На зимних тестах заезды были собраны в две трехдневные серии: 19–21 февраля и 26–28 февраля. Кими не отказался от своих традиций и записал на свой счет самое быстрое время тестового дня. В остальном же новый болид Alfa Romeo C39 не породил особых ожиданий.

В первый день Кими наблюдал со стороны, как запасной пилот Роберт Кубица и его напарник Антонио Джовинацци начали тестирование новой машины. Правда, с утра он сходил вместе с Джовинацци на церемонию ее представления для прессы.

– Поверьте, за эти годы новых машин я насмотрелся вдоволь, – ответил пилот на вопрос, какие ощущения родились у него от представленного болида.

Во время интервью в лучах вечернего солнца Кими казался умиротворенным. Словно в качестве благодарности за похвалу он ответил: «Лучше быть в хорошем настроении или ты предпочел бы видеть меня хромающим?»

– Беспокоит ли тебя распространение коронавируса?

– Как тут беспокоиться? Ведь я не знаю, где конечная истина. Газеты не дают ясности: они либо раздувают панику, либо молчат. За домашних я не беспокоюсь, ведь мы туда не собираемся. И я не слышал, чтобы вирус вызывал беспокойство в Швейцарии.

Глава 147

Проклятие короны

А потом наступила пандемия.

Уже через две недели после завершения зимних тестов предполагалось открытие сезона в Австралии. Первый этап чемпионата мира остался в анналах истории уникальным в своем роде: за 54 часа до старта в воскресенье всех известили об отмене «Гран-при». Открытие сезона перенесли на неопределенное будущее. Фактический старт случился только в июле.

Присутствовавшие на месте в Австралии чемпионы мира Кими Райкконен, Льюис Хэмилтон и Себастьян Феттель уже в четверг высказали свое негодование в адрес организаторов «Гран-при», пытавшихся, несмотря ни на что, провести состязание, тогда как уже практически все сколь-либо значимые крупные спортивные мероприятия по всему миру были отменены.

– Я удивлен тому, что мы сидим здесь. Сезон NBA отменен, но «Формула-1» и не собирается сворачиваться, – бросил Хэмилтон на пресс-конференции. К тому моменту вся его бывшая команда McLaren была отправлена на карантин из-за положительного результата на коронавирус одного из участников.

В предыдущий раз Гран-при отменили в 2011 году в Бахрейне: этап попросту удалили из календаря по причине так называемой «арабской весны», но тогда это произошло заранее, еще до прибытия команд-участниц и сопровождающих на место.

В этот раз отмена произошла в пятницу утром. Райкконен и Феттель были готовы покинуть паддок, как только поступит официальное подтверждение об отмене гонок. Оба вылетели домой в Швейцарию в пятницу.

Команды в срочном порядке меняли вылеты. Бо`льшая часть сумела получить билеты на субботние рейсы и вместо Бахрейна отправилась домой. На пресс-службу FIA обрушился вал критики, потому что информация об отмене гонок поступила слишком поздно и часть команды уже успела начать подготовку к этапу.

В феврале во время тестов в комнате для прессы присутствующие бились об заклад о том, сколько еще гонок будет отменено. Тогда самое минимальное количество предложил Михаэль Шмидт, предположивший сезон продолжительностью в 16 этапов. За банк отвечал руководитель гонок от Mercedes Тото Вольф.

Лично меня больше всего огорчила судьба одного вахтера с третьего канала национального вещания Финляндии. Осенью предыдущего года я дважды участвовал в утреннем эфире, и оба раза мы общались с ним по поводу гонки в Австралии. Вахтер собирался поехать в Мельбурн и спрашивал у меня совета, как лучше ориентироваться в Альберт-Парке. В следующий раз, когда я заглянул на студию канала накануне уикенда в Австралии, то узнал, что тот был взбудоражен по поводу поездки в течение всей зимы, а потом все же решился отправиться в Австралию. Ну а там, разумеется, стал свидетелем отмены долгожданного «Гран-при». Вряд ли кто-либо из фанатов «Формулы-1» мог испытать большее разочарование, чем он.

После Австралии началась череда отмен и переносов. Стало ясно, что придется сдвинуть даже самое позднее открытие сезона. В 1951 году первая гонка на автодроме «Бремгартен» в Швейцарии проходила 27 мая, в ней, кстати, свою первую победу одержал легендарный Хуан Мануэль Фанхио на Alfa Romeo.

Занявший на непродолжительное время место ответственного за календарь проведения гонок «Формулы-1» Берни Экклстоуна Чейз Кэри оказался в сложнейшей ситуации, пытаясь разобраться с вышедшим из-под контроля графиком «Гран-при».

В ответ на все вопросы команд о том, куда следует заказывать билеты, он только качал головой:

– Невозможно дать ответ на такой вопрос, на который ответа попросту не существует. Сделаем все возможное, чтобы связаться с каждым специалистом, способным оказать помощь в этой проблеме. Поскольку «Формула-1» является глобальным видом спорта, мы не работаем только с одной страной, и это все только усложняет.

По экономической части возникло много вопросов.

Обычно после зимы в Мельбурне европейские спортсмены ощущали радость, словно выпущенные на первые весенние луга жеребцы. В этот раз в паддоке царила мрачнейшая атмосфера.

Репортер с третьего канала финского телевещания Мерви Каллио спросила мнение Кими о коронавирусе.

– Я знаю не более, чем другие. Нужно мыть руки и сохранять дистанцию. Кажется странным, что во всех странах происходит отмена соревнований, а мы все так же летим на другую сторону земного шара для участия в гонках. Посмотрим, как пойдет.

– Стоит ли пропустить сезон?

– Сложно сказать что-либо. По этому вопросу у нас нет права голоса. Мы едем туда, куда прикажут. Не верю, что кто-либо в точности владеет всей ситуацией, и поэтому все кажется таким странным. Я даже не могу сказать, правильно ли то, что мы сейчас в Австралии. Вероятно, неправильно, но это не наше решение. Если бы решение было только за командами, нас бы здесь не было.

Сезон удалось начать 2–3 июля в Австрии на автодроме Red Bull Ринг. Пауза между последней гонкой предыдущего сезона и первой гонкой нового затянулась на семь месяцев.

Головной организации FIA и директору гонок Майклу Масси удалось выстроить систему безопасности от коронавируса и провести сезон, хотя и с сильными изменениями. Всех, у кого выявлялись малейшие признаки заболевания, отфильтровывали уже на входе.

Работать в паддоке разрешалось по ограниченному графику и только в защитных масках, всех работающих на «Гран-при» тестировали каждые 120 часов, то есть каждый пятый день. Команды проводили для своих членов дыхательные тренинги, чтобы облегчить существование в условиях масочного режима.

Количество персонала команд сократили до минимального, пилоты проводили время в отдельных помещениях, все общение осуществлялось по видеосвязи. Болиды одной команды хранились отдельно.

Все возможное осуществлялось по удаленке. Пилотам выделялись компьютеры и радиосвязь. Все комментарии финских пилотов на родном языке можно было узнать через пятые руки посредством иностранных коллег.

Глава 148

Последний из последних

Лично я, начиная