- Не буду тянуть, я сгораю от нетерпения. Вопрос второй: он оплакивает мёртвых и зовёт живых. Что это?

- Ответы на твои загадки знает даже первоклассник! – на бегу прокричала Кимико. – Ответ: колокол.

- Великолепно, – незнакомец зааплодировал. – Наконец-то хоть кто-то смекалистый.

Спереди, освещаемая конусом светодиодного света, показалась одинокая дверь; она отличалась от остальных дверей отсутствием окошек. Мариус сразу смекнул, что это именно то, что им нужно. До серверной оставалось около полусотни метров. Ведущий к ней коридор походил на стрелковый тир; не хватало разве что мишеней. Бок от непривычной нагрузки начал побаливать. Давид напрягся. В голове промелькнула сквозная мысль о том, что пора бы уже бросать пыхтеть, как паровоз, и начинать качаться. Вновь захрипели динамики – обладатель прокуренного голоса произнёс:

- А теперь третья загадка…

Кимико врезалась в дверь серверной - та с грохотом ударилась о стену. Мариус влетел внутрь следом за спутницей. Беглецы оказались в тесном помещении, сплошь заставленном фреоновыми блоками, радиаторами и многогранными экранами.

- Фух... - Кимико упала на колени; её разрывала отдышка. - Поверить не могу, что вернулась сюда.

Давид скинул ранец. Подойдя к двери, он высунул в проём пятую точку и смачно шлёпнул себя по ней:

- Я не расслышал третью загадку, но ответ у меня припасён: чмокни меня в зад!

В ответ ему прозвучали хлёсткие разряды тока. На полу и стенах коридора замелькали голубые искры, которые тотчас растворились в наэлектризованном воздухе – всё видимое пространство третьего уровня вмиг могло оказаться под колоссальным напряжением.

Всё, не считая серверной.

- За эти несколько часов я успел порядком заскучать. Однако даже в этом глубоком, затерянном в недрах матушки-земли, узилище судьба умудрилась преподнести мне подарок: заплутавших ангелов, который я так терпеливо ждал. Спасибо, вселенная! Тьма услышала меня, и я готов ей рукоплескать!.. – аноним закашлялся. Когда он заговорил вновь, речь его стала тише и сдержаннее. – Прошу извинить меня за эту экспрессию: эмоции переполняют. Наступила новая эра и... даже дышать стало свободнее. Что же теперь будет? - шоковые разряды прогремели подобно артиллерийскими раскатами. – Теперь всё вернется к тому, с чего началось. К абсолютной, необъятной пустоте.

Чтобы понять, что собеседник является либо чокнутым, либо кровожадным маньяком, у Давида ушла буквально секунда. Жестокость, нарциссизм, религиозный экстаз - слот-машина тюремных авантюр не подвела и порадовала очередным щекотливым комбо. Только на этот раз что-то подсказывало Мариусу, что чудной убийца не такой простой, каким кажется, и даже базовые основы психоанализа тут были не при чём. Это подсказывала ему та самая нецелованная задница, а она никогда не ошибалась. Проигнорировав словоизлияния незнакомца, Кимико подошла к рубильнику и с силой дёрнула рукоятку вверх: гигантский серверный блок содрогнулся мягкой дрожью. Плиты под ногами загудели, а на ближайшем голо-мониторе высветилось оповещение об активации аварийных аккумуляторов.

- Совсем другое дело, - ласково проворковала девушка и уселась перед дисплеем. - Мы с Тихоней попытаемся выяснить, что здесь стряслось. Если не затруднит, отвлеките этого негодяя.

Давид смиренно кивнул. «Потрещать с очередным психопатом? Да с превеликой радостью». Достав любимый пакетик, он уселся на рюкзак, прям напротив дверного проёма, и принялся скручивать папироску.

- Если бы ты был немного гостеприимнее, нам, возможно, удалось бы подружиться. А что мы имеем? Ты заставил нас побегать и едва не зажарил заживо. Тот еще тёплый приёмчик. Разве так поступают с коллегами по несчастью? Ай-яй-яй… – Мариус облизал краешек косяка и, достав серебряную зажигалку, закурил. – Как же тебя величать, о тёмный пророк?

- Боюсь, мое имя мало о чём тебе скажет, – проговорил незнакомец. - По крайней мере, здесь и сейчас.

Давиду показалось, что голос анонима утратил прежнюю неадекватность, став спокойным и даже вкрадчивым. Словно тот дожидался, когда они останутся наедине, и теперь хотел произвести на Мариуса как можно более противоречивое впечатление.

- Ты на удивление понятливый парень. Но к собеседнику надо как-то обращаться, верно? Если ты не желаешь представляться, я назову тебя «загробным повелителем».

- А ты с юморком, compinche. Всегда мечтал завести друга-шутника.

- Знаешь испанский? Гм... – Давид выпустил облако дыма в объектив ближайшей камеры видеонаблюдения. – Я, между прочим, ещё даже не начинал шутить.

- Жду не дождусь, когда начнёшь, Дэви. Жду не дождусь.

Мариус нервно подёргал усами: услыхать своё имя из уст подлеца, пару минут назад готового приутюжить тебя током, было лестно и жутко одновременно. Он представил, как этот сиплый незнакомец берёт коллекционную ручку, открывает ежедневник с кожаным переплётом и вписывает его инициалы под графой «Ликвидировать». Кимико безразлично хмыкнула:

- Этот засранец не такой болван, каким прикидывается. Он не преминул воспользоваться перезагрузкой Гоголона, чтобы добраться до пультовой. Этот тип знал, где она находится и сколько у него времени. Сейчас он следит за нами через камеры и, судя по всему, уже успел пробить нас по базам.

Динамики завибрировали - приторный тембр анонима время от времени срывался на хрип; видимо, тот подносил микрофон слишком близко ко рту.

- Кимико Аоки. Я ожидал большей любезности с твоей стороны. Если бы не твоя дерзкая выходка, я бы не выбрался.

- Очень жаль, что я причастна к этому нелепому совпадению.

В голосе незнакомца вновь пробудилась наигранность:

- Случайности не случайны, незакономерности закономерны. Неужели вы до сих пор не заметили очевидного? Шестого июня шестьдесят шестого года. Сегодня памятная дата. Ровно двадцать два года с конца Недели Перерождения. Я знал, что судьба пойдёт мне навстречу, но чтобы здесь и сейчас... – аноним присвистнул. – Ответьте: вы и впрямь верите, что спасётесь? Не вижу смысла ходить вокруг да около, скажу прямо: пока вы не избавитесь от меня, ни о каком выходе не может идти и речи. Вы покинете «Союз» только через мой труп. Заминка лишь в том, что я бессмертен. Вечен. Я - ледяная длань, что стиснет ваши шеи и напитается их предсмертной дрожью.

- Ой, как страшно, - Мариус с трудом сдержал усмешку. - Умеешь ты мрачняка нагнать, братец.

- Вам нет пути наружу, ибо смертным там не место. Ты пока ещё не понимаешь, о чём я говорю, Давид. Но скоро, очень скоро ты поймешь всё.

Мариус стряхнул пепел:

- Послушай и ты меня, дружок. Я за свою жизнь повидал немало шизиков, но ты явно не такой тупой, каким кажешься. Гоголон годами пудрил твои мозги всякими кислотными абстракциями, но...