но стоит посмотреть на карту сверхпространства, как всё сложится в геометрически правильную, идеальную фигуру. Смотрите. Вот что такое Лимес.

Теперь, самое интересное: ваша родина. Она здесь, смотрите: Ад делят между собой Флогистон и Стикс, впадающие друг в друга. Ваша планета находится как раз неподалёку от их места слияния, поэтому, может и называется «Краем Последнего Рассвета»? Флогистон соединяет меж собой все горячие адские миры, а Стикс — все холодные. В своих верховьях Флогистон впадает в замкнутый на себя Ахерон, а Стикс — в Лету. А вот после вашей планеты они идут в одном русле, так как там, в Била-Сварге, уже нет горячих миров. Этот отрезок ещё называется «Дорогой демонов». Высшие демоны — не чета вам, продлили её до Земли, где она соединяется с Гангой. Смотрите... Земля — второй такой же важный узел вселенской топографии, как и ваша планета, и договоры о её нейтралитете берегут мир во Вселенной уже несколько сотен лет. Возможно, нейтралитет и независимость Вашей Империи станет таким же гарантом мира и для адских планет... Но для начала нам надо подавить этот несвоевременный мятеж... Так, а теперь объясняю маршрут: к сожалению, напрямик пройти в Била-Сваргу мы не можем, поэтому предпримем такой обходной маневр... — Мацуко не дослушала, потому что в тот момент двери разъехались, и прямо ей навстречу вышел Сэнсей.

По-прежнему в своём репертуаре наставник встретил её поклон с таким видом, будто бы она и должна была здесь находиться.

— Добрый день, уважаемый учитель.

— Здравствуй, Малышка. Знаешь, твой отец посылал меня, очень беспокоясь, как ты там, одна наедине с больным падучей наместником...

— О, мужчины так непостоянны, Учитель! У него появились убедительные причины оставить меня...

— Надеюсь, ты не вспомнила опять уроки Вшивого Отшельника?!

— Нет, Учитель, не понадобились! А.. как вы догадались? Он наябедничал?

— Ни в коем случае. Я заметил синяки на его пальцах ещё вчера.

— А... простите Учитель...

— За что? — наставник-человек с удивлением посмотрел на принцессу демонов.

— Ну, просто... возможно, если бы я его не бросила на пол, у него бы не было припадка позже, и ваша ученица бы не опозорила вас, потеряв лицо...

— О каком позоре идёт речь? Про этот припадок никто не узнал, кроме его ближней свиты.

— То есть? — удивленно раскрыла глаза Мацуко. Ведь сам Кирэюмэ, только что...

— Он мужчина, а ты его невеста. Это ОН потеряет лицо, если признается в том, что на свиданиях с женщиной ему ломают пальцы так, что он падает в обморок... Или ты думаешь, в твоем положении есть один недостатки?

— Я даже не думала с этой стороны. Мне он говорил, что всё всем известно и позор мой неизмерим.

— А-а, понятно... Ты опять торопишься взять на себя все грехи этого мира. Очень плохо, если он не случайно попал в твоё самое слабое место... Давай-ка, пойдём отсюда, чтобы тебя отец не застукал.

Они спустились до изведшей себя беспокойством Фу-но найси.

— Кыш, — сказал Сэнсей розововолосой фрейлине: — Я сам её доведу.

И повернулся к ученице:

— Давно мы с тобой не занимались. А ты оказывается, не забросила ни тренировки, ни магию. Как, кстати, твоя мускулатура? Ну, понятно. Это ты, егоза такая, никогда не запускала. Ты и заклинание иллюзии, наконец, освоила, не повесила нос, узнав, что Школа тебе не светит?

— О, учитель, только со скуки! Зачем мне теперь всё это! Мне теперь не вершины мастерства светят, а четыре стены, десять детей и талия воот такой ширины!.. И это ВЫ меня на такое обрекли!

— Да, в том есть моя вина. Но с чего ты решила, что свадьба — смертный приговор для тебя?

— Да потому что жених мне не нравится! Потому что он убийца и может меня убить! Неужели вы, святые не подозреваете о подобных вещах? Да даже лошадей так не вяжут!

— Ну, мой выбор исходил не из перспектив твоего физического благополучия, а исходя из соображений развития твоего самосознания...

— Чтооо?! Учитель, этот ваш выбор решал всю мою жизнь! Как вы могли так со мной поступить?!!!

— А меня никогда не волнует одна конкретная жизнь души. Я беспокоюсь о судьбе души целиком, о следующих воплощениях и спасении...

— О спасении!.. Ну, понимаю, заставить страдать в этой жизни, чтобы достичь просветления в следующей...

— Для тебя я никогда не искал страданий.

— Но я страдаю, Учитель...

Старик с грустью посмотрел на девушку:

— Это всё эмоции... Слишком близко к сердцу...

— Но как же мне не принимать близко к сердцу ситуацию, когда его голос — главный? Или когда вы нашли свою половинку, у вас всё было иначе?

Бодхисаттва усмехнулся:

— Научилась, наконец. А со мной сравнение... Ты же не считаешь его своей половинкой?!

— Его?! ОН убийца!..

— А ты — женщина. Чтобы избежать того, чего ты боишься тебе достаточно малого возраста и женского тела. Того, что у тебя уже есть. Небольшая плата, даже приятная для тебя. Знаешь, ради твоего отца надо было выдать тебя замуж за его врага, а ради тебя... Тебе теперь решать самой... — он вздохнул.

— Я не понимаю вас, Учитель.

— Всё ты понимаешь отлично, только много ерунды в голове, — они остановились: — Но ты разберёшься. Это легко, — он обнял её за плечи и посмотрел в глаза: — С сегодняшнего дня твоё обучение закончено. Ты выросла, Малышка. Теперь ты сама выбираешь путь, — он вдруг внезапно исчез, ошеломлённую Мацуко обдало ветром от схлопнувшегося воздуха, и, оглянувшись, она обнаружила, что за время разговора наставник вывел её за пределы Девятивратного Дворца.

Вздохнув, и так ничего не поняв, она оглянулась, и вошла во врата Академии, над крышами которой возвышались белые колонны дворца старшего брата.

Отложенная примерка

Среди многочисленных учёных мудрецов — старших, средних и